2024년 8월, 두바이에서 생일을 축하하던 중 국영 석유회사 아람코의 고위 임원인 타렉 아민은 새벽 2시에 전화를 한 통 받았습니다. 무함마드 빈 살만 왕세자의 보좌관으로부터 온 전화였는데, 긴급 회의가 있다며 즉시 리야드로 돌아와 달라는 요청이었습니다. 회의 안건은 석유가 아니라 국가 인공지능(AI) 전략에 관한 것이었습니다.
한밤중에 걸려온 그 전화는 지도자의 휴가를 방해했을 뿐만 아니라, 세계 기술 경쟁에서 사우디아라비아가 얼마나 절박하고 단호한 의지를 갖고 있는지를 상징적으로 보여주었다.
한때 석유 강국으로 알려졌던 사우디아라비아는 이제 원유뿐만 아니라 디지털 시대의 더욱 가치 있는 "자원"인 컴퓨팅 파워를 수출하는 미래에 기대를 걸고 있다.
이 콘텐츠는 경제 다변화, 석유 의존도 감소, 사우디아라비아를 기술 강국으로 탈바꿈시키는 것을 목표로 하는 전략적 로드맵인 "비전 2030"이라는 야심찬 계획의 일부입니다.
석유 시대가 저물어감에 따라 걸프 국가들은 인공지능 인프라에 수십억 달러를 쏟아붓고 있으며, "컴퓨팅 능력"을 21세기의 새로운 수출 에너지원으로 전환하기를 희망하고 있다(사진: 뉴욕 타임스).
컴퓨팅 파워는 새로운 석유입니다.
워싱턴 중동연구소의 전문가인 모하메드 솔리만은 "컴퓨팅 능력은 새로운 석유"라고 말합니다. 이 상징적인 발언은 걸프 지역 전체의 변혁 전략을 함축적으로 보여줍니다. 석유가 20세기 산업혁명을 이끌었다면, 컴퓨팅 능력과 인공지능 데이터는 21세기를 주도할 것입니다.
사우디아라비아는 이러한 비전을 실현하는 데 있어 자연적인 이점을 갖고 있음을 인식하고 있습니다. 막대한 전력을 소모하는 인공지능 데이터 센터 운영에 필요한 세 가지 핵심 요소, 즉 저렴한 에너지, 풍부한 자본, 그리고 광활한 토지 자원 측면에서 사우디아라비아에 필적할 만한 나라는 거의 없습니다.
미국 AI 칩 제조업체인 그록(Groq)의 CEO 조너선 로스는 이러한 전략의 경제적 이점에 대해 통찰력 있는 분석을 내놓았습니다. 그는 "수출하기 가장 어려운 것 중 하나는 에너지입니다. 에너지를 운송해야 하는데, 그 비용이 매우 비싸기 때문입니다."라고 말하며, "반면 데이터는 이동 비용이 매우 저렴합니다."라고 덧붙였습니다.
사우디아라비아의 생각은 명확하다. 물리적 에너지를 수출하는 대신 데이터를 수입하고, 풍부한 에너지를 활용하여 인공지능을 처리하고 연산한 다음, 그 결과물인 인공지능을 전 세계 에 수출하겠다는 것이다.
휴머노이드 - AI 시대의 아람코.
이 원대한 계획을 실현하기 위해 무함마드 빈 살만 왕세자는 지난 5월 '인공지능 시대의 아람코'로 불리는 국영기업 휴메인을 설립했습니다.
약 1조 달러 규모의 국부펀드(PIF)의 지원을 받는 휴메인은 인공지능(AI) 관련 사업을 통합하고, 인프라를 구축하며, 사우디아라비아를 기술 강국으로 발돋움시키는 것을 목표로 합니다. 새벽 2시에 전화를 받은 타렉 아민이 휴메인의 CEO로 임명되었습니다.
휴메인의 목표는 매우 야심적입니다. 향후 몇 년 안에 전 세계 AI 작업량의 약 6%를 처리하는 것인데, 이는 현재 1% 미만에서 크게 도약하는 것입니다. 만약 성공한다면 사우디아라비아는 미국과 중국에 이어 세계 3위의 AI 컴퓨팅 파워를 자랑하는 국가로 발돋움할 수 있을 것입니다.
일련의 대규모 프로젝트가 진행 중입니다. 세 개의 대형 데이터 센터 단지가 건설되고 있으며, AI 작업 운영 비용은 미국보다 최소 30% 저렴할 것으로 예상됩니다.
홍해 연안 북서쪽에는 유럽 전역의 프로그래머들에게 서비스를 제공할 수 있을 만큼 강력한 50억 달러 규모의 데이터 센터 건설이 계획되고 있습니다. 반대편 해안에서는 아시아 및 아프리카 시장을 겨냥한 또 다른 초대형 프로젝트가 진행 중입니다. DataVolt와 Aramco Digital 같은 기업들은 Groq와 같은 기술 대기업들과 협력하여 "세계 최대 규모의 AI 추론 데이터 센터"를 구축하고 있습니다.
미국과 중국 사이에서 아슬아슬한 줄타기를 하고 있다.
리야드의 야망은 오늘날 가장 치열한 지정학적 경쟁, 즉 미중 기술 전쟁의 한복판에 그들을 놓이게 하고 있습니다. 모든 AI 데이터 센터의 핵심은 첨단 반도체 칩이며, 현재 이 기술의 주도권은 미국에 있습니다.
사우디아라비아는 미국의 기술 기업들과 광범위한 협상을 진행 중입니다. 오픈AI, 구글, 마이크로소프트, 퀄컴, 인텔의 경영진들이 '사막의 다보스'라고 불리는 이번 컨퍼런스에 참석했습니다.
휴메인은 엔비디아, AMD, 퀄컴과 칩 구매 계약을 체결했으며, 아마존과 협력하여 인프라를 구축하고 있습니다. 심지어 일론 머스크의 xAI 회사에 컴퓨팅 파워를 공급하는 방안에 대한 논의도 진행 중입니다.
하지만 워싱턴은 주저하는 모습을 보였습니다. 미국 관리들은 리야드와 베이징 간의 관계 심화에 우려를 표하며, 미국의 첨단 반도체 기술이 중국으로 유출될 가능성을 걱정했습니다. 이로 인해 수십억 달러 규모의 반도체 구매 최종 승인이 지연되었습니다.
한편, 딥시크(DeepSeek)와 같은 중국 기업들은 아람코의 데이터 센터를 이용해 왔다. 또한 중국 연구원들은 사우디아라비아 최고 대학들의 슈퍼컴퓨터에도 접근할 수 있는 것으로 알려졌다.
무함마드 빈 살만 왕세자는 지금까지 어느 편도 들지 않고 균형을 유지하려고 노력해 왔습니다. 일부 미국 관리들은 미국과 중국의 기술이 사우디아라비아의 "본거지"에서 직접 경쟁하도록 허용하여 그곳을 독특한 병행 기술 경쟁의 장으로 만드는 것이 더 나을 수도 있다고 주장합니다.
사우디아라비아는 막대한 에너지 잉여 덕분에 인공지능(AI) 인프라의 새로운 중심지로 주목받고 있다(사진: 아메리칸 바자).
지역 경쟁 및 내부 과제
사우디아라비아의 야망은 결코 고립된 상황에서 추구되는 것이 아닙니다. 그들의 가장 큰 경쟁자는 이웃 나라인 아랍에미리트(UAE)입니다. UAE는 인공지능(AI) 분야에서 상당한 발전을 이루며 현재 지역 선두 주자로 자리매김하고 있습니다.
PwC는 2030년까지 인공지능(AI)이 아랍에미리트(UAE)의 GDP에 13.6%를 기여할 것으로 예측했으며, 사우디아라비아는 12.4%를 기여할 것으로 전망했습니다. 이 예측이 실현된다면 사우디아라비아는 AI 역량 면에서 UAE에 이어 세계 4위에 그칠 수 있습니다.
게다가 사우디아라비아는 심각한 내부 문제에도 직면해 있습니다. 인공지능 전문가와 첨단 기술 인력이 심각하게 부족한 상황입니다.
정부가 인재 유치를 위해 교육 프로그램과 골든 비자 제도를 추진하고 있지만, 현지 전문가 기반을 구축하는 데는 시간이 걸립니다. 더욱이 데이터 센터는 막대한 양의 전력과 냉각수를 소비합니다. 이는 세계에서 가장 덥고 건조한 기후를 가진 국가 중 하나인 베트남에게 상당한 어려움을 야기합니다.
사우디아라비아는 일부 우려 사항을 해결하기 위해 외국 기업이 자국법에 따라 운영할 수 있는 "데이터 대사 구역"과 같은 혁신적인 모델을 검토하고 있으며, 이는 보안 및 법적 장벽을 줄이는 것을 목표로 합니다.
회의적인 시각과 여러 어려움에도 불구하고 사우디아라비아의 변화 규모와 속도는 부인할 수 없습니다. 리야드 외곽에서 홍해 연안에 이르기까지 데이터센터 건설 현장들이 최대 가동률로 움직이고 있습니다.
수십억 달러가 인프라 구축뿐만 아니라 아랍어 대규모 언어 모델(LLM) 개발에도 투자되고 있으며, 이는 해당 지역에 더 적합한 현지화된 AI 제품을 만들기 위한 것입니다.
신미국안보센터의 전문가인 비벡 칠루쿠리는 "그들이 모든 목표를 달성하지는 못할 수도 있지만, 회의론자들이 생각하는 것보다 훨씬 더 멀리 나아갈 것은 분명하다"고 평했다.
출처: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/a-rap-xe-ut-tham-vong-bien-ai-thanh-dau-mo-moi-xuat-khau-ra-the-gioi-20251028154803526.htm
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