워싱턴 포스트는 8월 11일 우크라이나 정부와 군 관계자를 인용해, F-16 전투기 훈련을 받는 최초의 우크라이나 조종사들이 2024년 여름까지는 비행을 할 준비가 되지 않을 것이라고 보도했습니다.
워싱턴 포스트에 따르면, 비행단의 절반인 조종사 6명만이 첫 번째 훈련을 받을 예정입니다. 예비 후보 조종사가 두 명 더 있습니다.
미국 신문은 "조종사들은 영어에 능통하지만 관계자들은 제트기 관련 용어를 배우기 위해 먼저 영국에서 4개월간 영어 교육을 받아야 한다고 말했다"고 보도했습니다.
따라서 F-16 조종사 훈련은 2024년 1월에 공식적으로 시작될 것으로 예상됩니다. 비슷한 규모의 두 번째 조종사 그룹은 내년 말에 다음 라운드 훈련을 시작할 예정입니다. 또한 영어 실력이 부족한 조종사 20명도 이번 달 영국에서 어학 연수를 시작할 예정이라고 합니다.
앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 우크라이나 조종사들의 F-16 전투기 훈련을 8월에 시작하기를 바란다고 밝혔습니다.
한편, CNN은 미국 관리들의 말을 인용해 워싱턴은 여전히 유럽 관리들이 우크라이나 조종사들이 서방 전투기를 조종할 수 있도록 훈련시키는 최종 계획을 제출하기를 기다리고 있다고 전했다. 미국 관리들은 또한 이 과정이 NATO 회원국인 루마니아와 덴마크의 영토에서 이루어져야 한다고 말했습니다.
백악관 국가안보회의 전략 커뮤니케이션 조정관인 존 커비는 우크라이나가 올해 말까지 F-16 항공기를 인도받을 것이라고 이전에 밝힌 바 있습니다.
2022년 2월 17일 루마니아 페테스티 인근 제86공군기지에서 미군 조종사가 F-16 파이팅 팰컨 전투기를 조종하고 있다. 사진: US 뉴스
워싱턴 포스트에 따르면, 이러한 지연은 서방과 키예프 사이의 분열을 드러낸다. 동맹국들은 F-16을 주로 우크라이나의 장기적 안보를 보장하는 도구로 보는 반면, 우크라이나는 가능한 한 빨리 러시아군에 맞서 현대식 전투기를 배치하기를 바라고 있습니다.
우크라이나군 총사령관 발레리 잘루즈니는 우크라이나군이 현대적인 공군력 없이 대규모 반격을 가할 것으로 기대하는 서방 국가들을 비판했습니다. 우크라이나 관리들은 F-16과 같은 전투기 없이는 공중에서 러시아와 공정하게 경쟁할 수 없다고 말한다.
전선에 있는 우크라이나 군인들은 저공비행 러시아 헬리콥터가 그들의 지상군을 공격하는 데 성공한 이유 중 하나는 우크라이나가 그들에게 적절한 위협을 가하지 못했기 때문이라고 말했습니다.
단발 엔진 F-16 전투기는 1970년대에 도입되었으며 여러 차례 개량되었습니다. 이는 전 세계 미국의 파트너들로부터 높은 평가를 받고 있는 전투기 모델입니다. 제조사인 록히드마틴에 따르면, 최대 속도 마하 2(시속 2,400km)의 F-16이 전 세계적으로 약 3,000대 운용되고 있습니다.
우크라이나 공군 사령관인 세르히 홀루브초프 장군은 F-16에 강력한 레이더 시스템이 장착되어 있어 우크라이나가 현재 보유하고 있는 전투기(소련 시대의 MiG-29와 Su-27 포함)보다 더 많은 목표물을 식별하고 적의 항공기, 미사일, 드론에 더 잘 대응할 수 있다고 말했습니다.
홀루브초프 씨는 우크라이나가 현재 보유하고 있지 않은 F-16 전투기에서 영국이 공급한 하푼 대함 미사일을 배치해 흑해에서 정기적으로 미사일을 발사하는 러시아 해군을 표적으로 삼을 수도 있다고 말했습니다.
우크라이나 사령관은 또한 미국이 작년에 우크라이나에 보낸 고속 대방사 미사일(HARMs)도 F-16에서 발사될 수 있다고 말했습니다. 그는 "이것은 MiG-29 전투기에 사용하기 위해 개조되었지만 조준 시스템이 없어 효율성이 크게 제한되었습니다."라고 말했습니다 .
민 득 (워싱턴 포스트, 키이우 인디펜던트, TASS 보도)
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