우리 지구에는 인간이 알지 못하는 신비로운 땅이 많이 있습니다. 세상에는 인간이 그들의 존재를 알고 있지만 방문할 수 없는 지역이 많이 있습니다. 브라질의 Ilha da Queimada Grande Island가 바로 그런 곳입니다.
이 섬은 남부 대서양에 위치하고 있으며, 면적은 약 45헥타르이고 상파울루 해안에서 35km 떨어져 있습니다. 이 섬의 기후는 매우 온화합니다. 또한 매우 다양한 식물과 지형을 보유하고 있습니다. 일랴 다 케이마다 섬의 풍경은 매우 아름답지만, 아무도 감히 이 땅을 방문하려고 하지 않습니다. 이런 이유로 이 섬은 뱀 섬으로도 알려져 있습니다. 일랴 다 케이마다 섬에는 현재 수십만 마리의 독사가 서식하고 있습니다.
브라질 사람들은 이 섬에 1제곱미터당 최대 5마리의 독사가 있다고 추정합니다. 그리하여 일랴 다 케이마다 섬은 세계에서 가장 위험한 장소 중 하나가 되었습니다.
이 섬에는 모든 뱀 가운데 가장 독이 강한 황금창머리살무사가 서식합니다. (사진: AZ 애니멀스)
게다가, 일랴 다 케이마다 섬을 위험한 곳으로 여기는 이유는 이곳이 황금 창머리 독사가 나타나는 유일한 지역이기 때문입니다. 이 뱀은 세계에서 가장 독이 강한 뱀 중 하나입니다. 뱀에 물린 사람이 치료 를 받더라도 사망할 확률은 약 3%에 달할 정도로 독이 강력합니다. 황금관살무사에게 물리면 성인이 단 2시간 만에 고통스러운 붓기, 구토, 멍, 내부 출혈, 신부전, 뇌출혈, 심각한 피부와 살이 녹아 죽는 등의 증상이 나타나 사망에 이를 수 있습니다.
일랴 다 케이마다 섬에는 작은 뱀, 중간 크기의 뱀부터 큰 뱀이나 독사까지 다양한 종의 뱀이 서식하고 있습니다. 일랴 다 케이마다 섬의 뱀이 먹는 유일한 음식은 새입니다. 이 지역의 뱀은 주로 나무에 살아서 뱀을 잡습니다. 게다가 가혹한 생활 환경에 적응하기 위해 뱀의 독은 점점 더 독성이 강해져 철새를 빠르게 파괴합니다.
독사가 너무 많아서 일랴 다 케이마다 섬은 주민과 관광객 의 발길이 엄격히 금지되었습니다. (사진: AZ Animals
안전을 보장하기 위해 브라질 정부는 주민과 관광객이 섬에 발을 디디는 것을 금지하는 규정을 발표했습니다. 연구를 위해 여행하는 과학자와 탐험가는 사전에 허가를 받아야 하며, 여행에는 응급 상황을 처리할 의사가 있어야 합니다. 그러나 등대의 운영을 유지하기 위해 다른 직원들도 섬에 들어갈 수 있습니다.
지역 주민들에 따르면, 등대지기의 가족은 1920년 이후로 섬에 마지막으로 나타난 사람들이었다고 합니다. 창문을 통해 뱀이 집으로 들어와 불행한 가족을 죽였다고 믿어집니다.
아직도 일랴 다 케이마다 섬에 수십만 마리의 뱀이 서식하는 이유를 설명하는 전설이 전해지고 있습니다. 섬에 묻힌 보물을 보호하고자 했던 해적들이 이곳에 독사를 많이 풀어놓았어요.
하지만 전문가들은 뱀의 출현은 해수면 상승의 결과라고 말한다. 약 1만 년 전, 일랴 다 케이마다 섬은 브라질 본토의 일부였지만, 해수면이 상승하면서 분리되어 오늘날과 같은 섬이 되었습니다.
꾸옥타이 (출처: 스미소니언매거진)
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