조지아: 베트남과 동등한 팀에서 유럽 지진으로

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조지아 지진

"우리 팬들은 지난 30년 동안 이 승리를 기다려 왔습니다. 조지아 축구의 역사가 새로운 장을 열었습니다." 조지아 축구 연맹 회장 레반 코비아슈빌리는 조지아가 역사상 처음으로 유로 본선 진출권을 따낸 것을 지켜보며 감격을 감추지 못했다.

Georgia: Từ đội bóng ngang tầm tuyển Việt Nam tới cơn địa chấn Euro - 1 — 조지아는 포르투갈을 물리치면서 지진을 일으켰습니다(사진: 게티).

레반 코비아슈빌리는 조지아 축구계의 전설입니다. 그는 2011년 은퇴하기 전까지 국가대표팀에서 100경기를 소화한 최초의 선수였습니다. 2015년 조지아 축구 연맹 회장직을 맡았을 당시, 레반 코비아슈빌리는 조지아 축구계에 이처럼 영광스러운 날이 오리라고는 상상조차 하지 못했을 것입니다.

어젯밤 트빌리시의 거리는 포르투갈을 상대로 승리를 거둔 팬들의 열광적인 환호로 가득 찼습니다. 우렁찬 휘파람 소리, 환호, 그리고 승리의 노래가 트빌리시의 정적을 깨뜨렸습니다. 팬들이 이렇게 행복했던 적은 없었습니다. 그들의 기쁨은 마치 유로 챔피언십을 축하하는 것과 다름없었습니다.

하지만 아마도 그 감정은 참가한 사람만이 이해할 수 있을 것입니다. 포르투갈을 상대로 거둔 승리는 조지아 국민에게 챔피언십 우승과 다름없습니다. 윌리 사뇰 감독이 이끄는 조지아 대표팀의 유로 진출이 어디로 향할지는 아무도 모르지만, 그들은 행복하며 인생 최고의 순간을 만끽하고 있습니다.

조별 리그를 통과한 것은 조지아에게 엄청난 업적이었습니다. 이제 모든 승리가 마치 챔피언십처럼 느껴집니다. 한 가지 확실한 것은 조지아가 스페인(혹은 다른 상대)을 상대로 16강에 진출할 때에도 지난 경기들과 마찬가지로 두려움 없이 임할 것이라는 것입니다.

"믿을 수 없어요. 말로 표현할 수가 없어요." 레반 코비아슈빌리 대통령이 말했습니다. 오늘날 조지아 축구 세대는 새로운 모습을 하고 있습니다. 레반 코비아슈빌리가 뛰던 시절처럼 그들은 더 이상 약자가 아닙니다. 조지아에게는 큰 진전입니다.

Georgia: Từ đội bóng ngang tầm tuyển Việt Nam tới cơn địa chấn Euro - 2 — 불과 3년 전만 해도 조지아는 세계 랭킹 96위로, 베트남 팀과 동등한 순위를 기록했습니다(사진: 게티).

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조지아 축구의 전성기는 소련과 연관이 있습니다. 1960년대, 1970년대, 그리고 1980년대 소련 챔피언십에서 우승을 차지했던 디나모 트빌리시는 1980/81 시즌 유러피언 컵위너스컵 우승을 차지하며 조지아 축구의 명성을 드높였습니다.

그러나 소련에서 분리된 이후, 조지아 축구는 세계 축구계에서 사실상 잊혀졌습니다. 국가의 빈곤, 후진성, 그리고 정치적 불안정성은 축구 발전을 가로막았습니다.

조지아 축구는 2015년에 세계 랭킹 150위로 밀려나면서 최악의 상황을 맞았습니다. 3년 전(2021년)에는 베트남 팀과 같은 96위에 그쳤습니다.

하지만 눈 깜짝할 새에 그들은 너무나 빠르게 성장하여 내부 관계자들조차 믿을 수 없을 정도였습니다. 물론 이는 하늘에서 뚝 떨어진 성공이 아니라, 레반 코비아슈빌리 회장과 그의 동료들이 이뤄낸 전면적인 개혁의 결과였습니다.

전 조지아 축구 스타는 낡고 시대에 뒤떨어진 사고방식과 모델을 완전히 버리고 더욱 현대적인 사고방식으로 재건했습니다. 첫째, 시설 개편입니다.

2016년 이후 조지아에서는 70개의 축구 경기장이 개조되었고 18개의 새로운 경기장이 건설되었습니다. 2015년 조지아의 프로 축구 선수는 14,676명에 불과했지만, 현재는 거의 네 배로 증가했습니다. 마찬가지로 2015년 조지아 축구 챔피언십을 관람하기 위해 온 총 관중 수는 20만 명에 불과했지만, 2022년에는 260만 명에 이를 것으로 예상됩니다.

Georgia: Từ đội bóng ngang tầm tuyển Việt Nam tới cơn địa chấn Euro - 3 — 조지아 축구는 최근 몇 년 동안 전면적인 개편을 거쳤고, 그 성과가 뚜렷했습니다.

조지아의 모토는 "힘은 단결에 있다"입니다. 하지만 전문가 그비니아니제는 각 개인의 힘을 일깨우고 싶어 합니다. 그는 조지아 선수들의 옷깃에 "힘은 각 개인에게 있다"라는 문구를 추가해 달라고 요청했습니다. 이를 통해 선수들은 각 선수가 가진 잠재력을 인식하게 됩니다. 각 개인이 강할 때 비로소 집단은 새로운 경지에 도달할 수 있습니다.

최근 몇 년 동안 팬들은 조지아 대표팀에서 크비차 크바라츠켈리아를 주로 알고 있었습니다. 하지만 유로 2024에서 조지아는 조르주 미카우타제, 기오르기 코초라슈빌리, 기오르기 마마르다슈빌리와 같은 훌륭한 스타들을 많이 보유하고 있음을 보여주었습니다.

유럽 축구와 세계 축구의 격차는 날로 줄어들고 있습니다. 조지아 축구는 그 흐름 속에서 매우 빠르게 움직이고 있습니다. 어젯밤 포르투갈을 상대로 거둔 승리는 조지아가 끊임없이 발전하려는 노력의 결과입니다.

이제부터는 모두가 조지아를 다른 시각으로 바라봐야 할 것입니다.