예술가 당 아이 비엣과 3,000명 이상의 영웅적인 베트남 어머니를 묘사한 여정

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화가 당 아이 비엣은 띠엔 장성 까이레이 타운에서 나고 자랐습니다. 15세에 띠엔장성의 노동자 집단에서 혁명 선전 활동에 헌신하는 그림 교육반에 선발되었습니다. 하지만 그녀의 삶은 붓과 팔레트에만 국한되지 않았습니다.

그녀는 저항 활동 기간 동안 여성 해방 신문에 그림을 그렸고, 총으로 싸웠으며, 간호사로 일했고, 쌀을 운반했으며, 타이닌성 장방의 게릴라 팀에 합류했습니다.

전쟁은 끝났고, 많은 전우들이 전장에 남았습니다. 끝없는 슬픔과 감사의 마음으로, 그녀는 자신의 재능과 힘을 사용하여 전사자들에게 빚진 은혜를 갚고, 그렇게 함으로써 자신이 살아남을 수 있다고 마음속으로 약속했습니다.

이러한 이유로 예술가 당 아이 비엣은 전국을 여행하며 자신의 그림을 사용하여 남아 있는 모든 베트남 영웅 어머니들의 초상화를 그리고자 하는 바람을 담아 시간의 여정을 만들었습니다.

이 예술가가 호치민시립미술대학교에서 가르치던 시절부터 이 상상도 할 수 없는 여정을 꿈꿔왔다는 사실을 아는 사람은 거의 없습니다. 하지만 스스로의 맹세 때문에 교사로서의 책임과 아이들을 돌볼 권리를 외면할 수 없었던 그녀는 걱정을 감추고, 남몰래 꿈을 키워가며 온 마음을 다해 헌신할 날을 기다렸습니다.

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예술가 당 아이 비엣의 여정은 즉각적인 영감으로 시작된 것이 아닙니다. 지금까지 15년 동안 이어진 여정에서 3,200명이 넘는 어머니들이 그녀의 초상화를 그렸고, 63개 성과 도시가 햇빛, 비, 폭풍, 홍수, 숲의 안개, 산바람 등 어떤 악조건 속에서도 그녀의 발자취를 따라갔습니다.

15년 동안 그녀는 여행을 하면서 때로는 구불구불한 산길을 지나기도 하고, 때로는 깊은 계곡을 지나기도 하고, 때로는 오래된 숲을 지나기도 하고, 진흙투성이의 인적 없는 길을 헤쳐 나가기도 했습니다...

밤이 되면 그녀는 길을 따라 모텔을 찾아다녔다. 어디를 가든 매달 받는 연금으로 모텔비를 내고, 술을 사고, 가끔은 직접 밥을 해 먹기도 했다. 하지만 어디에도 쉴 곳이 있는 것은 아니었다. 인적 없는 시골길도 있었고, 숲을 빠져나올 수 없을 때는 옛날처럼 숲 한가운데에 텐트를 쳤다.

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2월 중순, 예술가 당 아이 비엣(Dang Ai Viet) 씨가 짜 빈성 두옌하이(Duyen Hai) 마을로 여행을 떠났습니다. 호치민시에서 우리는 그녀를 따라가며 완벽한 여정을 기다렸습니다.

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짧은 대화 후, 유칼립투스 나무가 있는 유일한 길에서, 공동체 공무원이 우리 셋을 Tra Vinh 성, Hiep Thanh 공동체, Cay Da 마을에 있는 Nguyen Thi Mai의 어머니(93세)의 집으로 인도했습니다.

코코넛 나무 아래에 숨겨진 소박한 사랑의 집에서, 그 가족의 아이들은 마치 오랫동안 잃어버렸던 친척을 맞이하는 순간처럼 기쁨으로 우리를 환영했습니다.

몇 차례의 친근한 소개 후, 예술가 당 아이 비엣은 가족의 허락을 구하고 작은 방 앞의 커튼을 걷어 올리고, 노령과 건강 악화로 10년 넘게 침상에 누워 계신 어머니를 껴안고 어머니의 가냘픈 손을 살며시 잡았습니다.

어머니를 그리기 전, 그녀는 향을 피우고 순교자들에게 조용히 기도했습니다. 그 치열한 전투 기간 동안 어머니의 아들딸이자 남편인 전우들을 만난 적이 있었는지는 알 수 없었지만, 그녀의 붓놀림에는 여전히 그리움과 사랑이 가득했습니다. 어머니 가족이 전쟁 시절을 회상하는 이야기를 들을 때마다 그녀의 눈물은 여전히 왈칵 쏟아졌습니다.

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그리고 내 눈으로 그 초상화를 보고 내 손으로 만져보기 전까지는, 나는 어머니의 눈에서 그 그림의 영혼을 진정으로 느낄 수 있었습니다. 그 눈은 큰 슬픔으로 그려졌지만, 전혀 애처롭지 않았습니다. 차분한 시선이었지만 동시에 인생의 모든 고난을 담고 있었습니다. 마치 예술가가 말했듯이, "내가 그리는 것은 어머니의 얼굴이 아니라 그들의 영혼입니다."

응우옌 티 마이 어머니는 제가 이 여행에서 만난 첫 번째 어머니였지만, 예술가 당 아이 비엣에게 그녀는 자신이 방문하여 그림을 그린 3,200명이 넘는 어머니 중 한 명에 불과했습니다.

그 15년 동안 그녀에게는 결코 잊을 수 없는 만남과 이야기들이 있었을 테지만, 작가는 감히 그것들을 인생에서 가장 잊을 수 없는 만남이라고 부르지 못할 것이다. 어떤 어머니의 고통을 다른 누구보다 더 크게 비교하거나 느낄 권리가 그녀에게는 없기 때문이다. 아직도 자식의 몸이 돌아오기를 기다리는 어머니들이 있다. 묵묵히 자식을 숭배하지만, 제단에는 온전한 사진조차 없는 어머니들이 있다.

예술가 당 아이 비엣은 종종 자신의 여정을 잔혹한 경주라고 부릅니다. 잔혹하다는 말은 어머니들이 이 세상에서 보낼 수 있는 시간이 매우 짧고, 언제 떠날지 모르기 때문입니다.

78세의 나이에도 불구하고, 서리가 머리카락의 절반을 물들이고 기억이 희미해지기 시작하는 그때, 시간의 발자취가 생생하게 느껴진다는 것은 참으로 잔혹한 일입니다. 언제 멈출지, 그리고 삶의 마지막 종착지가 어디일지 그녀는 알지 못합니다...

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어쩌면 그녀에게는 이 여정이 잔혹한 경주였을지 모르지만, 나에게는 지극히 아름답고 특별한 여정이었습니다. 그녀가 삶과 사람들에게 가져다준 값진 것들 때문에 아름다웠고, 그녀가 극복해낸 상상할 수 없는 어려움들, 즉 울창한 숲, 깊은 산, 이슬비, 북풍… 때문에 특별했습니다.

팔레트를 부지런히 닦던 예술가 아이 비엣은 내가 "특별한 여정"이라고 말하자 재빨리 손을 흔들었다. "아니요! 저는 특별하지 않아요. 그냥 다른 사람들과 똑같을 뿐이에요. 옷 103벌, 길가에 흩어진 쌀, 이른 아침 커피, 가끔 맥주 한 캔... 저는 다른 사람들보다 더 특별하지 않아요." 그녀가 말했다. 하지만 어쩌면 자신이 하는 일을 작고 조용하게, 그리고 자신이 만들어내는 것에 대해 차분하게 생각하는 그녀의 태도가 그녀가 다른 사람들보다 더 특별하다는 것을 증명하는 것일지도 모른다.

단 한 번의 삶만 살았던 여성이 세 번이나 싸웠다는 건 정말 놀라운 일이 아닐까? 어린 시절, 그녀는 조국을 지키기 위해 동지들과 함께 싸웠다. 성인이 된 후에는 대학에서 20년 동안 싸우며, 자신의 직업에 대한 열정을 다음 세대에 물려주고자 했다. 예순이 넘은 나이에도 그녀는 역사의 여정에서 다시 한번 시간과 맞섰다. 붓과 팔레트, 자동차, 그리고 조각상을 든 그녀는 용감한 군인의 자세를 잃지 않았다.

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15년이 흘렀지만, 그녀가 북쪽에서 남쪽으로 걸어온 거리는 킬로미터로 셀 수 없을 만큼 험난했습니다. 헤아릴 수 없는 거리였기 때문입니다. 심지어 그녀의 아이들조차 어머니가 불가능해 보이는 일을 해낼 수 있을 거라고는 예상하지 못했습니다. 첫날을 떠올리며 예술가는 세 아들에게 이렇게 말했습니다. "나는 삶에 보답하기 위해 무언가를 하고 있다. 너희는 할 수 없다. 너희는 나를 따라올 수도, 나를 대신해서 할 수도 없다. 너희는 할 수 없으니, 내가 하도록 맡겨야 한다."

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그녀가 떠나던 날, 그들은 그녀가 여정을 굳건히 시작할 수 있도록 든든한 버팀목이 되어 주었습니다. 그녀가 몰던 차는 형제들이 수리하고, 편의를 위해 예비 부품도 교체해 주었습니다. 두 대의 휴대폰은 형제들이 "장착"하여 그녀가 베트남 영웅 어머니들과 연락하고 기념 사진을 찍을 수 있도록 해 주었습니다. 심지어 타이어 펌프와 작은 우산까지, 모든 것은 세 자녀가 직접 준비했습니다. 형제들의 진심 어린 지지 덕분에, 여정의 고난은 어머니의 굳은 의지에 비하면 아무것도 아니라는 것을 형제들은 분명 이해했을 것입니다.

그녀의 아들 팜 비엣 푸옥은 이렇게 회상했습니다. "아버지가 돌아가셨을 때, 어머니는 베트남 영웅 어머니상을 그리기 위해 여행을 떠나겠다고 선언하셨습니다. 당시 어머니의 건강이 예전처럼 좋지 않았기에 저는 매우 걱정되고 망설였습니다. 하지만 어머니를 떠나보내고 지지해야 했습니다. 어머니가 결심하시면 꼭 그렇게 하실 테니까요."

가족뿐 아니라 어린 시절 친구들은 그녀가 쉼 없이 나아가는 여정에 자신감을 가질 수 있도록 정신적 지주가 되어 주었습니다. 당 아이 비엣의 동지였던 응우옌 티 민 짱(78세) 씨가 바로 그런 사람입니다. 짱 씨와 비엣 씨는 1965년 떠이닌성 짱따시아에서 열린 의회에서 처음 만났습니다. 이후 같은 부대인 베트남 여성 연합에 합류하면서 두 사람의 우정은 더욱 돈독해졌습니다.

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친구의 여정에 대해 이야기하며 트랑 씨는 감동했습니다. "정말 멋진 여정이었어요. 아이 비엣이 어려움을 극복해 나가는 모습은 저를 자랑스럽고 존경스럽게 만들었습니다. 지금까지 아이 비엣이 어머니를 찾아 떠나는 여정의 사진을 보내준 횟수는 기억도 나지 않고, 그 사진을 보며 눈물을 흘린 횟수도 셀 수 없습니다."

트랑 부인과 친구들은 속마음을 털어놓는 곳일 뿐만 아니라, 친구들에게 큰 영적 격려의 원천이기도 했습니다. 비엣 부인이 어머니 댁에 갈 날을 기다리며 숲속에 텐트를 치던 시절이 기억납니다. 친구들은 그 소식을 듣고 모두 가슴이 무너져 진드기열과 말라리아를 치료할 약을 찾아 트랑 부인에게 보내려고 애썼습니다.

그때서야 우리는 예술가 아이 비엣이 세계 곳곳을 혼자 여행하며 많은 시골을 방문했다는 것을 알 수 있지만, 그녀의 여정이 외롭지 않다는 것은 확신할 수 있습니다.

그녀가 그린 3,200명이 넘는 베트남 어머니들의 영웅적인 마음이 여전히 사랑의 리듬으로 뛰고, 수만 명의 가족들이 마치 오랫동안 헤어졌던 친척처럼 따뜻하게 맞아주고, 수백만 명의 눈이 거의 15년 동안 그녀의 여정을 지켜보는 지금, 외로운 여정은 없습니다. 그리고 무엇보다도, 그녀의 가족과 동지들이 여전히 그녀 곁에서 자랑스러워하며 존경심을 품고 있기 때문입니다.

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지금까지 예술가 당 아이 비엣의 질주는 단 하루도 멈추지 않고, 거의 80년 동안 삶과 사람에 대한 사랑을 가슴에 품고 달려왔습니다. 그러다 베트남의 먼 어딘가에서, 은발에 낡은 체크무늬 스카프를 두르고 마치 생의 마지막 임무를 충실히 수행하는 군인처럼 그림을 그릴 준비가 된 한 노파의 모습을 보는 것은 그리 놀라운 일이 아닙니다. 그녀는 후세에 영웅적인 베트남 어머니들의 기억을 남기기 위해 시간과의 싸움을 벌이고 있습니다.

2월의 어느 화창한 오후, 우리는 트라빈에서 그녀에게 작별 인사를 했습니다. 우리는 나이가 들어서 휴식을 취하고 회복해야 할 때에도 여전히 열심히 일하는 할머니의 모습을 마음속에 간직했습니다.

나는 다시 번잡한 곳으로 돌아왔다. 예술가 당 아이 비엣이 버스에 올라 여정을 이어갔다. 그녀를 다시 보려고 돌아섰지만, 그녀의 모습은 이미 군중 속으로 사라져 버렸다…

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