재채기를 억지로 참으면 기도에 압력이 가해져 흉통, 중이염, 그리고 드물지만 혈관 파열로 이어질 수 있습니다.
재채기는 세균, 꽃가루, 먼지와 같은 자극 물질을 코와 목에서 배출하는 신체의 자연스러운 현상입니다. 많은 사람들이 공공장소나 회의 중에 예의를 지키기 위해 재채기를 참는 경우가 많습니다.
미국 폐협회에 따르면, 강한 재채기는 코에서 수만 개의 미세한 물방울을 시속 160km에 달하는 속도로 내뿜을 수 있습니다. 재채기를 억누르면 공기 흐름이 갇혀 기도에 상당한 압력이 가해지고 다양한 문제를 일으킬 수 있습니다.
가슴 통증
재채기를 억누르면 가슴이 답답하고 불편한 느낌이 들 수 있습니다. 공기의 흐름이 횡격막(호흡을 돕는 가슴 근육)에 압력을 가하기 때문입니다. 가슴과 갈비뼈에도 압박감을 느낄 수 있습니다.
고막 천공
재채기를 참다가 고막이 파열될 수도 있지만 드문 경우입니다. 코와 귀는 유스타키오관으로 연결되어 있습니다. 재채기를 참으면 코 안의 압력이 높아지고, 이 압력이 유스타키오관을 통해 귀로 전달되어 고막에 손상을 줄 수 있습니다. 특히 강하고 지속적인 재채기를 참으면 고막 천공의 위험이 높습니다.
재채기는 코에서 자극 물질을 제거하는 데 도움이 됩니다. 사진: Freepik
귀 감염
감기로 인한 재채기는 종종 바이러스나 세균을 포함한 점액을 배출합니다. 이러한 물질은 코에서 유스타키오관을 통해 귀로 이동하여 중이염을 유발할 수 있습니다. 중이염이 발생하면 고름이 차서 청력 손실과 고막 통증을 일으킬 수 있습니다. 그 외 증상으로는 두통, 불편감, 39도 이상의 고열 등이 있습니다.
혈관 파열
재채기를 할 때 발생하는 공기압은 눈, 코 또는 고막의 모세혈관을 파열시킬 수 있습니다. 재채기를 참은 후 눈에 붉은 반점이 나타날 수 있는데, 이는 혈관이 손상되었음을 나타냅니다.
재채기를 참는 것은 불편하지만, 대부분의 재채기는 생명을 위협하지는 않습니다. 세균 확산을 막으려면 재채기를 할 때는 휴지로 입과 코를 가려야 합니다. 재채기 후에는 휴지를 버리고 비누와 물로 손을 깨끗이 씻거나 손 소독제를 사용하십시오. 휴지가 없다면 팔꿈치 안쪽으로 재채기를 하거나, 얼굴을 돌리거나, 다른 사람들과 거리를 두는 것이 가장 좋습니다.
( 리브스트롱 에 따르면 )
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