데스 밸리는 캘리포니아와 네바다 국경을 가로지르는 13,848km² 의 면적을 자랑합니다. 데스 밸리는 지구상에서 가장 낮고, 가장 덥고, 가장 건조한 곳으로 여겨지는데, 그 이름에서 모든 것을 알 수 있습니다.
미국이 기록적인 폭염을 겪으면서 극심한 더위와 기온 상승이 계속될 것이라는 예보에도 불구하고, 관광객들은 여전히 데스밸리 국립공원으로 몰려들고 있습니다.
그러나 현재 방문객들은 에어컨이 장착된 차량을 타고 보호구역으로 돌아가기 전에 데스밸리의 어느 위치로든 짧은 거리를 운전해서만 갈 수 있습니다.
미국 캘리포니아주 데스밸리의 일몰. 사진: AP
이번 주 초, 한 독일인 관광객이 데스밸리에서 섭씨 48.8도를 가리키는 온도계 옆에서 사진을 찍었습니다. "데스밸리의 기온이 너무 끔찍해서 투어를 계속할 수 없습니다."라고 이 독일인 관광객은 AP 통신에 말했습니다.
이번 주말에는 최고 기온이 섭씨 54.4도까지 올라갈 것으로 예상됩니다. 데스밸리에서 기록된 역대 최고 기온은 1913년 7월의 섭씨 56.6도였습니다.
데스밸리 관리들은 방문객들에게 위험을 경고하기 위해 오전 10시 이후에는 밖에 나가지 말라고 권고하는 표지판을 세웠습니다. 하지만 야간 기온은 여전히 화씨 90도까지 올라갈 수 있습니다.
데스 밸리의 경고 표지판에는 "치명적인 더위"라고 적혀 있습니다. 관계자들은 방문객에게 위험을 초래할 수 있는 일부 트레일도 폐쇄했습니다.
데스 밸리를 방문하는 관광객들에게 위험하다는 경고가 많이 나와 있다. 사진: AP
데스 밸리는 해수면보다 낮지만 높고 가파른 산들 사이에 자리 잡은 좁은 분지입니다. 건조한 공기와 낮은 지형은 햇볕이 바위를 그을리고 강렬한 열기를 발산하게 합니다. 올해 들어 지금까지 이곳을 방문한 관광객 중 약 4명이 사망했습니다.
한 방문객은 "햇살이 피부를 뚫고 뼈속까지 스며드는 것 같아요."라고 말했습니다. "지구에서 가장 위험한 곳"으로 여겨지지만, 데스 밸리는 여전히 매년 110만 명이 넘는 방문객을 유치하고 있습니다.
캘리포니아와 네바다의 기록적인 더위로 인해 많은 공공 행사가 취소되었습니다.
네바다주 보건부 는 4월 11일 이후 폭염으로 인해 네바다주에서 7명이 사망했다고 밝혔습니다. 작년 한 해에만 폭염으로 인한 사망자가 152명 발생했습니다.
국립기상청에 따르면 이번 주말, 중부 및 남부 캘리포니아 주민들은 올해 들어 가장 더운 날씨를 경험하게 될 것으로 예상됩니다. 사막 지역의 낮 기온은 화씨 115도(섭씨 48.8도)까지 치솟을 것으로 예상됩니다.
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