마스크를 착용하면 독감을 예방할 수 있나요?

독감 바이러스의 전파 메커니즘을 고려할 때, 의사들은 공공장소에서 독감 감염을 예방하기 위해 마스크 착용을 권장합니다. 하지만 마스크 착용만으로 독감을 예방할 수 있을까요?

보건부 자료에 따르면, 베트남의 사건 기반 감시 시스템은 일본의 계절성 독감 발생에 대한 정보를 기록했습니다. 이에 따라 일본 국립감염증연구소가 2025년 1월 31일에 발표한 자료에 따르면, 2024년 9월 2일부터 2025년 1월 26일까지 일본에서 약 950만 건의 계절성 독감 사례가 기록되었으며, 이 중 2024년 마지막 주(2024년 12월 23일부터 29일까지)에는 31만 7천 건 이상의 사례가 기록되었습니다.

도쿄, 홋카이도, 오사카, 후쿠오카는 인구 밀도가 높고 관광 명소가 많은 지역으로, 현재 계절성 독감 발생의 영향을 가장 많이 받는 지역입니다. 현재 일본의 계절성 독감 발생은 주로 A형 인플루엔자에 의해 발생하지만, B형 인플루엔자에 의한 발생 위험도 여전히 존재합니다.

이전에 세계 보건 기구(WHO)의 2025년 1월 7일 정보에 따르면 북반구의 많은 국가에서 계절성 인플루엔자 바이러스, RSV 및 hMPV, 마이코플라스마 폐렴과 같은 흔한 바이러스와 같은 호흡기 병원균으로 인해 급성 호흡기 질환이 연말에 계절적으로 증가하는 경향이 있습니다.

세계보건기구에 따르면, 북반구 여러 국가에서 인플루엔자 유사 질환(ILI)이나 급성 호흡기 감염(ARI)의 발생률이 2024년 마지막 몇 주 동안 증가하여 일반적인 계절적 기준을 넘어섰습니다.

마스크를 착용하고 충분한 휴식을 취하면 독감을 예방하고 치료할 수 있다는 사실은 누구나 알고 있지만, 일본 의사들은 특히 손 씻기를 거르면 마스크를 쓰면 독감에 걸릴 위험이 높아질 수 있으므로 조심하라고 당부합니다.

마스크 착용은 좋은 습관이지만 손 씻기와 소독도 병행해야 합니다.

일본 헤이세이 요코하마 병원 종합건강검진센터장인 노부키 토마루 박사는 2007년 초에 발표된 호주의 한 연구에 따르면, 독감으로 진단받은 아이가 있는 가족을 비교했을 때, 일반 의료용 마스크를 사용한 가족의 질병 발병 가능성이 마스크를 착용하지 않은 가족보다 실제로 1.25배 더 높았다고 지적했습니다.

이후 미국 의료진은 이 연구에 대한 행동 조사를 실시한 결과, 사람들이 마스크를 착용했을 때 불편함을 느꼈고 평균적으로 3시간 이내에 다음과 같은 행동을 보였다는 사실을 발견했습니다. 눈을 7.4번 비비고, 코를 16번 만지고, 마스크를 통해 입술을 24번 고쳤다고 합니다.

손에 있는 독감 바이러스와 박테리아는 눈에 보이지 않게 신체 점막까지 침투합니다. 하지만 본인은 이러한 행동을 알아차리지 못하는 경우가 많고, 외부인도 이에 대해 크게 신경 쓰지 않습니다.

마스크 착용과 손 씻기는 독감 감염 위험을 30~50% 감소시킬 수 있습니다.

실제로 마스크를 쓰고 벗기 전에 손을 씻으면 손에서 나온 박테리아가 얼굴에 오염되어 점막 조직으로 침투할 위험을 크게 줄일 수 있다고 히가시마루 박사는 말했습니다. 미국에서도 1,437명을 대상으로 행동 실험을 실시한 결과, 마스크만 착용했을 때와 비교했을 때, 손을 꼼꼼히 씻으면 독감 감염 위험을 30~50% 줄일 수 있다는 결과가 나왔습니다.