뉴욕 타임스에 따르면, 세계에서 가장 인구가 많은 지역으로 전 세계 인구의 약 60%를 차지하는 아시아는 고령화라는 어려운 문제에 직면해 있습니다. 아시아의 인구는 다른 어떤 대륙보다 빠르게 고령화되고 있습니다. 유엔 인구국에 따르면, 65세 이상 인구는 향후 30년 동안 두 배로 증가하여 2050년에는 16억 명에 이를 것으로 예상되며, 아시아가 이러한 추세를 선도할 것으로 예상됩니다.
이에 따라 일본, 한국, 중국에서 65세 이상 인구의 비중이 증가함에 따라 노동력 부족으로 국가 경제가 어려움을 겪고 있으며, 의료 시스템에도 부담을 가중시키고 있습니다. 이와 동시에 각국 정부는 은퇴자 지원 재원을 마련하는 데 어려움을 겪고 있습니다.
아시아의 인구 고령화 위기
CNN에 따르면 일본은 전례 없는 인구 위기에 직면해 있으며, 정부는 수년간 이러한 추세를 반전시키기 위해 노력해 왔지만 출산율은 2022년에 사상 최저 수준으로 떨어질 것으로 전망됩니다.
일본 후생노동성이 발표한 최근 자료에 따르면, 2022년 일본은 799,728명의 출산율을 기록하며 지난 40년 동안 최저치를 기록했습니다. 현재 일본의 출산율은 1.34%로, 이민이 없는 상황에서 안정적인 인구 유지에 필요한 수준(2.1%)보다 훨씬 낮습니다. 한편, 벚꽃의 나라 일본에서는 158만 명이 넘는 사망자가 발생하며 전후 이후 최고 기록을 경신했습니다.
2022년에도 일본은 역대 최저 출산율을 기록했습니다. 사진: 로이터
일본은 또한 세계 에서 기대 수명이 가장 높은 나라 중 하나입니다. 뉴욕 타임스 일본 지국장인 모토코 리치는 일본 인구의 약 3분의 1이 65세 이상이며, 이는 미국의 약 17%에 비해 높은 수치라고 말했습니다.
이러한 우려스러운 추세로 인해 기시다 후미오 총리는 1월에 일본이 "사회적 기능을 유지하지 못할 위기에 처해 있다"고 경고했습니다.
한국은 일본과 동일한 인구 통계적 위기 상황을 겪고 있으며, 출산율은 2022년에 0.78%로 계속 감소하여 1970년 이후 최저 수준을 기록했습니다. 이로 인해 한국은 출산율이 1% 미만인 전 세계 유일한 국가가 되었습니다.
한국 통계청의 최신 자료에 따르면 2022년에 태어난 총 아동 수는 249,000명으로 작년보다 4.1% 감소했으며, 아시아에서 4번째로 큰 경제 규모를 자랑하는 한국에서 사망자 수가 출생아 수를 3년 연속 넘었습니다.
한편, 중국에서는 60여 년 만에 2022년에 처음으로 인구 감소를 기록했습니다. 중국 국가통계국(NBS)이 2023년 초 발표한 최신 데이터에 따르면, 2022년 중국의 인구는 작년 동기 대비 85만 명 감소한 14억 1,180만 명을 기록했습니다.
출산율은 1,000명당 6.77명으로 역대 최저치를 기록했는데, 이는 작년 7.52명에서 감소한 수치입니다. 한편, 작년 사망률은 1,000명당 7.37명으로 1974년 이후 최고치를 기록했습니다. 또한, 세계 2위 경제 대국인 중국의 60세 이상 인구는 2억 8,004만 명으로 2021년 대비 18.9% 증가했습니다.
원인과 결과
뉴욕타임스는 아시아 인구 고령화의 원인으로 일본과 한국의 낮은 출산율, 높은 생활비, 한정된 공간, 그리고 보육 지원 부족을 꼽았습니다. 이러한 요인들이 자녀 양육을 더욱 어렵게 만들고, 이는 결국 아이를 낳는 부부의 수를 감소시킨다는 것을 의미합니다. 도시에 거주하는 부부들은 또한 육아를 도와줄 수 있는 친척들과 떨어져 사는 경향이 있습니다.
인구 고령화는 아시아 국가들의 의료 및 연금 시스템에 부담을 주고 있다. 사진: 블룸버그 뉴스
금융기관 제프리스의 조사에 따르면, 2022년 일본 과 한국은 세계에서 양육비가 가장 비싼 국가 중 하나입니다. 한편, 일본의 연평균 실질 가구소득은 1995년 659만 엔(미화 5만 600달러)에서 2020년 564만 엔(미화 4만 3,300달러)으로 감소했습니다.
중국에서는 오랜 한 자녀 정책의 심각한 여파 때문입니다. 이 정책은 1980년대에 도입되어 부부의 출산을 장려하기 위해 2015년에 폐지되었습니다. 하지만 아무런 도움이 되지 않았습니다. 높은 생활비, 교육비, 치솟는 주택 가격, 그리고 줄어든 취업 기회와 업무 압박으로 인해 자녀 양육 비용이 크게 증가했습니다.
앞서 언급한 아시아 국가들에서도 최근 몇 년 동안 결혼과 가족에 대한 태도가 변화하여, 많은 부부들이 팬데믹 기간 동안 결혼과 출산을 미루고 있습니다. 한편, 특히 경제 성장 둔화 속에서 점점 더 많은 젊은이들이 미래에 대해 비관적인 전망을 보이고 있습니다.
일반적으로 이러한 국가의 저출산은 노동력 감소와 같은 경제에 장기적인 위험을 초래하여 경제 성장을 둔화시킵니다. 또한, 급속한 고령화는 의료 시스템에 부담을 주고 복지 지출을 증가시키는데, 이는 기업가 정신, 연구, 그리고 국가 번영을 촉진하는 기타 활동을 장려하는 데 활용될 수 있습니다.
어떤 조치가 제안되었나요?
인구 고령화는 일본 경제와 사회의 "만성적인 골칫거리"로 여겨집니다. 정부는 이러한 상황을 개선하기 위해 여러 가지 조치와 정책을 시행해 왔습니다. 최근 도쿄도는 내년 4월에 이 문제를 전담하는 새로운 기관을 설립할 것이라고 발표했습니다. 기시다 총리는 또한 아동 보육 보조금 증액 및 방과 후 보육 사업 등 아동 관련 프로그램에 대한 정부 지출을 두 배로 늘리기를 원합니다.
중국은 2022년에 60년 만에 처음으로 인구 감소를 기록했습니다. 사진: AP
기시다 외무상은 "국가 경제와 사회의 지속 가능성과 포용성을 생각할 때, 우리는 육아 지원을 가장 중요한 정책으로 삼고 있습니다."라고 말하며, 일본의 인구 감소 문제에 대처하기 위해 "더 이상 기다릴 수 없습니다."라고 덧붙였습니다.
일본과 마찬가지로 한국 정부도 유급 출산휴가 연장, 남성의 육아 및 가사 기여 장려, 1세 미만 자녀를 둔 가정에 대한 보조금 지급, 청년을 위한 더 나은 일자리 창출, 이민 정책 완화 등 다양한 이니셔티브를 제안했습니다.
중국 당국은 부부의 출산 장려를 위한 노력을 강화해 왔습니다. 작년에는 출산 휴가를 연장하고 자녀를 더 많이 낳은 가정에 세액 공제 및 기타 혜택을 제공하는 다기관 계획을 발표했습니다. 중국 지방 정부는 부부의 출산을 장려하기 위해 현금 인센티브를 제공하기도 했습니다. 최근에는 미혼모에 대한 일부 규제 완화를 제안하기도 했습니다.
그러나 이러한 조치들이 모두 원하는 결과를 가져온 것은 아닙니다. 많은 전문가와 시민들은 정부가 아동의 생애 전반에 걸쳐 더 많은 지원을 제공해야 하며, 당면한 뿌리 깊은 사회경제적 문제들을 해결해야 한다고 생각합니다.
빈 캉(CNN, 뉴욕타임스 보도)
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