어느 초여름 아침, 은발의 노련한 당 반 응안(홍민, 흥옌 )이 연못에 들어가 몸을 굽혀 이슬에 수줍게 숨겨진 분홍빛 연꽃 봉오리를 하나하나 부드럽게 잡았다.
이 아름다운 풍경이 원래는 쿠아 미에우 밭이었다는 걸 짐작한 사람은 거의 없었을 겁니다. 산성 토양으로 가득 차 있고, 일년 내내 물에 잠겨 있어 벼가 왜소해지고, 계절마다 농사가 실패하곤 했습니다.
"우리는 평생 들판에서 살았지만, 언젠가 이곳이 연꽃 향기로 가득 찰 것이라고는 상상도 못 했습니다." 응오안 씨는 감동에 휩싸여 회상했다.
그래서 쌀을 연꽃 재배로 전환한다는 아이디어가 제안되었을 때, 응오안 씨를 포함한 많은 반다이 농부들은 회의적이었습니다. 연꽃은 장식용으로만 키우는데, 가족을 부양할 수 있을까요?
그러나 고국에서의 빈곤에서 벗어나고자 하는 열망이 그들을 연꽃 식물에 "투자"하게 만들었습니다.
타이빈 (옛 이름)을 언급하는 건 곧 쌀을 언급하는 것과 같습니다. 이곳은 북부 최대 규모의 쌀 창고 중 하나이며, 그 이상으로 쌀은 델타 지역 모든 마을의 살과 피, 숨결, 영혼이 되었습니다.
떨어지는 땀방울 하나하나가 흙에서 자라나는 금알입니다. 타이빈(옛) 사람들은 진흙 속에서 자라 새벽 수탉 울음소리, 이른 아침 들소 밭갈이 소리, 추수 후 탈곡기 소리까지 외우며 자랐습니다.
반다이 마을이나 홍민 마을 같은 저지대에서는 농사가 훨씬 더 생업입니다. 하지만 그 생업은 불확실한 수확기와 밀접하게 연관되어 있습니다.
"벼는 일 년에 한 번만 재배할 수 있는데, 그 작물은 수익성이 있을 때도 있고 없을 때도 있습니다. 폭풍이 오면 모든 것을 잃게 됩니다. 밭 전체가 물에 잠기기 전에 수확도 못한 작물도 있었습니다." 응오안 씨는 지난 우기를 회상하며 이렇게 말했습니다.
홍민사 인민위원회 위원장이자 당 서기인 쩐 민 투안 씨에 따르면, 꾸아 미에우 밭은 반다이 마을의 저지대 밭으로 산성도와 명반 함량이 높아 농업 효율성이 낮습니다.
특히 장마철이 되면, 벼가 누렇게 변해 벼농사를 망치는 해가 많아 단 한 번의 비만으로도 논이 완전히 물에 잠깁니다. 오랫동안 사람들은 모든 것을 잃고 수입이 매우 불안정하며, 이 땅에서 농사를 짓는 사람들은 끊임없이 굶주림에 시달려 마을의 농산물 수확에도 차질을 빚고 있습니다.
농부들은 또한 이 밭을 경작하도록 할당받는 것에 대한 두려움을 가지고 있습니다. 이는 "일은 하지만 먹을 것이 없을까 봐" 밭을 포기하는 현상으로 이어졌습니다.
그 역설은 시골을 여전히 괴롭히고 있습니다. 젊은이들은 하나둘 마을을 떠나고, 노인들은 논에 매달려 등을 돌리고, 모내기를 마치자마자 홍수가 올까 봐 걱정합니다.
베테랑의 눈에 그의 조국은 언제나 미개척의 잠재력을 품고 있었습니다. 수년간의 싸움에서 돌아온 그는 불확실하고 힘든 시즌을 극복하며 끊임없이 부자가 될 방법을 찾아왔습니다.
벼농사가 실패하여 땅이 고요하던 시절, 야채연구소의 과학자 들이 갑자기 이상한 생각을 떠올렸습니다.
"벼농사에 효과가 없는 산성 황산염 밭에서 연꽃을 재배해 보라는 요청을 받았습니다. 처음에는 회의적이었습니다. 논이 살아남지 못한다면 연꽃 같은 꽃은 어떻게 자랄 수 있겠습니까?"라고 응오안 씨는 회상했습니다.
응오안 씨뿐만 아니라 마을 사람들도 이 말을 듣고 혼란스러워했습니다. "평생 쌀농사만 지어 왔고, 쌀농사에 익숙했습니다. 그런데 이제 쌀을 버리고 연꽃을 키우라는 말을 듣다니, 이 낮고 염분이 많은 밭에서 연꽃을 키우다니, 마치 제 목숨을 건 도박이나 마찬가지입니다. 쌀이 살아남지 못하는데 연꽃이 어떻게 자랄 수 있겠습니까?"
의심은 "연꽃이 자랄 수 있을까?"라는 질문에서 비롯될 뿐만 아니라, 익숙한 것을 뒤로하고 떠나야 한다는 두려움에서도 비롯됩니다.
마을 사람들은 파종과 수확철에 익숙합니다. 사람들의 손은 벼를 잡는 데, 발은 진흙탕을 헤치는 데 익숙합니다. 하지만 여러 세대에 걸쳐 뿌리내린 사고방식을 바꾸는 것은 하룻밤 사이에 이루어질 수 있는 일이 아닙니다.
응오안 씨는 잠 못 이루는 밤이 여러 번 있었습니다. 마치 들판에서 들려오는 귀뚜라미 울음소리처럼 그 질문이 그의 머릿속에서 계속 반복되었습니다.
하지만 과학자들의 끈기, 관개와 토양에 대한 모든 계산에 있어서의 꼼꼼함, 그리고 무엇보다도 그의 고향에 대한 사랑이 그를 점차 확신시켰습니다.
회의적이었던 응오안 씨는 사람들에게 땅과 농지를 기부하도록 설득한 최초의 사람 중 한 명이 되었고, 이로써 연꽃 프로젝트가 뿌리를 내릴 수 있는 길을 열었습니다.
처음에는 사람들이 매우 걱정했습니다. 밭과 생계를 잃을까 봐 두려웠기 때문입니다. 저는 각 집을 찾아가 앉아 이야기를 나누고 장단점을 분석해야 했습니다.
응오안 씨는 "사람들에게 밭을 임대해 얻는 돈은 소득을 늘리는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 그 돈을 저축해 자녀를 대학에 보내거나 은행에 예금해 이자를 받을 수도 있고, 본인도 여전히 추가 노동을 해서 옛 땅에서 연꽃을 재배할 수 있다고 말하세요."라고 말했습니다.
반다이 로터스 협동조합은 타이빈(구)이 작물 구조조정에 관한 결의안 09호를 이행하는 과정에서 설립되었습니다. 당 반 응안(Dang Van Ngoan) 원로가 협동조합 이사회 이사로 활동하고 있습니다.
응오안 씨는 "우리는 대량으로 실행하기보다는 '3가지 보존 - 4가지 변화' 전략에 따라 단계적으로 추진하기로 했습니다. 즉, 사람을 보존하고, 땅을 보존하고, 문화를 보존하고, 생산 사고를 혁신하고, 작물을 혁신하고, 기술을 혁신하고, 현대적 경영 방식을 혁신하는 것입니다."라고 말했습니다.
전통을 "보존"하면서도 새로운 것을 "변화"시킨 덕분에 반다이 사람들은 점차 연꽃 심기 계획에 동의하게 되었습니다. 그들은 연꽃이 벼농사 생활을 파괴하지 않고 오히려 이 저지대에 "새 생명을 불어넣을" 수 있다는 것을 깨달았습니다.
협동조합은 당초 반다이 마을의 쿠아미에우 밭에 있는 6헥타르의 저지대를 집중적으로 연꽃을 재배하는 지역으로 계획했습니다.
산성 황산염 토양을 "길들이기" 위해 채소연구소는 사람들이 재배할 수 있도록 활력이 강한 토종 연꽃 품종을 우선적으로 선정해 왔습니다. 품종 외에도 토양 개량 계획과 현대식 재배 기술 또한 농업 전문가들이 협동조합원들에게 체계적으로 교육하는 두 가지 요소입니다.
연꽃은 산성 황산염 토양에서 벼보다 본질적으로 "더" 재배하기 쉽지만, 최상의 수확량을 얻으려면 초기 토양 개량이 신중하게 이루어져야 합니다. 연못의 물을 빼고 휴경 상태로 두며, 산성도를 중화하기 위해 석회 가루를 넣고, 강에서 흘러내린 퇴적물과 유기 비료를 넣어 비옥도를 높입니다.
협동조합은 5~6헥타르의 저지대를 체계적으로 조성하여 독특한 연꽃과 관상용 화훼 단지를 조성했습니다. 이 중 3.7헥타르는 16개의 구획으로 나뉘는데, 14개 구획에서는 다양한 품종의 연꽃을, 2개 구획에서는 수련을 재배하고, 나머지 구획에서는 관상용 식물과 과수를 재배합니다.
응오안 씨에 따르면, 사람들을 설득하는 것은 한 단계일 뿐이지만, 연꽃을 키우기 시작하는 것은 차례로 어려움이 따르는 여정이라고 합니다.
"연꽃을 가꾸는 방법은 벼와 전혀 다릅니다. 벼는 밭 전체에 비료를 골고루 뿌려야 하지만, 연꽃은 뿌리 하나하나에 비료를 줘야 합니다. 제대로 관리하지 않으면 연꽃이 영양분을 제대로 공급받지 못합니다."라고 한 노병은 설명했습니다.
협동조합 회원들은 연꽃 심기 및 관리 기술뿐 아니라 적절한 보존, 수확 및 판매 방법에 대한 정기적인 교육을 받고 있습니다. 손발이 흙투성이인 농부들도 이제 공책에 메모를 하고 전문가로부터 새로운 기술을 열정적으로 배우고 있습니다.
"농업 전문가들은 지역 주민들처럼 진흙탕을 헤치고 직접 지시를 내립니다. 연꽃을 심는 것은 단순히 깊이 묻는 것처럼 간단한 일이 아닙니다. 연꽃이 뿌리를 내리고 물에서 솟아날 수 있도록 진흙 속 적절한 깊이에 심어야 합니다."라고 그는 말했습니다.
응오안 씨에 따르면, 당시 심은 연꽃뿌리 하나하나가 땅을 건 도박이었다고 합니다.
"첫해에는 연꽃이 자랄 때까지 숨을 참았습니다. 말 그대로 숨을 참았죠." 응오안 씨는 회상이 섞인 목소리로 웃었다.
첫 번째 연꽃뿌리가 진흙 속에 심어진 지 3개월 후, 협동조합 전체가 불안한 기다림에 들어갔습니다.
응오안 씨는 매일 연못에 갔습니다. 그의 눈은 나뭇잎 뭉치 하나하나를 훑어보았습니다. 마치 그가 자세히 들여다보면 꽃이 한 박자 더 일찍 필 것처럼.
2021년 4월 어느 초여름 아침, 낮은 들판 한가운데서 첫 연꽃 봉오리가 솟아올랐습니다. 다르게 생각하고 다르게 행동할 용기를 가진 농부들의 희망을 품고서였습니다. 한 달 중순이 되자 연꽃밭 전체가 꽃바다로 물들었습니다.
"그 순간의 감정은 정말 압도적이었어요. 우리가 옳았고, 연꽃이 이 땅에 남기로 선택했다는 걸 깨달았죠." 응오안 씨는 자랑스럽게 말했다.
군 선전과 언론 분야에서 경험을 쌓은 응오안 씨는 언론의 힘을 곧 깨달았습니다. 첫 연꽃이 피기 시작했을 때, 그는 조용히 매 순간을 기록하여 페이스북과 협동조합 팬페이지에 공유했습니다.
첫 번째 기사는 화려한 언어가 필요 없었습니다. 고향을 떠나 조상을 기리고, 결혼식에 참석하고, 연꽃밭을 편하게 찾아온 아이들의 이야기를 담은 짧은 몇 줄의 글이었습니다. 사진 한 장으로, 작은 이야기지만 이 땅 아이들의 자부심과 추억을 담고 있었습니다.
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그 단순한 글에서 그 효과는 퍼져나가기 시작했습니다. 친척, 친구, 그리고 전국의 동포들이 서로에게 그 효과를 전했습니다.
응오안 씨는 풍 득 티엔 농업환경부 차관의 첫 방문을 아직도 생생하게 기억합니다. 연꽃 연못 한가운데를 거니시며 농부들과 이야기를 나누시는 지도자의 모습은 협동조합 전체에 큰 격려가 되었습니다.
그 이후로, 잊혀진 듯했던 낮은 명반 지대의 작은 연꽃밭은 과학자, 기업인, 고위 공무원부터 일반인까지 온 방문객을 맞이하기 시작했습니다.
"처음에는 제가 다른 곳에서 사진을 찍어서 합성한 게 아니냐고 의심하는 사람들도 있었어요. 오해를 피하기 위해 항상 들판 한가운데 있는 부인사(女人寺)와 익숙한 경비초소가 프레임 안에 들어가도록 사진을 찍으려고 노력했죠. 이곳만의 특징이죠." 그는 활짝 핀 연꽃 연못을 가리키며 미소 지었다.
반다이 연꽃 협동조합은 단순히 연꽃을 재배하는 곳이 아니라, 점차 연꽃의 "유전자를 보존하는" 곳으로 자리매김했습니다. 이곳은 재배 지역이자 과학자들이 새로운 연꽃 품종을 실험하고 개발하는 곳이기도 합니다.
채소연구소 통계에 따르면, 이 분야에서는 현재 국내외에서 80여 종의 연꽃 품종과 100여 종의 귀중한 연꽃 줄기를 재배 및 보존하고 있습니다. 각 품종은 서로 다른 색깔, 향기, 그리고 특징을 지니고 있어, 국가의 국화로 여겨지는 연꽃의 살아있는 박물관을 이루고 있습니다.
특히, 과일 및 채소 연구소가 협동조합과 협력하여 독점적으로 재배하고 개발하고 있는 두 가지 특별한 연꽃 품종이 있습니다. 바로 SH01과 SH02입니다.
두 품종 모두 다른 작물들이 실패했던 산성 및 알칼리성 토양에서도 잘 자랍니다. 뿐만 아니라, 민간에서 "연꽃이 시들고 국화가 피는" 시기인 초겨울까지 생장 기간을 연장할 수 있습니다.
응오안 씨는 "이 두 품종은 생산성과 경제적 효율성을 가져다줄 뿐만 아니라, 재배하기 어려운 땅에서도 연꽃을 재배할 수 있는 가능성을 열어주어 재배 면적을 늘리고 작물 수확기를 연장할 수 있다"고 단언했습니다.
요즘 홍민(Hong Minh) 마을 반다이(Van Dai) 마을에는 연꽃이 곳곳에 피어납니다. 연꽃은 특수 연못뿐만 아니라 길가에서도 자라며 점점 변해가는 시골 풍경을 아름답게 가꿔줍니다.
쩐 민 투안 씨에 따르면, 처음에는 사람들이 이 모델의 실현 가능성에 대해 여전히 주저하고 조심스러워했습니다. 하지만 이제 많은 사람들이 쌀 농사에서 연꽃 농사로 전환하여 기존 밭에서 적극적으로 부를 축적하고 있습니다.
연꽃 재배 모델은 점차 마을 전체로 확산되었습니다. 지금까지 반다이 연꽃 협동조합에는 약 20가구가 참여하고 있으며, 각 가구에는 최소 한 명의 주요 근로자가 있습니다.
많은 가족이 자체적인 연꽃 모델을 개발하는 방법을 적극적으로 배우고 있을 뿐만 아니라, 협동조합과 적극적으로 협력하여 제품을 소비하고 함께 반다이 연꽃 가치 사슬을 확장하고 있습니다.
연꽃 연못이 조성된 이후 반다이 마을의 모습은 극적으로 변했습니다. 매년 5월부터 8월까지 연꽃이 만개하는 계절이면 이곳은 국내외 관광객들에게 놓칠 수 없는 명소가 됩니다.
가치 사슬 모델에 따른 연꽃 재배는 벼농사보다 약 5~6배 더 높은 효율성을 가져오는 데 도움이 되었습니다.
과거에는 농부들이 꽃이나 씨앗, 연꽃 싹을 소매로 파는 방법만 알았지만, 협동조합 모델로 인해 연꽃은 폐쇄적인 가치 사슬로 바뀌었습니다.
연꽃은 모든 부분이 돈으로 바뀔 수 있습니다. 생화는 관광, 장식, 차에 사용되고, 말린 연잎은 허브차를 만드는 데 쓰이며, 연씨는 생으로 먹거나 말려서 잼을 만들거나 가루로 갈아 영양 가루로 만듭니다. 생연순은 샐러드나 통조림으로 만들고, 연근은 다양한 영양가 있는 요리와 음료를 만드는 데 사용됩니다.
"벼농사가 효과적이지 않은 저지대에서 연꽃 재배를 벼농사로 전환하는 것은 이 지역에 맞는 방향입니다. 연꽃과 벼농사의 효과는 이러한 방향을 증명해 줍니다. 중요한 것은 농민들의 사고방식과 작업 방식을 변화시켰다는 것입니다. 다시 말해, 농민들은 사고방식을 바꾸기를 두려워하고, 새로운 것을 시도하기를 두려워하며, 새로운 획기적인 농업 기술을 배우기를 꺼립니다."라고 투안 씨는 분석했습니다.
투안 씨에 따르면, 이 지역은 앞으로 농부와 과학자들과 협력하여 연꽃 재배 면적을 수백 헥타르로 확장하고, 여행사와 협력하여 방문객들에게 시골 체험과 관련된 영적 관광을 제공할 계획이라고 합니다.
특히, 지역 문화 교류를 강화하고 살기 좋은 시골의 녹색 생태 지역을 조성하기 위해 학교와 연계하여 학생들이 경험할 수 있는 기회를 제공합니다.
어려운 시절의 기억이 아직도 응오안 씨의 기억 속에 생생하게 남아 있습니다. 그는 캄보디아 전장에 참전한 특수부대 군인으로, 고국을 재건하고 싶은 마음으로 귀국했습니다.
이제 넓고 푸른 연꽃밭을 바라보며, 활짝 핀 꽃들이 멀리서나 가까이에서 온 방문객들을 반기는 모습을 보며 응오안 씨는 감동적인 목소리로 말했습니다. "한때 연꽃을 키울 수 없다고 말했던 땅에서, 연꽃은 이제 생계의 터전이자 문화적 상징, 그리고 경제 발전의 새로운 방향이 되었습니다. 이는 저뿐만 아니라 감히 생각하고 행동하는 공동체에게도 큰 기쁨입니다."
콘텐츠: 민 낫, 하이 옌
사진: 민 낫
디자인: Huy Pham
출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/danh-cuoc-cung-nha-khoa-hoc-lang-que-ngheo-thu-tien-ty-tu-quoc-hoa-20250812125812460.htm
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