50년 동안 불타고 있는 '지옥의 문'은 왜 메워지지 않는 걸까요?

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투르크메니스탄에서는 '지옥의 문'으로도 알려진 메탄가스 누출 구덩이가 약 50년 동안 계속 타오르고 있는데, 단순히 구덩이를 막아버리면 가스가 계속 새어 나와 환경을 오염시키기 때문에 해결하기가 매우 어렵습니다.

투르크메니스탄의 지옥문으로 알려진 다르바자 화산 분화구. 사진: 자일스 클라크 — 투르크메니스탄의 "지옥의 관문"으로 알려진 다르바자 화산 분화구. 사진: *자일스 클라크*

투르크메니스탄 환경운동가들과 정부는 기후 변화에 미치는 영향 때문에 다르바자 분화구에 점점 더 많은 관심을 기울이고 있다고 뉴스위크가 6월 21일 보도했습니다. 투르크메니스탄의 "지옥의 관문"으로 불리는 다르바자 분화구는 약 50년 동안 대기 중으로 메탄을 뿜어내고 있습니다.

유엔환경계획에 따르면 천연가스의 주성분인 메탄은 대기 중으로 배출된 후 처음 20년 동안 이산화탄소보다 지구 온난화에 80배 더 효과적으로 기여하는 온실가스입니다.

"제가 알기로는 이 분화구는 소련 시대에 소련이 이곳에서 천연가스 시추를 시도했을 때 형성되었습니다. 당시에는 시추 기술이 충분히 발전하지 않아 시추 장비가 붕괴되었고, 그 결과 천연가스가 포집되지 않고 대기 중으로 누출되었습니다."라고 미국 러시 대학교 미생물학 및 유전체학 센터 소장인 스테판 그린이 말했습니다.

이후 분화구에 불이 붙었지만, 이것이 고의적인 것이었는지는 불분명하다. 그린은 "만약 고의적이었다면, 가스가 통제되지 않고 새어 나오는 것을 막기 위해 태워 없애려는 목적이었을 수도 있다"고 말했다.

다르바자 화덕은 폭 70미터, 깊이 20미터에 달합니다. 2022년 투르크메니스탄 대통령은 관계자들에게 화재를 진압하고 새어 나오는 메탄가스를 포집할 방법을 찾도록 지시했습니다. 그린은 "통제되지 않은 천연가스 증가는 환경 재앙이며, 사실 이를 태우는 데에는 이점이 있습니다. 메탄이 이산화탄소로 변환되기 때문입니다. 이산화탄소 배출 또한 지구 온난화에 해롭지만 메탄만큼 심각하지는 않습니다."라고 말했습니다.

흔히 제시되는 해결책 중 하나는 구멍을 메우는 것입니다. 하지만 그린은 이것으로는 상황을 해결할 수 없을 것이라고 주장합니다. "기본적으로 대규모 가스 누출이 발생한 상황입니다. 누출 부위를 막지 않는 한 구멍을 메우는 것은 소용없습니다. 가스는 계속 새어 나올 것이기 때문입니다. 구멍을 메운다고 해서 누출이 멈추지는 않을 겁니다. 누출을 막으려면 구멍 근처에 작은 구멍을 뚫어 가스를 빼내는 방법이 필요할 수도 있습니다."라고 그는 말했습니다.

더욱이, 싱크홀을 메우는 데 지나치게 집중하면 투르크메니스탄의 주요 메탄 배출 문제 해결을 소홀히 할 수 있습니다. Our World In Data에 따르면 투르크메니스탄은 석유 및 가스 생산 과정에서 발생하는 누출로 인해 세계 최대 메탄 배출국 중 하나이며, 연간 7천만 톤 이상의 이산화탄소에 해당하는 메탄을 배출하고 있습니다.

투 타오 ( Newsweek 에 따르면)

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