동물도 양치질을 해야 할까요?

사람에게 양치질은 여전히 필수이지만, 우리의 미소를 지키기 위해서는 식단을 이해하고 조절하는 것만큼이나 중요합니다. 동물의 경우, 칫솔 없이도 건강을 유지하는 비결은 자연 서식지와 식단을 유지하는 것입니다.

매일 양치질은 구강 건강을 유지하고 관련 질병을 예방하는 데 있어 인간 생활에 없어서는 안 될 부분입니다. 하지만 대부분의 동물에게는 필수적인 것은 아닙니다. 완벽한 미소를 짓고 있는 보노보의 모습은 많은 사람들에게 의아함을 안겨줍니다. "동물들은 왜 양치질을 할 필요가 없는데, 우리는 어쩔 수 없이 양치질을 해야 할까요?" 이 질문에 답하기 위해, ZSL 런던 동물원을 비롯한 전 세계 여러 시설에서 동물들의 치아를 오랫동안 관리해 온 치과 의사 피터 케르테츠는 자신의 치료 경험에서 얻은 흥미로운 이야기들을 들려주었습니다.

야생 동물을 위한 치과 치료

피터 케르테스는 고양이, 코끼리, 호랑이부터 돌고래, 나무늘보까지 동물의 치아 관리를 전문으로 하는 세계에서 몇 안 되는 치과 의사 중 한 명입니다. "동물 치과 의사"가 되기 위한 그의 여정은 우연히 작은 고양이의 치아를 치료해 달라는 전화를 받았을 때부터 시작되었습니다. 그때부터 치과 치료는 그의 열정으로 이어졌습니다. "이 일을 계속하려면 세상 누구보다 더 잘할 수 있는 능력을 갖추고 싶습니다."라고 그는 말합니다.

케르테스는 치과 간호사 모니카 마주르키에비츠와 함께 수백 마리의 동물에게 치과 진료를 제공했습니다. 그의 환자 목록에는 고릴라, 돌고래, 바다코끼리, 피그미하마, 코뿔소와 같은 희귀종이 포함되어 있습니다. 이러한 진료는 전문적인 기술뿐만 아니라 각 종의 서식지와 자연적 습성에 대한 깊은 이해를 필요로 합니다.

이를 '청소'할 수 있는 능력을 가진 것으로 알려진 동물들이 있지만, 이들의 청소 방식은 우리가 칫솔로 양치질하는 방식과는 매우 다릅니다. 게다가 많은 동물의 수명이 인간보다 짧습니다. 따라서 치과 질환은 종종 제때 나타나지 않거나 심각하지 않게 나타납니다.

왜 동물들은 양치질을 할 필요가 없을까요?

케르테스는 대부분의 동물이 인간처럼 충치를 앓지 않는 것은 자연적인 식습관 때문이라고 설명합니다. 야생 동물은 인간 충치의 주요 원인인 정제된 탄수화물을 섭취하지 않습니다. 대신 풀, 날고기, 천연 과일처럼 치아 건강을 유지하는 데 도움이 되는 자정 기능을 하는 음식을 섭취합니다.

그러나 사육 환경에서는 상황이 더 복잡해질 수 있습니다. 동물원의 동물들은 더 나은 관리 덕분에 수명이 더 길지만, 노화와 비정상적인 식단으로 인한 치과 질환에 취약합니다. 대표적인 예가 작은 사막 포유류인 바위너구리입니다. 동물원에서는 바위너구리에게 비정상적으로 당분이 높은 과일을 먹이는데, 이로 인해 심각한 충치, 감염, 장기 손상이 발생합니다.

인간과 달리 야생 동물은 조리된 음식을 섭취하지 않습니다. 초식동물이든 육식동물이든, 혹은 둘 다이든, 그들은 오직 날것만 먹고 물만 마십니다. 이러한 이유로 정제된 설탕이나 향이 첨가된 음료가 치아를 부식시킬 위험이 없습니다.

케르테스에 따르면, 야생 동물에게 가장 흔한 문제는 충치보다는 치과 외상입니다. 자주 물거나, 딱딱한 물건을 씹거나, 싸움에 이빨을 사용하는 동물들은 치아가 부러지거나 깨지거나 구강 구조가 손상될 위험이 있습니다. 특히 호랑이, 코끼리, 고릴라와 같은 대형 동물들은 이러한 손상을 치료하기 위해 복잡한 치과 치료가 필요한 경우가 많습니다.

자연 식단의 역할

동물의 구강 건강을 유지하는 데 중요한 요소는 가능한 한 자연 상태에 가까운 식단을 제공하는 것입니다. 케르테스는 "입은 신체의 관문이며, 건강하지 못한 치아는 주요 장기에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다."라고 강조합니다. 각 동물 종에 적합한 환경과 식단을 이해하는 것은 구강 건강을 유지하는 데 매우 중요합니다.

야생 동물들은 뼈, 나무껍질, 식물 섬유와 같은 거친 음식을 씹어 치아를 자연스럽게 깨끗하게 유지함으로써 치아를 마모시킵니다. 그러나 사육 환경에서는 식단을 주의 깊게 관리하지 않으면 심각한 치아 질환에 걸리기 쉽습니다.

초식동물은 살아 있는 고섬유질 사료(소나 물소처럼)에 의존하는 동물로, 소화를 돕기 위해 음식을 아주 오랫동안 씹어야 합니다. 이러한 고섬유질 사료를 씹는 과정에서 자신도 모르게 치아가 상하기도 합니다.

케르테스는 자신의 연구를 통해 치아 건강에 있어 식단의 중요성을 강조합니다. 인간은 일반적으로 양치질과 기타 구강 위생 관리에 의존하지만, 동물 실험 결과 건강한 식단이 충치 및 기타 치과 질환의 위험을 크게 줄일 수 있음이 밝혀졌습니다.

매일 양치질을 할 필요는 없지만, 동물들은 치과 문제가 발생할 때마다 전문적인 치료 를 받아야 합니다. 케르테스에게 동물 수술은 전문적인 도전일 뿐만 아니라, 자연의 다양성을 탐구하고 더 많이 배우는 기회이기도 합니다.

출처: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/dong-vat-co-can-danh-rang-khong-172241231071451167.htm