지구상에는 인간이 한 번도 알지 못했던 신비로운 땅들이 많습니다. 또한, 세상에는 인간이 그 존재를 알고 있지만 방문할 수 없는 곳들도 많습니다. 브라질의 일랴 다 케이마다 그란지 섬이 바로 그런 곳입니다.
이 섬은 남대서양에 위치하며, 폭은 약 45헥타르이고 상파울루 해안에서 35km 떨어져 있습니다. 이 섬의 기후는 매우 온화하며, 다양한 식생과 지형을 자랑합니다. 일랴 다 케이마다 섬의 경치는 매우 아름답지만, 아무도 감히 이곳을 방문하지 않습니다. 그 이유는 이 섬이 '뱀 섬'으로도 알려져 있기 때문입니다. 현재 일랴 다 케이마다 섬에는 수십만 마리의 독사가 서식하고 있습니다.
브라질 사람들은 이 섬의 면적 1제곱미터당 독사가 다섯 마리나 있다고 추정합니다. 이로 인해 일랴 다 케이마다는 세계에서 가장 위험한 곳 중 하나가 되었습니다.
이 섬에는 가장 독이 강한 뱀 종인 황금빛 창머리살무사가 서식합니다. (사진: AZ Animals)
일랴 다 케이마다가 그토록 위험한 이유는 황금빛 창두리 독사가 서식하는 유일한 곳이기 때문입니다. 이 뱀은 세계에서 가장 독이 강한 뱀 중 하나입니다. 독이 매우 강해서 치료 를 받더라도 사망 확률은 3%에 달합니다. 황금빛 창두리 독사에 물리면 성인이 단 2시간 만에 고통스러운 부기, 구토, 멍, 내출혈, 신부전, 뇌출혈, 그리고 심한 피부와 살갗의 괴사까지 유발하여 사망에 이를 수 있습니다.
일랴 다 케이마다 섬에는 소형, 중형 뱀부터 대형 뱀이나 독사까지 다양한 종의 뱀이 서식합니다. 일랴 다 케이마다 섬의 뱀들은 새만 먹습니다. 새를 잡기 위해 이곳의 뱀들은 주로 나무에 서식합니다. 또한, 혹독한 환경에 적응하면서 뱀독은 점점 더 독성이 강해져 철새를 빠르게 죽입니다.
독사가 너무 많아 일랴 다 케이마다 섬은 주민과 관광객 의 발길이 엄격히 금지되었습니다. (사진: AZ Animals)
안전을 위해 브라질 정부는 주민과 관광객의 섬 출입을 엄격히 금지하는 규정을 발표했습니다. 과학자와 탐험가는 사전에 허가를 받아야 하며, 응급 상황 발생 시 대처를 위해 의사가 동행해야 합니다. 그러나 등대 유지 관리를 위해 일부 직원은 섬에 출입할 수 있습니다.
지역 주민들에 따르면, 등대지기의 가족은 1920년 이후로 섬에 마지막으로 나타난 사람들이었다고 합니다. 창문을 통해 뱀이 집으로 들어와 불행한 가족을 죽였다고 믿어집니다.
일랴 다 케이마다 섬에 수십만 마리의 뱀이 서식하는 이유를 설명하는 전설이 아직도 전해지고 있습니다. 해적들이 섬에 묻힌 보물을 지키기 위해 독사를 많이 풀어놓았다는 것입니다.
하지만 전문가들은 뱀의 존재가 해수면 상승의 결과라고 말합니다. 약 1만 년 전, 일랴 다 케이마다 섬은 브라질 본토의 일부였지만, 해수면이 상승하면서 분리되어 오늘날의 섬이 되었습니다.
꾸옥타이 (출처: 스미소니언매거진)
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