" 크리스티아누가 와서 돌풍을 일으켰습니다. 그럴 거라고 예상했습니다. 제가 사우디 리그로 가는 길을 닦았는데, 이제 다른 선수들도 다 여기로 오고 있습니다." 크리스티아누 호날두는 7월 13일 이렇게 말했습니다. 실제로 알 나스르가 포르투갈 슈퍼스타를 영입한 지 불과 반 년 만에 사우디 프로 리그에는 유럽 최고 리그 출신 선수들이 대거 합류했습니다.
네이마르가 PSG에서 알 힐랄로 이적한 소식은 지난 48시간 동안 전 세계 축구계에서 가장 뜨거운 뉴스였습니다. 브라질 슈퍼스타의 영입을 위해 사우디아라비아 팀은 최대 2억 5천만 유로를 지출해야 했습니다. 이 중 9천만 유로는 PSG에 즉시 지급되었고(추가 수수료 제외), 나머지 1억 6천만 유로는 네이마르의 개인 자금으로 흘러들어갔습니다.
네이마르는 사우디 프로 리그에 합류하는 다음 스타입니다.
이번 여름 이적 시장에서 알 힐랄이 영입한 또 다른 빅매치입니다. 이전에는 첼시 출신 수비수 칼리두 쿨리발리, 전 라치오 주장 세르게이 밀린코비치-사비치, 그리고 후벤 네베스 등 유명 선수들을 영입한 바 있습니다.
알 힐랄의 두 라이벌 중 하나는 호날두가 뛰고 있는 알 나스르입니다. 현대 축구의 가장 큰 아이콘 중 한 명을 성공적으로 영입한 후, 알 나스르는 더 많은 스타들을 끌어들이는 자석이 되었습니다. 사디오 마네, 알렉스 텔레스, 마르셀로 브로조비치, 다비드 오스피나가 호날두의 팀에 합류했습니다.
가장 많은 선수를 영입한 팀은 아마도 알 아흘리일 것입니다. 지난 시즌 사우디 프로 리그에서 최하위에서 2위를 차지한 이 팀은 선수단 개편에 막대한 자금을 투자했습니다. 공격진에는 여전히 최고의 기량을 유지하고 있는 세 선수가 있습니다. 맨시티의 리야드 마레즈(3천만 유로), 리버풀의 호베르투 피르미누(자유 이적), 뉴캐슬의 알랑 생막시맹(2천7백만 유로)입니다. 그 외에도 에두아르 멘디(첼시), 로제 이바네스(AS 로마), 프랑크 케시에(바르셀로나)가 있습니다.
뒤처지지 않으려고 사우디 아라비아의 현 챔피언인 알 이티하드 클럽도 카림 벤제마, 은골로 칸테, 파비뉴를 성공적으로 영입하며 화제를 모았습니다.
세계 축구 스타들이 사우디아라비아로 모여든다.
사우디 프로 리그는 세계에서 가장 주목받는 리그 중 하나로 부상하고 있습니다. 네이마르, 크리스티아누 호날두를 비롯한 여러 스타 선수들의 활약으로 전 세계 팬들의 이 대회에 대한 관심은 유럽 최고의 국가대표팀 못지않습니다.
유럽 선수들의 사우디아라비아 유입은 과거 중국 축구계에서 나타났던 추세와 유사합니다. 하지만 사우디아라비아 프리미어 리그에 합류한 스타 선수들이 반드시 나이 들고 인기가 식어 경력의 마지막을 보낼 곳을 찾는 선수들은 아니라는 점에 주목할 필요가 있습니다. 유럽을 떠나기 전, 그들 대부분은 좋은 기량을 유지하며 최상위권에서 계속 활약할 수 있는 능력을 입증했습니다.
"1년 안에 많은 톱스타들이 사우디아라비아에 올 것입니다. 이 대회는 터키와 네덜란드를 능가할 것입니다."라고 크리스티아누 호날두는 얼마 전 말했습니다. 포르투갈 슈퍼스타의 등장은 사우디아라비아 클럽들이 유럽의 현대 스타들을 영입하기 위해 기꺼이 거액을 투자하게 만드는 중요한 요인일 것입니다.
호날두가 사우디아라비아 프리미어 리그가 리오넬 메시가 뛰는 MLS보다 낫다고 말한 것은 아마도 옳을 것입니다. 사우디 프로 리그에 갓 입성한 스타들의 수는 미국 메이저 리그 사커(MLS)에 비해 확실히 압도적입니다.
크리스티아누 호날두는 자신이 여전히 세계 축구계의 주목을 받는 중심이라는 것을 다시 한번 증명했습니다. 비록 최상위 리그 중 하나를 떠나더라도, 이 포르투갈 슈퍼스타의 명성과 영향력은 또 다른 매력적인 환경을 조성하거나, 혹은 홍보하기에 충분합니다.
2023년 유럽 여름 이적 시장이 아직 끝나지 않았습니다. 구대륙에서 사우디아라비아로 향하는 스타들을 태운 비행기는 아직 다음 손님을 기다리고 있습니다. 맨시티에서 챔피언스리그 우승을 차지한 아이메릭 라포르트가 곧 호날두의 팀에 합류할 가능성이 높습니다.
유럽을 떠나 사우디아라비아로 향하는 톱스타들, 호날두 따라잡으려
알 힐랄: 네이마르, 칼리두 쿨리발리, 세르게이 밀린코비치-사비치, 루벤 네베스.
알 이티하드: 카림 벤제마, 파비뉴, 은골로 캉테.
알 알리: 랴즈 마레즈, 로베르토 피르미누, 알란 생 막시민, 에두아르 멘디, 로저 이바네즈, 프랭크 케시.
알 나스르: 사디오 마네, 알렉스 텔레스, 마르셀로 브로조비치, 다비드 오스피나
알 에티파크: 조던 헨더슨, 무사 뎀벨레.
하안
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