미국 관광객 - 베트남의 미개발 '금광'

베트남을 방문하는 미국인 관광객 수는 상위 10대 송출 시장 중 3번째로 많지만, 전문가들은 잠재력에 비하면 아직 낮은 수준이라고 말한다.

국가 관광청 자료에 따르면, 올해 첫 8개월 동안 베트남은 780만 명이 넘는 외국인 관광객을 맞이했습니다. 이 중 미국 관광객은 베트남을 가장 많이 방문한 상위 10대 시장 중 3위를 차지했으며, 약 50만 3천 명이 방문했습니다. 이는 한국인(220만 명)과 중국인(95만 명)에 이어 두 번째입니다. 중국이 아직 문을 열지 않은 2022년에는 미국인 관광객이 한국인에 이어 두 번째로 많았습니다.

국가관광청의 자료에 따르면, 팬데믹 이전 10년 연속(2010~2019년) 베트남을 방문한 미국인 관광객 수는 항상 세계 10대 관광객 송출 시장 순위에서 4위 또는 5위를 차지했으며 매년 꾸준히 증가했습니다.

Vietravel Tourism Company의 부사장인 후인 판 푸옹 호앙(Huynh Phan Phuong Hoang)은 "미국은 해외여행에 대한 사람들의 수요가 높아서 항상 관광객 수와 여행 지출이 세계 최고 수준을 유지하는 시장입니다."라고 말했습니다.

평균적으로 Z세대(1995년~2012년 출생)는 매년 29일을 여행에 소비합니다. 밀레니얼 세대(1980~2000년)는 35일, X세대(1965~1980년)는 26일, 베이비붐 세대(1943~1964년)는 27일을 여행에 소비합니다.

미국 국가여행관광청(NTTO)은 팬데믹 이전 미국이 해외여행 지출액과 횟수 면에서 중국에 이어 세계에서 두 번째로 큰 시장이었다고 밝혔습니다. 2019년 미국인들은 9,900만 건 이상의 해외여행을 했고, 해외에서 1,840억 달러 이상을 지출했습니다. 세계관광기구(UNWTO)에 따르면, 팬데믹 이후 미국은 중국을 제치고 세계 1위 시장이 되었으며, 올해 상반기에는 3,500만 건 이상의 해외여행이 이루어졌습니다.

2022년 4월 호치민시를 방문한 미국 관광객들. 사진: Huynh Nhi

CNN 에 따르면, 미국 시장은 오랫동안 여러 가지 이유로 목적지 관리 회사들이 "선호하는" 시장 이었습니다. 그중 하나는 소득입니다. 미국인의 평균 연봉은 약 7만 달러로 세계에서 7번째로 높습니다. 여행 전문가들은 소득이 높을수록 여행 경비도 늘어난다고 말합니다.

푸옹 호앙 씨에 따르면, 베트남을 방문하는 미국인들은 음식, 호텔, 투어에 많은 돈을 지출하며, "중국이나 유럽 등 다른 시장보다 훨씬 더 많은 돈을 지출합니다." 통계청(GSO)의 2022년 통계 연감에 따르면, 2019년 미국인들은 베트남에서 평균 1,710달러를 지출하여 필리핀과 벨기에 방문객에 이어 3위를 차지했습니다. 미국인 방문객들은 또한 여행 기간이 길고 친척을 동반하는 경우가 많습니다.

럭셔리 관광 전문가인 럭스 그룹(Lux Group)의 CEO 팜 하(Pham Ha) 씨는 미국 관광객들이 평균적으로 1년에 15~45일을 여행에 소비하며, 베트남에 도착한 후 태국, 라오스, 캄보디아를 거쳐 다시 베트남으로 돌아온다고 말했습니다. 하 씨는 "미국 관광객들은 저희 회사가 매년 맞이하는 관광객 수의 10%를 차지하지만, 다른 시장 관광객들의 두 배, 세 배, 심지어 열 배에 달하는 지출을 합니다."라고 말했습니다. 그들은 고급 투어, 식사, 숙박을 선택하는 경우가 많습니다. 하 씨의 회사 통계에 따르면, 미국 관광객은 1인당 하루 평균 400~500달러, 많게는 1,000달러를 소비합니다. 베트남을 방문하는 외국인 관광객이 평균 9일 동안 약 1,200달러를 지출한다는 점을 고려하면, 이는 높은 수치로 간주됩니다.

미국은 잠재적 시장일 뿐만 아니라 베트남 관광 산업이 공략하고 철저히 활용할 방법을 찾아야 할 "금광"이기도 합니다. 미국 관광객들은 지출이 많고 체류 기간도 긴 경우가 많습니다. 하 씨는 "이러한 요소들이 베트남 관광에 매우 유익합니다."라고 말했습니다.

아름다운 자연, 따뜻한 바다, 맛있는 음식, 그리고 다양하고 흥미로운 경험을 선사하는 지형은 미국인들이 베트남을 사랑하는 이유입니다. 40세의 린디는 올해 초 가족과 함께 3주 동안 베트남을 방문했고, 곧 현지 음식에 매료되었습니다. 린디는 분짜, 반꾸온, 반바오를 좋아합니다. 캔자스에 사는 린디는 "하롱의 해산물은 정말 신선해요. 하롱베이에 가서 일주일을 묵었는데, 더 오래 머물고 싶었어요. 닌빈도 마찬가지예요."라고 말했습니다. 그녀는 보트를 타고 동굴을 탐험하는 것이 가장 좋아하는 경험 중 하나라고 말했습니다. 린디는 "온 가족이 즐거운 여행을 했고 가격도 매우 합리적이었어요."라고 말했습니다.

그 밖에도 베트남은 미국 관광객을 유치하는 데 많은 장점이 있습니다. 양측은 역사적 관계를 맺고 있으며, 미국에 거주하는 베트남인은 세계에서 가장 큰 해외 베트남인 집단에 속하고, 양국 간의 외교 관계는 점점 더 돈독해지고 있습니다.

팜 하 씨에 따르면, 참전 용사를 포함한 많은 미국 관광객들이 베트남에 호기심 어린 눈으로 찾아온다고 합니다. "베트남은 지금 어떤가요? 아직도 미국을 미워하는 걸까요?" 베트남에 도착한 많은 사람들이 베트남이 얼마나 발전했는지 놀라워합니다. 특히 베트남 사람들이 매우 친절하다는 점이 특별합니다. 하 씨는 "많은 미국 관광객들이 베트남 사람들이 미국인들을 환영한다고 느낀다고 말했습니다. 여행을 마친 후, 대부분의 미국인들은 베트남에 대해 좋은 감정을 갖게 되었고, 가족들과 함께 돌아오는 경우가 많습니다."라고 말했습니다.

일부 전문가들은 올해 상반기에 3,500만 명의 미국 관광객이 전 세계를 여행했지만, 베트남을 방문한 사람은 50만 명을 조금 넘었다고 지적하며, 이는 "너무 적다"고 지적합니다. 베트남은 이처럼 풍부하고 잠재력 있는 관광 시장을 유치하기 위한 전략이 필요합니다. 그중 하나는 비자 절차를 완화하고, 미국 시장에 대한 베트남 관광 홍보 및 광고를 강화하는 것입니다.

하 씨에 따르면, 미국은 큰 나라이기 때문에 베트남은 고객을 유치하기 위해 시장을 더 작은 세그먼트로 나누어야 합니다. 미국 주요 도시 여러 곳에 대표 사무소를 개설하고 베트남을 홍보하는 것이 필수적입니다.

푸옹 호앙 씨에 따르면, 베트남은 미국인들이 선호하는 문화 관광, 박물관, 해양 관광 및 탐험, 모험, 지역 주민과의 삶 체험, 옛 전쟁터 방문, 건강 관리 등 주제에 초점을 맞춰 상품 개발을 더욱 촉진해야 합니다. 여행사들은 미국에서 열리는 Roadshow Travel Industry Exchange, New York Times Travel Show, Seatrade Cruise Global과 같은 연례 관광 박람회 및 로드쇼를 조사하고 정기적으로 참여해야 합니다.

호앙 씨는 "일본, 중국, 태국, 필리핀 등 일부 국가가 미국 관광객을 많이 환영하고 있기 때문에, 우리는 중개 시장을 통해 미국 관광객을 유치해야 합니다."라고 말했습니다.

"많은 미국 관광객들이 베트남이 태국보다 더 인기 있는 여행지라고 말하더군요. 따라서 이 풍부한 관광 시장은 잠재력이 매우 크며 관광 산업의 투자와 개발에 가치가 있습니다."라고 팜 하 씨는 말했습니다.