애스턴 마틴의 전임 사장인 버니 콜린스는 샤를 르클레르가 팀 동료인 카를로스 사인스의 지원을 더 잘 받았다면 페라리가 싱가포르 그랑프리에서 1위와 2위를 모두 차지할 수 있었을 것이라고 말했습니다.
페라리 드라이버 카를로스 사인츠가 우승하면서, 9월 17일 싱가포르 그랑프리는 관중들이 점점 지루해지는 결과를 지켜보는 것을 막았습니다. 레드불의 막스 페르스트파펜이 이전에 10개 레이스를 모두 우승했기 때문입니다. 사인츠 뒤를 이어 결승선을 통과한 두 드라이버는 각각 란도 노리스와 루이스 해밀턴이었습니다. 그러나 전문가 버니 콜린스에 따르면, 4위를 차지한 또 다른 페라리 드라이버 샤를 르클레르는 마리나 베이 서킷에서 더 나은 지원을 받았다면 2위를 차지할 수 있었습니다.
9월 17일 싱가포르 그랑프리가 끝난 후 르클레르가 페라리의 기술 구역을 둘러보고 있다. 사진: 스쿠데리아 페라리
페라리 드라이버들이 1위와 3위로 출발했고, 르클레르는 소프트 타이어로 출발한 조지 러셀을 쉽게 추월하며 레이스 초반 2위를 차지했습니다. 러셀은 미디엄 타이어로 비포장 도로에서 출발했지만 초반 3위로 밀려났습니다.
출발 당시, 사인츠는 안전 속도를 유지하고 타이어를 아끼라는 지시를 받았지만, 스페인 출신의 사인츠는 무전으로 팀원들에게 랩 타임을 1초 단축할 수 있다고 말했습니다. 콜린스에 따르면, 페라리가 사인츠에게 속도를 늦추라고 요구한 데에는 두 가지 주요 이유가 있었습니다.
첫째, 레이스 페이스를 조절하면 르클레르가 소프트 타이어를 잘 관리하여 세이프티카가 투입될 때까지 타이어가 안정적으로 유지되도록 할 수 있습니다. 세이프티카는 타이트한 스트리트 레이스에서 흔히 볼 수 있는 현상입니다. 실제로 마리나 베이 레이스에서는 20랩에 세이프티카가 투입되었습니다.
두 번째, 더 근본적인 이유는 메르세데스 드라이버 두 명이 다른 드라이버들에 비해 레이스를 위해 예비 타이어를 더 많이 보유하고 있다는 것입니다. 이는 트랙 사고로 적절한 시점에 세이프티카가 투입될 경우, 메르세데스에게 두 번의 피트스톱을 허용할 수 있는 여지를 제공합니다. 하지만 페라리는 페이스를 유지함으로써 세이프티카 투입 가능성을 낮추고, 결과적으로 메르세데스가 세이프티카 주행 중 타이어 교체 시간을 단축할 기회를 놓치게 됩니다.
첫 번째 피트스톱이 다가오자 페라리는 드라이버들 사이의 간격을 벌리기 시작했고, 르클레르는 사인츠와 5초 차이를 벌리도록 독려했습니다. 이는 두 가지 이유에서 중요했습니다. 첫째, 세이프티카가 등장하면 두 페라리 모두 같은 랩에서 연속으로 피트스톱에 진입할 수 있을 만큼 충분한 간격을 확보할 수 있었습니다. 둘째, 사인츠는 뒤따르는 차량들과 거리를 벌려 하드 타이어를 장착하고 출발해 늦게 피트스톱에 진입할 가능성이 높은 막스 페르스타펜에게 추월당할 위험을 피할 수 있었습니다.
세이프티카가 출동했을 때, 사인츠는 순조롭게 차선을 변경하며 페르스타펀보다 약간 앞서 트랙에 복귀했습니다. 그러나 동시에 르클레르에게는 상황이 좋지 않았습니다. 세이프티카가 출동했을 때, 모나코 드라이버와 사인츠의 차이는 4.9초였습니다. 사인츠가 피트 입구에 도착했을 때, 두 SF23의 차이는 9.2초로 벌어졌습니다. 이는 르클레르를 기다리게 하지 않고 두 차량이 연속으로 피트인하기에 충분한 공간이었습니다. 르클레르의 피트 스톱은 순조롭게 진행되었고, 차량은 피트 레인에서 빠져나올 준비가 되었습니다.
하지만 이후 발생한 실제 사건들은 페라리의 초기 계획에는 없었고, 의도치 않게 르클레르의 레이스를 완전히 바꿔놓았습니다. 일반적으로 타이어를 교체한 후에도 차량은 안전 요원의 승인 신호가 있을 때만 타이어 교체 구역을 벗어날 수 있습니다. 안전 요원은 차량이 안전하게 피트 레인을 이탈하기 전에 피트 레인의 교통 상황을 확인해야 합니다.
각 레이스에서 팀은 일반적으로 줄자를 사용하여 타이어 교환 구역 뒤편의 일정 거리를 표시합니다. 필요한 거리(피트 레인의 허용 최고 속도에 따라 트랙마다 다름)가 확보되면 해당 지점에 마커가 설치됩니다. 다른 차량이 마커를 지나 타이어 교환 구역에 접근하면 경고 요원이 적색 신호를 보내 차량이 타이어 교환 구역을 벗어나지 못하도록 합니다.
20랩에서 르클레르의 타이어 교체를 위해 뒤따라온 차량은 러셀, 노리스, 해밀턴이었습니다. 해밀턴이 W14 두 대 모두 피트 대기 없이 진입할 수 있도록 러셀에게 바짝 다가가면서, 해밀턴과 노리스의 격차는 2.6초로 벌어졌습니다. 페라리가 르클레르의 타이어 교체를 마칠 무렵, 해밀턴 또한 페라리 마크 쪽으로 이동했습니다.
해밀턴과 노리스의 격차는 이제 상당히 벌어졌고, 해밀턴 또한 러셀을 기다리며 속도를 늦추고 있습니다. 따라서 페라리는 해밀턴을 방해하지 않으면서 르클레르를 자유롭게 하며 더욱 공격적으로 움직일 좋은 기회를 잡을 수 있습니다. 한편, 노리스가 이끄는 맥라렌은 훨씬 더 단호하게 MCL60을 타이어 교체 구역에서 자유롭게 하며 르클레르보다 앞서 순위를 확보했습니다.
르클레르가 9월 17일 싱가포르 그랑프리에서 기술 구역을 떠나고 있다. 사진: 스쿠데리아 페라리
이 모든 순간들은 차량을 유지할지, 아니면 놓아줄지 결정해야 할 중요한 순간들이었습니다. 르클레르는 차량이 잡히면서 약 3초의 대기 시간을 잃었고, 러셀과 노리스에 이어 두 자리 뒤처져 모나코 드라이버의 레이스 결과에 큰 영향을 미쳤습니다. TV 영상만 봐서는 페라리 경고팀의 결정이 지나치게 완벽주의적이었는지, 아니면 옳고 그름을 명확히 구분하기 어렵습니다. 만약 그들이 평소처럼 르클레르를 풀어주고 이후 충돌이 없었다면, 이탈리아 팀이 차량을 안전하게 놓아주지 않은 것에 대해 5초의 페널티를 받았을지, 아니면 받지 않았을지는 불분명합니다.
"레이스가 끝났을 때 결과에 추가되는 5초 페널티가 르클레르가 잃은 순위만큼 크지 않을 것이라는 가설도 있습니다. 하지만 르클레르가 좀 더 단호했다면 페라리는 페널티를 받지 않고 타이어 교체 구역에서 차량을 빼낼 기회를 얻었을 것이고, 르클레르가 2위 자리를 지킬 수 있었을 것입니다."라고 버니 콜린스는 분석했습니다.
차량 출고를 기다리는 동안 르클레르는 트랙으로 복귀했을 때 세르히오 페레스의 뒤를 따랐습니다. 페레스는 20랩에 세이프티카가 등장했을 때 타이어를 교체하지 않았습니다. 이로 인해 세이프티카가 철수하고 레이스가 재개되자 르클레르는 순위가 한 단계 낮아졌고, 페레스와 노리스의 접전에 갇힌 해밀턴에게 자리를 내주었습니다. 페레스를 추월하고 뒷그룹의 차량들과 마주치기 위해 애쓰는 동안 르클레르의 타이어는 선두에서 자유롭게 활동하던 팀 동료 사인츠보다 더 빨리 마모되었습니다.
교체 후 몇 분 후, 사인츠는 타이어를 아끼고 메르세데스가 투스톱 전략으로 전환할 기회를 막기 위해 다시 레이스 페이스를 맞추기 시작했습니다. 하지만 속도는 느렸지만 충분하지 않았고, 42랩에서 사고가 발생했습니다. 두 메르세데스 모두 타이어를 교체할 절호의 기회를 얻었습니다. 44랩에서 가상 세이프티카가 도입되어, 각 팀은 한 바퀴를 완전히 돌면서 어떻게 할지 결정해야 했습니다.
두 메르세데스 모두 미디엄 타이어로 교체하기 위해 피트스탑에 들어갔습니다. 새 미디엄 타이어를 장착한 르클레르는 초반부터 "해밀턴을 추월하기 위해 피트스탑에 들어가라"는 지시를 받았습니다. 페라리는 해밀턴이 피트스탑에 들어가면 르클레르가 계속 피트스탑에 들어갈 것으로 예상했지만, 해밀턴이 피트스탑에 들어가지 않으면 르클레르가 피트스탑에 들어갈 것으로 예상했습니다.
메르세데스의 전략을 전해들은 르클레르는 "그들이 옳은 선택을 했다고 생각합니다."라고 답하며 다음 랩에 피트인할 계획이라고 팀에 알렸습니다. 그러나 에스테반 오콘의 사고 차량은 곧 트랙에서 치워졌고, 페라리가 반응하기도 전에 가상 세이프티카는 종료되었습니다.
르클레르가 메르세데스로 피트 스탑을 했다면, 모나코 출신 드라이버가 선호하는 소프트 타이어를 장착했음에도 불구하고 SF23은 두 메르세데스 차량보다 뒤처졌을 가능성이 컸습니다. 하지만 르클레르의 SF23이 메르세데스를 이길 만큼 빠르지는 않았지만, 소프트 타이어로 교체하는 것이 결국 막스 페르스타펜에게 추격당하는 위험을 감수하는 것보다는 나은 선택이었습니다.
9월 17일 싱가포르 마리나 베이 서킷 코너에 선 르클레르. 사진: 스쿠데리아 페라리
"페라리가 좀 더 단호했다면, 르클레르에게 팀 동료 카를로스 사인츠에 이어 2위로 결승선을 통과해 완벽한 레이스를 마무리할 수 있는 좋은 기회를 주었을 겁니다. 이탈리아 팀은 9월 24일 일요일 일본에서 열리는 다음 레이스를 앞두고 자신들의 행보를 신중하게 검토해야 할 것입니다."라고 버니 콜린스는 덧붙였다.
민 푸옹
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