퀴라소: 노예 무역의 섬에서 월드컵 티켓 판매처로

VHO - 2011년 퀴라소가 국가대표팀을 창단했을 당시에는 경기 참가 비용을 충당하기에도 빠듯한 형편이었습니다. 하지만 불과 15년 후, 인구 15만 6천 명에 불과한 이 섬나라는 월드컵 본선에 진출하며 세계 최대 축구 대회에 참가한 가장 작은 나라가 되었습니다.

퀴라소 선수들이 월드컵 본선 진출을 확정지으며 기뻐하고 있다.

야구, 노예, 그리고 삼바를 사랑하는 이웃들이 사는 섬.

카리브해에 위치한 베네수엘라 해안에서 약 65km 떨어진 곳에 있는 퀴라소 섬은 인구 15만 6천 명의 작은 섬으로, 28개의 남자 축구 클럽을 보유하고 있습니다. 1815년까지 150년 동안 이 섬은 네덜란드 노예 무역의 중심지였으며, 이후 네덜란드령 안틸레스 제도에 편입되었습니다. 2010년에는 네덜란드 왕국 내 자치주가 되었지만, 아직 완전한 독립 국가는 아닙니다. 과거 월드컵 기간 동안 퀴라소 주민들은 자국 팀이 참가하지 않았기 때문에 창문에 브라질, 아르헨티나, 네덜란드 국기를 걸고 다른 팀을 응원하곤 했습니다.

그러한 배경에서 2011년 퀴라소 축구 국가대표팀이 창단되었습니다. 그 목표는 간단해 보였지만 실제로는 상당히 복잡했습니다. 네덜란드에서 뛰고 있는 퀴라소 출신 프로 선수들을 찾아내어 고국을 대표하도록 설득하는 것이었습니다. 문제는 당시 퀴라소 축구 연맹이 선수들의 귀국 항공권을 구매할 자금이 부족했다는 점이었습니다.

2016년, 미드필더 레안드로 바쿠나는 당시 감독이었던 패트릭 클루이베르트에게 발탁되어 국가대표팀에 합류했습니다. 클루이베르트 감독은 네덜란드 축구계의 전설적인 공격수였으며, 그의 어머니는 퀴라소 출신이었습니다. 바쿠나는 "당시에는 최고 수준의 선수들이 많지 않았다"고 회상했습니다. 그는 골키퍼 엘로이 룸과 함께 네덜란드 리그에서 뛰고 있던 동료 네덜란드 선수들을 영입하기 시작했습니다.

하지만 엘로이 룸은 단호한 입장을 밝혔습니다. "저는 선수들에게 누구를 설득하기 위해 무릎을 꿇지 않겠다고 항상 말합니다. 퀴라소를 위해 뛰고 싶어 해야 합니다. 이 섬을 위해 뛸 수 있는 심장을 가져야 합니다." 퀴라소 출신 선수 중 가장 뛰어난 선수들, 아스널의 주리앙 팀버, 그의 쌍둥이 형제이자 올림피크 마르세유의 퀸튼 팀버, 첼시의 조렐 하토는 모두 네덜란드 대표팀을 선택했습니다. 받아들일 수는 없었지만, 이해할 만한 선택이었습니다.

2023년, 리그가 중단된 상태였을 때, 지역 클럽들은 길버트 마르티나에게 접근하여 축구 연맹 회장직을 맡아달라고 요청했습니다. 당시 퀴라소 의료 센터의 CEO였던 마르티나는 그 제안을 집으로 가져갔습니다. 그는 웃으며 "집에서 '여왕'과 상의했죠."라고 회상했습니다. "처음에는 절대 안 된다고 했어요. 하지만 저는 퀴라소가 본선에 진출할 수 있을 거라는 예감이 들었고, 그러기 위해서는 모든 노력을 다해야 한다고 생각했습니다."

그는 아내를 설득했습니다. 그리고 나서 대형여행사 인 코렌돈을 설득하여 메인 스폰서로 만들었습니다. 그렇게 그들은 선수와 스폰서를 모두 끌어들이려면 코칭 스태프에 유명 인사가 필요하다는 결론에 도달했습니다.

그 이름은 딕 아드보카트였다. 네덜란드, 러시아, 이라크 국가대표팀과 글래스고 레인저스 팀을 이끌었던 78세의 '작은 장군'이라 불리는 인물이었다. 마르티나는 그에게 "당신은 내 첫 번째 선택이 아니야"라고 농담을 던지곤 했다. 루이 반 갈은 정중하게 거절했다. 그는 월드컵에서 우승할 수 있는 팀으로만 복귀하겠다고 했다. 프레드 뤼텐은 제안을 수락했다가 철회했다. 마침내 아드보카트의 에이전트가 그에게 감독직을 제안했다.

그리고 아드보카트가 모든 것을 바꿔놓았습니다. 룸은 "딕 아드보카트가 전화하면 누구나 받을 거라고 생각한다"고 말했습니다. 그는 월드컵 진출을 위한 현실적인 방안을 제시했습니다. 대회 참가국 수를 48개국으로 확대하고, 개최국인 미국, 캐나다, 멕시코는 자동 진출권을 획득했으며, 북미, 중미, 카리브해 지역 팀들의 경쟁력은 그 어느 때보다 약해졌습니다. 예선전이 시작되기도 전에 선수들은 서로 "이것이 우리의 운명이다"라고 말했습니다.

킹스턴에서의 하룻밤과 집으로 돌아오는 길에 흘린 눈물.

마지막 예선전에서 퀴라소는 킹스턴에서 자메이카와 맞붙었습니다. 무승부만으로도 사상 첫 월드컵 본선 진출이 확정되는 상황이었습니다. 하지만 경기 직전, 아드보카트 감독은 딸의 위독한 소식을 듣고 급히 네덜란드로 돌아갔습니다. 선수들은 모여 감독을 위해 싸우기로 결심했습니다. 룸은 골문을 지키며 90분 내내 무실점을 기록했습니다. 자메이카는 세 차례나 크로스바를 맞추는 등 아쉬운 장면을 연출했습니다. 추가 시간에는 페널티킥이 주어졌지만, VAR 판독 결과 취소되었습니다.

경기 종료 휘슬이 울렸다. 퀴라소는 월드컵 본선 진출을 확정지었다. 네덜란드에서 아드보카트는 TV 앞에 앉아 조용한 방에서 소리를 질렀다. 그는 나중에 이를 "내 감독 경력에서 이뤄낸 가장 미친 일"이라고 불렀다.

선수들이 퀴라소로 돌아온 날, 비행기가 늦은 오후에 착륙했음에도 불구하고 사람들은 정오부터 거리로 쏟아져 나왔다. 그 인파 속에 서 있던 마르티나는 "눈물. 눈물. 행복의 눈물."이라고밖에 말할 수 없었다.

2026년 6월 14일, 퀴라소는 월드컵 본선에 진출하여 4회 우승팀 인 독일과 첫 경기를 치릅니다. 이어서 에콰도르와 코트디부아르가 경기를 갖습니다. 데이터 분석 회사 옵타는 퀴라소의 월드컵 우승 확률을 0%로 추정합니다. 하지만 모든 동화가 황금 트로피를 손에 쥐어야만 동화가 되는 것은 아닙니다. 때로는 단 한 번, 심지어 조별 리그 세 경기만이라도 무대에 서는 것만으로도 카리브해의 작은 섬에 사는 15만 6천 명의 사람들이 평생 손주들에게 들려줄 이야기가 될 수 있습니다.

터키의 작은 클럽에서 뛰는 34세 주장 바쿠나는 대회에 앞서 "많은 사람들이 지켜볼 겁니다. 운명이라면 결국 찾아오겠죠."라고 말했다.

한때 국가대표팀 감독을 맡았고 이제는 선수들이 큰 무대에 오르는 모습을 지켜보는 퀴라소 출신의 클루이베르트는 솔직하게 말했다. "네덜란드가 없었다면 퀴라소는 월드컵에 진출하지 못했을 겁니다. 하지만 최고의 선수들은 언제나 네덜란드 대표팀을 선택할 겁니다." 맞는 말입니다. 하지만 바로 그 점이 이 이야기를 더욱 아름답게 만드는 이유입니다. 퀴라소가 이 기적을 이뤄낸 것은 최고의 선수들 덕분이 아니라, 이 작은 섬나라에 대한 열정으로 가득 찬 사람들 덕분이기 때문입니다. 카리브해의 따스한 햇살 아래 아이들이 맨발로 축구를 하는 이 작은 섬, 매년 월드컵 때마다 아르헨티나와 브라질 국기를 휘날리던 이곳에서, 이번에는 퀴라소의 국기가 휘날릴 것입니다.

출처: https://baovanhoa.vn/the-thao/curacao-tu-hon-dao-buon-no-le-den-tam-ve-du-world-cup-233247.html