중국 북부에서 '물뱀파이어' 화석 발견

턱이 없는 장어와 비슷한 물고기는 때때로 "물 뱀파이어"라고 불립니다. 왜냐하면 이들은 먹이에 달라붙어 깔때기 모양의 이빨이 있는 입을 통해 피를 빨아들이기 때문입니다. 과학자들은 이전에는 화석 증거가 부족하여 선사 시대 조상들이 어떻게 음식을 먹었는지 확신할 수 없었습니다.

쥐라기 칠성장어의 모양을 시뮬레이션했습니다. 사진: NICE Vistudio

하지만 내몽골, 허베이, 랴오닝성의 경계에 있는 쥐라기 화석의 대규모 저장소인 얀랴오 생물군에서 연구하는 연구자들은 이제 1억 6천만 년 된 칠성장어 두 마리의 화석을 발견하여 이 동물 그룹의 진화적 역사에 대한 빛을 던졌습니다.

중국과 프랑스의 연구진은 화석 표본을 분석했는데, 그중 가장 큰 것은 길이가 60cm가 넘었습니다. 그 결과 칠성장어가 공룡이 지구를 돌아다니며 고도의 섭식 구조를 발달시킨 쥐라기 시대에 포식자가 되었다는 사실을 발견했습니다.

화석에 따르면 이들은 육식성이었고 최초의 칠성장어보다 최대 10배까지 길어질 수 있었던 것으로 나타났습니다.

고생물학자이자 주저자인 우페이샹은 "칠성장어는 놀라운 동물입니다."라고 말했습니다. "이 쥐라기 칠성장어는 지금까지 알려진 화석 칠성장어 중 가장 강력한 '물림 구조'를 가지고 있는데, 이는 현생 칠성장어의 조상이 포식적 습관을 가지고 있었음을 시사합니다."

우는 새로운 화석을 통해 연구자들이 오늘날 칠성장어의 조상이 어떻게 살았는지, 그리고 생물학과 진화를 어떻게 이해했는지를 재구성할 수 있었다고 덧붙였다.

오늘날의 칠성장어 종. 사진: 위키

현대의 칠성장어는 다른 물고기에게 위협이 되는 것으로 여겨지기도 하는데, 이전 연구에 따르면 공격한 물고기의 약 40~60%를 죽일 수 있다고 합니다.

하지만 우는 이들이 생태계에서 중요한 역할을 한다고 말했습니다. 이들은 산란을 위해 바다에서 강을 거슬러 이동하면서 해양에서 얻은 영양소를 운반한다고 합니다.

그는 또한 이 세포들이 인간의 감염과 싸우는 백혈구와 비슷한 면역 체계 세포를 가지고 있기 때문에 이를 연구하는 것이 의학 연구에 도움이 될 수 있다고 말했습니다.

마이 안 (SCMP에 따르면)

원천: https://www.congluan.vn/hoa-thach-ma-ca-rong-nuoc-duoc-tim-thay-o-trung-quoc-post270725.html