달의 남극 - 매혹적이지만 위험한 땅

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인도는 달의 남극 근처에 최초로 우주선을 착륙시켜 역사를 만들었습니다. 남극은 귀중한 얼음이 있는 곳이지만 착륙하기가 매우 어렵습니다.

달의 남극 - 매혹적이지만 위험한 땅 — 찬드라얀-3은 7월 14일 인도 사티시 다완 우주 센터에서 발사되었습니다. 영상 : 우주

인도는 8월 23일 저녁 찬드라얀 3호 우주선의 비크람 착륙선을 달 남극 근처에 성공적으로 착륙시켰습니다. 이로써 인도는 이 전략적 지역에 착륙선을 보유한 최초의 국가가 되었으며, 소련, 미국, 중국에 이어 달에 착륙선을 보유한 네 번째 국가가 되었습니다. 이 기적적인 사건은 러시아의 루나 25호 우주선이 달에 추락한 지 불과 며칠 만에 일어났습니다. 이전에는 찬드라얀 2호 착륙선도 달 남극 착륙에 실패했습니다.

존스홉킨스 응용물리학연구소(미국)의 우주탐사센터 소장인 로버트 브라운은 "우주여행은 매우 어렵고, 다른 천체 표면에 착륙하는 것은 우주여행에서 가장 어려운 일 중 하나"라고 말했습니다.

착륙 실패에는 수많은 이유가 있지만, 이번 경우 가장 큰 이유는 러시아와 인도가 엄청나게 어려운 시도를 했기 때문입니다. 아무도 가보지 못한 곳에 처음으로 착륙하는 것이었죠. 특히 러시아의 실패라는 맥락에서 볼 때, 인도의 성공은 엄청난 승리였습니다.

이 달 뒷면 사진은 러시아 루나-25 우주선이 8월 17일 달 표면에 충돌하기 전 촬영한 것입니다. 사진: 우주 운영 센터 지상 기반 시설-로스코스모스 국립 우주 공사/ AP — 러시아 루나-25 우주선이 8월 17일 달 표면에 충돌하기 전 촬영한 달 극남극 지역의 모습. 사진: *로스코스모스*

매력적인 리소스

달 남극은 얼음이 풍부하여 특히 귀중한 우주 부지입니다. 또한 달에서 물이 가장 풍부한 지역으로 여겨집니다. 어두운 분화구에 얼어붙은 물은 미래 우주비행사들의 식수로 활용될 수 있습니다.

물은 산소와 수소로 분해될 수 있기 때문에 여러 나라가 이 자원에 주목하고 있습니다. 이 물은 지구에서 발사할 때처럼 무거운 중력의 부담 없이 달에서 화성까지 로켓을 발사하는 연료로 사용될 수 있습니다. 또한, 달에 인간 기지를 건설할 때 호흡 가능한 산소를 생산하기 위해 얼음을 채굴할 수도 있습니다.

인도와 러시아 외에도 미국과 중국도 달 남극을 목표로 삼고 있습니다. 두 우주 강국은 2030년 말 이전에 달 남극에 착륙하기를 희망합니다.

위험이 도사리고 있다

달 표면에 가까워질수록 착륙선은 속도를 늦추고, 종종 회전하며 다리를 뻗어야 합니다. 그리고 착륙할 때 시스템은 충격을 견딜 수 있을 만큼 견고해야 합니다. 브라운은 "이러한 요소들은 시뮬레이션을 통해 많이 테스트됩니다. 하지만 경험해 보지 못한 것을 정확하고 충실하게 시뮬레이션하는 것은 매우 어렵습니다."라고 말합니다.

착륙하는 동안 모든 작업, 계산, 이동은 정확한 시간, 정확한 순서에 따라 이루어져야 합니다. 하드웨어나 소프트웨어에 어떤 오류나 결함이라도 발생하면 착륙선이 달에 추락할 수 있습니다.

브라운에 따르면, 착륙선은 달 표면과 접촉하기 시작하는 마지막 단계가 가장 어렵다고 합니다. 착륙선의 바닥이 암석에 부딪히면 착륙선이 전복되어 임무가 중단될 수 있습니다. 또한, 달 먼지가 장비들을 가려 임무의 성공률을 떨어뜨릴 수도 있습니다.

달에 있는 비크람 착륙선의 착륙 지점 중 비교적 평평한 부분을 본 모습. 사진: ISRO — 달에 있는 비크람 착륙선의 착륙 지점 중 비교적 평평한 부분을 본 모습. 사진: *ISRO*

달 남극의 중력, 즉 끊임없이 어둡고 얼음으로 뒤덮인 영역 또한 착륙을 더욱 어렵게 만듭니다. 착륙선은 달 표면 근처에서 마지막 몇 분 동안 실시간으로 아래 지면을 평가하기 위해 카메라를 사용하는 경우가 많습니다. 이를 통해 착륙 중 넘어지지 않기 위해 피해야 할 암석과 분화구를 파악하는 데 도움이 됩니다.

브라운에 따르면, 남극에서는 착륙선이 그림자 속에 착륙하지 않더라도 그림자의 일부를 통과할 수 있다고 합니다. 이는 지금까지 남극 착륙 시도에는 영향을 미치지 않은 것으로 보이지만, 어둠은 향후 달 탐사에 위협이 될 수 있습니다. 게다가, 남극에는 지금까지 아무도 가본 적이 없습니다. 아폴로 우주선이 착륙했던 적도 지역에 비하면 남극은 매우 신비로운 곳입니다.

투 타오 ( Business Insider 에 따르면)

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