이번 세기 말까지 히말라야 산맥의 빙하는 최대 75%까지 사라질 수 있습니다.

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Đến hết thế kỷ này, Himalaya có thể mất tới 75% lượng băng - Ảnh 1. — 네팔의 쿰부 빙하

로이터는 6월 20일 국제 과학자 그룹이 힌두쿠시 히말라야 지역(히말라야와 힌두쿠시 산맥을 모두 포함하는 약칭 HKH)에서 얼음이 점점 더 빨리 녹고 있다는 사실을 발견했다고 보도했습니다. 힌두쿠시 히말라야 지역은 에베레스트와 K2라는 두 유명 산이 있는 곳입니다.

네팔 카트만두에 있는 정부 간 과학 기관이자 HKH 지역에 대한 연구를 전문으로 하는 국제 통합 산악 개발 센터(ICIMOD)의 평가에 따르면, 이곳의 빙하는 2010년대에 지난 10년보다 최대 65% 더 빨리 녹았습니다.

환경 과학자이자 ICIMOD 회원이며 보고서의 주요 저자인 필리푸스 베스터는 "우리는 빙하를 잃고 있으며 100년 안에 잃을 것입니다."라고 말했습니다.

HKH 지역은 아프가니스탄, 방글라데시, 부탄, 중국, 인도, 미얀마, 네팔, 파키스탄을 가로지르며 3,500km에 걸쳐 있습니다.

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보고서는 지구 온도가 산업화 이전 수준보다 1.5~2도 상승하면 2100년까지 이 지역의 빙하가 부피의 30~50%를 잃을 것이라고 밝혔습니다.

하지만 녹는 속도는 빙하의 위치에 따라서도 달라집니다. 기온이 섭씨 3도 상승하면(현재 기후 정책이 계속된다면 세계가 직면할 수 있는 수준) 네팔과 부탄을 포함한 동부 히말라야의 빙하는 최대 75%의 얼음을 잃을 것입니다. 온도가 섭씨 4도 상승하면 그 수치는 80%까지 높아집니다.

과학자들은 기후 변화가 환경에 어느 정도 영향을 미칠지 평가하는 데 어려움을 겪어 왔습니다. 유럽의 알프스 산맥이나 북미의 로키 산맥과는 달리, 이 지역에는 빙하가 확장되고 있는지 축소되고 있는지를 보여주는 장기간의 현장 측정 기록이 없습니다.

"히말라야에서는 항상 불확실성이 존재합니다. 정말 녹고 있는 걸까요?" 웨스터 씨가 말했다.

2019년에 미국은 해당 지역 빙하에 대한 1970년대 정보 위성 이미지의 기밀을 해제하여 새로운 과학적 증거를 제공했습니다.

지난 5년 동안 위성 기술이 발전하고 현장 활동이 활발해지면서 발생하는 변화에 대한 과학적 이해가 더욱 가속화되었습니다. 위 보고서는 2022년 12월까지의 데이터를 기반으로 작성되었습니다.

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오스트리아 그라츠 공과대학교의 빙하학자 토비아스 볼히는 "히말라야 빙하에 대한 지식은 아직 알프스 산맥만큼 풍부하지는 않지만, 안데스 산맥 등 다른 지역과 비교할 만한 수준에 이르렀다"고 말했다.

웨스터 전문가에 따르면, ICIMOD가 2019년에 해당 지역을 평가한 것과 비교했을 때 "새로운 조사 결과는 훨씬 더 높은 수준의 신뢰도를 보인다"고 합니다. 그는 "우리는 지구 온난화의 다양한 수준에 따라 2100년까지 손실이 얼마나 될지 더 잘 이해할 수 있게 됐습니다."라고 말했습니다.

이 새로운 이해는 HKH 지역의 인간 삶에 대한 깊은 우려를 불러일으켰습니다.

보고서는 갠지스 강, 인더스 강, 메콩 강을 포함한 이 지역의 12개 유역의 수위가 이번 세기 중반에 정점에 도달할 가능성이 높다고 밝혔으며, 이는 해당 강에 물을 의존하는 16억 명 이상의 사람들에게 영향을 미칠 것으로 예상했습니다.

"빙하가 점점 더 빠른 속도로 녹고 있어서 물이 더 많아질 것처럼 보일지 모르지만… 이는 꾸준한 흐름보다는 홍수 형태로 더 자주 발생할 것입니다. 수위가 최고조에 달하면 결국 공급이 고갈될 것입니다."라고 베스터 씨는 말했습니다.

고지대 지역 사회의 상당수는 강물과 녹은 눈을 이용해 농작물에 관개합니다. 하지만 눈이 내리는 시기는 예전보다 불규칙해지고 빈도도 낮아졌습니다.

ICIMOD의 생계 및 이주 수석 전문가이자 보고서 공동 저자인 아미나 마하르잔은 "야크가 여름철에 더 높은 목초지를 찾아다니기 때문에 많은 야크가 죽는 것을 보았습니다."라고 말했습니다. 너무 일찍 눈이 내리면 지역 전체가 눈으로 뒤덮이고 소들은 먹을 풀이 없을 것이라고 그녀는 말했다.

녹는 빙하는 하류 지역 사회에도 위험을 초래합니다. 얕은 호수에서는 자갈을 통해 물이 유지됩니다. 이러한 위험은 호수가 넘쳐서 자연적인 장벽을 넘어 산 계곡으로 홍수가 발생할 때 발생합니다.

정부들은 이러한 변화에 대처하기 위해 노력하고 있습니다. 예를 들어 파키스탄은 빙하가 녹아서 발생하는 홍수에 대한 조기 경보 시스템을 설치하고 있습니다.

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