5억 년 된 화석, 거미의 놀라운 기원 밝혀

(댄 트리) - 최근 발표된 획기적인 연구를 통해 거미의 고대 진화 흔적이 밝혀졌으며, 거미의 역사를 수천만 년이나 앞당길 수 있었습니다.

이에 따라 거미의 조상인 몰리소니아 시메트리카(Mollisonia symmetrica) 종은 약 5억 년 전에 존재했던 것으로 밝혀졌으며, 주목할 만한 점은 이전에 가설처럼 육지에 사는 생물이 아니라 해양 생물이었다는 것입니다.

몰리소니아 화석은 놀라운 해부학적 특징을 보여준다(사진: Science Alert).

애리조나 대학, 라이커밍 칼리지(미국)와 킹스 칼리지 런던(영국)의 과학자들이 수행한 이 연구에서는 현대 광학 현미경 기술을 사용하여 몰리소니아 화석의 중추 신경계 이미지를 포착했습니다.

연구 결과, 이 생물의 신경 구조는 현대 거미의 뇌와 놀라울 정도로 유사한 것으로 나타났습니다.

애리조나 대학의 진화신경과학자 니콜라스 스트라우스펠트 교수는 "거미의 뇌는 지구상의 다른 어떤 종과도 달리 매우 특별한 구조를 가지고 있다"고 강조했습니다.

그는 핵심은 중앙 부분에서 뻗어 나온 신경 중심의 배열에 있다고 설명하며, 이것이 게나 다른 갑각류, 곤충과 그들을 구분하는 특징이라고 말했습니다.

또한, 몰리소니아 화석은 이 종의 신경계가 집게발 모양의 사지와 구기를 제어했음을 보여주는데, 이는 현대 거미의 송곳니와 매우 유사합니다. 이는 또한 몰리소니아가 투구게와 바다거미와 같은 진화적 계통에 속하는 고대 거미류 그룹에 속할 가능성을 시사합니다.

몰리소니아 종의 그림(사진: Science Alert)

이전에 알려진 가장 오래된 거미 화석은 4억 3천만 년 전에 살았던 고대 전갈로, 이미 육상 환경에 적응해 있었습니다. 그러나 새로운 연구에 따르면 거미 뇌 구조의 분화와 발달은 수천만 년 전, 즉 조상들이 아직 바다에 살고 있을 때부터 시작되었을 가능성이 있습니다.

과학자들은 또한 몰리소니아의 특별한 뇌 구조가 거미의 조상이 물에서 땅으로 이동할 때 더 잘 적응하는 데 도움이 되었을 것이라는 가설을 세웠습니다.

따라서 뇌와 사지 사이의 짧은 신경 연결은 생물체가 움직임을 더 유연하게 제어하는 데 도움이 되어 이동, 사냥 또는 나중에는 거미줄을 치는 것과 같은 행동을 지원할 수 있습니다.

스트라우스펠트 교수는 이렇게 말했습니다. "육지에 살았던 최초의 거미들은 곤충과 지네를 잡아먹었을 가능성이 있는데, 이는 곤충들이 사냥감을 피하기 위해 날아다니는 능력을 진화시키는 계기가 되었을 것입니다. 그리고 거미들은 공중에서 먹이를 잡기 위해 거미줄을 치는 능력을 진화시켰습니다."

수억 년에 걸쳐 바다 밑에서부터 나무 꼭대기까지 이동한 과정을 살펴보면 거미는 무척추동물계에서 가장 적응력이 강하고 진화적인 생물 그룹 중 하나라는 사실을 알 수 있습니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/hoa-thach-500-trieu-nam-tuoi-he-lo-nguon-goc-bat-ngo-cua-loai-nhen-20250723090044142.htm