동물도 양치질을 해야 할까요?

사람에게 양치질은 필수적인 습관이지만, 건강한 미소를 유지하기 위해서는 식습관을 이해하고 조절하는 것 또한 중요합니다. 그리고 동물에게는 칫솔 없이도 자연 서식지와 적절한 먹이를 제공하는 것이 건강 유지의 핵심입니다.

매일 양치질하는 것은 구강 건강을 유지하고 관련 질병을 예방하는 데 도움이 되므로 인간 생활에 필수적인 부분입니다. 하지만 대부분의 동물에게는 양치질이 필요하지 않습니다. 완벽한 미소를 짓는 보노보의 사진을 보고 많은 사람들이 궁금해했습니다. 왜 동물들은 양치질을 하지 않아도 되는데 우리는 하지 않는 걸까요? 이 질문에 답하기 위해 런던 동물원(ZSL London Zoo)을 비롯한 전 세계 여러 시설에서 수년간 동물 치아 관리 경험을 쌓은 치과의사 피터 케르테즈(Peter Kertesz)가 자신의 업무에서 겪은 흥미로운 이야기들을 들려주었습니다.

야생 동물의 치과 치료

피터 케르테즈는 고양이, 코끼리, 호랑이부터 돌고래, 나무늘보에 이르기까지 동물의 치과 치료를 전문으로 하는 세계적으로 몇 안 되는 치과의사 중 한 명입니다. 그가 "동물 치과의사"의 길을 걷게 된 것은 우연히 작은 고양이의 치과 치료 요청 전화를 받은 것이 계기였습니다. 그 이후로 이 일은 점차 그의 열정이 되었습니다. 그는 "이 일을 계속한다면 전 세계 누구보다 더 나은 전문가가 되고 싶습니다." 라고 말했습니다.

케르테즈는 치과 간호사 모니카 마주르키에비치와 함께 수백 마리의 동물에게 치과 치료를 제공해 왔습니다. 그의 환자 목록에는 고릴라, 돌고래, 바다코끼리, 피그미하마, 코뿔소와 같은 희귀종이 포함되어 있습니다. 이러한 일은 전문적인 기술뿐만 아니라 각 종의 서식지와 자연 습성에 대한 깊은 이해를 필요로 합니다.

일부 동물들은 스스로 이를 '청소'할 수 있는 능력을 가지고 있는 것으로 알려져 있지만, 그 방법은 우리가 칫솔로 이를 닦는 방식과는 상당히 다릅니다. 또한, 많은 동물들은 인간보다 수명이 짧기 때문에 치아 문제가 발생하지 않거나 심각해지지 않는 경우가 많습니다.

동물들은 왜 양치질을 할 필요가 없을까요?

케르테즈는 대부분의 동물들이 인간처럼 충치에 시달리지 않는 이유는 자연적인 식단 때문이라고 설명합니다. 자연에서 동물들은 인간의 충치 주요 원인인 정제된 탄수화물을 섭취하지 않습니다. 대신 풀, 생고기, 자연 과일과 같이 스스로 치아를 깨끗하게 해주는 음식을 먹기 때문에 건강한 치아를 유지할 수 있습니다.

하지만 사육 환경에서는 상황이 더 복잡해질 수 있습니다. 동물원의 동물들은 더 나은 관리를 받기 때문에 수명이 더 긴 경우가 많지만, 노화와 자연적이지 않은 식단으로 인한 치아 질환에 더 취약합니다. 대표적인 예로 사막 환경에 서식하는 작은 동물인 바위너구리를 들 수 있습니다. 동물원에서는 바위너구리에게 당분이 많은 과일을 먹이는데, 이는 바위너구리에게 자연적이지 않은 음식으로 심각한 충치, 감염, 그리고 내장 손상으로 이어집니다.

인간과 달리 야생 동물은 익힌 음식을 섭취하지 않습니다. 초식동물이든 육식동물이든, 혹은 둘 다이든 간에 날것 그대로의 음식만 먹고 물 외에는 아무것도 마시지 않습니다. 이러한 이유로 야생 동물의 치아는 정제된 설탕이 많이 함유된 음식이나 향이 첨가된 음료로 인해 부식될 위험이 없습니다.

케르테즈에 따르면 야생 동물에게 가장 흔한 문제는 충치보다는 치아 손상입니다. 자주 물거나 딱딱한 물체를 씹거나 싸움에 이빨을 사용하는 동물은 치아나 구강 구조가 부러지거나 깨지거나 손상될 위험이 있습니다. 특히 호랑이, 코끼리, 고릴라와 같은 대형 동물은 이러한 손상을 치료하기 위해 복잡한 치과 치료가 필요한 경우가 많습니다.

자연식단의 역할

동물의 구강 건강 유지에 있어 중요한 요소는 자연에 가까운 식단입니다. 케르테즈는 "입은 신체의 관문이며, 건강하지 못한 치아는 주요 장기에 심각한 영향을 미칠 수 있다"고 강조합니다. 각 동물 종에 적합한 환경과 식단을 이해하는 것은 구강 건강 유지에 필수적입니다.

자연에서 동물들은 뼈, 나무껍질, 식물 섬유와 같은 거친 음식을 씹으면서 이빨을 자연스럽게 마모시키는데, 이는 치아를 깨끗하게 하는 데 도움이 됩니다. 반대로 사육 환경에서는 식단 관리가 제대로 되지 않으면 동물들이 심각한 치과 질환에 걸리기 쉽습니다.

소나 물소처럼 날것의 섬유질이 풍부한 음식을 먹는 초식 동물은 음식을 제대로 소화하기 위해 오랫동안 씹어야 합니다. 이러한 섬유질이 풍부한 음식을 씹는 과정에서 자연스럽게 치아도 깨끗해집니다.

케르테즈는 자신의 연구를 통해 구강 건강에 있어 식단의 중요성을 강조합니다. 인간은 흔히 칫솔질과 같은 구강 위생 관리에 의존하지만, 동물 연구는 건강한 식단이 충치 및 기타 치과 질환의 위험을 크게 줄일 수 있음을 보여줍니다.

동물들은 매일 양치질을 할 필요는 없지만, 치아 문제가 생기면 특별한 의료 적 관리가 필요합니다. 케르테즈에게 동물을 수술하는 것은 직업적인 도전일 뿐만 아니라 자연계의 다양성을 탐구하고 배울 수 있는 기회이기도 합니다.

출처: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/dong-vat-co-can-danh-rang-khong-172241231071451167.htm