가축 코끼리를 '풀어놓는' 것에서 희망을

2023년 7월 중순, 하노이 투레 동물원에서 쇠사슬에 묶인 채 쇠약해진 바낭 이라는 이름의 코끼리 사진이 공개되면서 전국 여론이 들끓었습니다. 심지어 바낭을 그가 태어나고 자란 중부 고원의 산과 숲으로 돌려보내자는 움직임도 있었습니다.

바낭의 운명은 특별한 것이 아니며, 다른 많은 코끼리들보다 훨씬 더 운이 좋았습니다. 바낭 이전에도 수백 마리의 길들여진 코끼리들이 여러 가지 가슴 아픈 사연을 안고 "비극"에 빠졌습니다. 그중 한 마리는 부온돈(닥락)의 팍 쿠였는데, 2010년 망치와 도끼로 200번 이상 난 후 죽은 후 시신이 도난당했습니다. 또한 같은 시기에 람동성에서 관광업 에 종사하던 두 마리의 코끼리는 도둑에게 꼬리가 잘려… 장신구를 만드는 데 쓰였습니다.

정부와 보존 단체가 코끼리를 보존하고 보호하기 위해 끊임없이 노력하고 있음에도 불구하고, 중부 고원의 고유종은 여전히 큰 멸종 위기에 처해 있습니다.

이번 기회에 냔 단 신문에서는 중부 고원 코끼리의 추억 에 대한 일련의 기사를 독자 여러분께 보내드리고자 합니다. 이를 통해 독자들이 용감한 붉은 현무암 땅에서 과감한 조치 없이 점차 사라져 가는 상징인 코끼리의 비극적인 운명을 더 잘 이해하도록 돕고 싶습니다.

H'PLÓ에서 숲으로의 여행

흐플로(H'Plo)는 닥락(Dak Lak) 성 부온돈(Buon Don) 군 크롱나(Krong Na) 마을에 사는 거의 50살 된 "코끼리"의 이름입니다. 숲에서 마을로 온 흐플로는 상품 운반과 농산물 생산에 쓰이도록 길들여졌습니다.

특히 부온돈과 중부 고원 지대의 관광 산업이 크게 발전하면서 코끼리 타기는 이 지역의 대표적인 서비스가 되었습니다. 동시에 많은 가정에 상당한 수입원을 제공하기도 했습니다. 당시 흐플로는 거대한 안락의자를 등에 지고 다녀야 했습니다.

그 후 10년 동안 "부온 돈 코끼리"는 주로 승객을 태우는 데 시간을 보냈습니다. 많은 코끼리들처럼 흐플로도 하루 종일 쇠사슬에 묶여 있었습니다. 명절이면 숨이 차서 조련사가 말을 듣지 않으면 쇠갈고리로 엄격하게 통제했습니다.

2023년 8월, 다크락 주의 락 호수에서 코끼리가 관광객들에게 서비스를 제공하고 있습니다.

2018년, 올슨 애니멀 트러스트(Olsen Animal Trust) 자선단체의 지원을 받아 애니멀스 아시아(Animals Asia)가 욕돈 국립공원에서 코끼리 친화적 생태관광(Elephant-Friendly Ecotourism) 사업을 시작하면서 H'Pló에 행운이 찾아왔습니다. 이 프로젝트는 코끼리 타기와 코끼리 직접 체험을 코끼리 친화적 생태관광 모델로 대체하기 위해 시작되었습니다.

그해 7월, Animals Asia는 코끼리 타기가 없는 친화적인 관광 모델 개발을 지원하기 위해 5년(2018년 7월~2023년 6월) 동안 최대 65,000달러를 제공하기로 약속했습니다.

이 프로젝트의 주요 내용은 코끼리 보호 및 보존에 대한 인식을 제고하기 위한 홍보 및 교육 협력을 포함하여, 보호 구역 주변 지역 사회와 전국적으로 코끼리 보호 및 보존에 대한 인식을 제고하는 것입니다. 또한, 코끼리 보호 구역 설계에 대한 컨설팅을 지원하여 코끼리와 방문객 모두에게 안전하고 목적에 부합하는 환경을 조성하는 것을 목표로 합니다.

요크돈 국립공원으로 옮겨져 치료를 받고 있는 코끼리 히플로. (사진: 애니멀스 아시아)

당시 H'Plo의 주인인 Y Lu Eban 씨는 코끼리가 매일 일하지 않고도 자유롭게 살 수 있도록 Yok Don으로 옮겨주기로 했습니다. 그 대가로 그의 가족은 Animals Asia로부터 보조금을 받았습니다. 그리하여 H'Plo는 코끼리 친화적인 관광 모델에 참여하는 지역 주민 최초의 "코끼리"가 되었습니다.

"새로운 집"에서 H'Pló는 직원과 전문가의 감독 하에 옛 숲에서 함께 탐험하고, 먹이를 찾고, 수영하는 법을 점차 익혔습니다. 또한 이곳에서 오랜 세월이 흐른 후, H'Pló는 예전에 함께 승객을 태워주던 옛 친구 H'Non을 다시 만났습니다. 두 사람은 곧바로 서로를 알아보았고, 그 이후로 영원히 헤어지지 않았습니다.

코끼리 히플로가 요크돈 국립공원의 다른 코끼리들과 함께 자연 환경에서 놀고 있습니다. (애니멀스 아시아 제공 영상)

국립공원 웹사이트에는 각 구성원의 간략한 프로필을 소개하는 별도 섹션도 있습니다. 바로 1990년대에 욕돈 국립공원에 팔려간 용감한 코끼리 분 캄입니다. 당시 국립공원은 아직 지정되지 않았고 보호구역이었습니다. 분 캄은 베트남과 캄보디아 국경 근처 공원 서쪽을 순찰하는 레인저들과 함께 순찰했습니다.

저것이 바로 코끼리 무리의 "언니"인 흐블루입니다. 63세인 흐블루는 오랫동안 놀이공원에서 일하며 닥락의 다른 코끼리들처럼 등에 업혀 관광객들을 응대했습니다. 2022년 초, 흐블루는 은퇴 후 반야생 환경에서 자유 시간을 즐기기 시작했습니다.

이 공원에서 유일하고 가장 어린 수컷 코끼리, 통 응안입니다. 현재 28세인 통 응안은 욕돈 국립공원에서 약 400km 떨어진 빈투언성 딴린의 수오이 끼엣 삼림 지대에서 태어났습니다. 2001년, 통 응안의 9명의 가족과 지역 주민 사이에 갈등이 발생했습니다. 이 갈등으로 코끼리 두 마리가 죽고, 한 마리는 근처 산으로 도망쳤으며, 나머지 코끼리들은 욕돈 국립공원으로 옮겨져 야생으로 돌려보내졌습니다. 통 응안은 주민들이 길들인 코끼리로, 처음에는 승객과 짐을 나르다가 친선 프로그램에 참여했습니다.

...코끼리의 "사슬을 풀어주기"를 바라며

애니멀스 아시아 동물복지부장인 데이비드 닐 씨는 지금까지 애니멀스 아시아가 다크락 주에서 14마리의 코끼리의 복지에 개입했으며, 그 중 6마리는 요크돈 국립공원에서 진행되는 친근한 코끼리 체험 모델에 참여하고 있다고 말했습니다.

"돌아오면 코끼리들은 서로 점차 친해지게 됩니다. 처음에는 멀리서 만나다가 더 가까이에서 만나 짝을 찾고 무리를 지어 이동하며, 코끼리의 올바른 생활 습관을 보장합니다. 또한, 국제 코끼리 전문가 및 수의사와 협력하여 코끼리의 건강과 복지를 정기적으로 모니터링하고, 필요한 경우 조언과 직접 치료를 제공합니다. 무리를 지어 이동하는 동안 코끼리들은 새로운 환경에 적응하지 못하도록 직원, 전문가, 그리고 숙련된 코끼리 조련사의 감독을 받게 됩니다."라고 애니멀스 아시아 동물복지국장은 덧붙였습니다.

데이비드 닐 씨, 애니멀스 아시아 동물복지국장. (사진: 캐릭터 제공)

애니멀스 아시아(Animals Asia)에 따르면, 욕돈 국립공원으로 옮겨진 가축화된 코끼리들은 관광객을 태우거나 축제에서 손님을 접대하는 상황에서 "탈출"했습니다. 특히, 코끼리들은 지역 주민들이 전통적으로 쇠사슬에 묶여 지내는 대신, 본능에 따라 자유롭게 움직이고 행동할 수 있습니다.

좋은 징조는 2022년 말, 애니멀스 아시아(Animals Asia)의 코끼리 복지 프로젝트가 5년 기한의 2단계로 계속 시행된다는 것입니다. 2022년 12월 15일, 닥락성 인민위원회와 애니멀스 아시아는 닥락에 코끼리 친화적인 생태관광 모델을 구축하고 시행하기 위한 협력 협정을 체결했습니다. 이 협정은 코끼리 타기 관광을 종식시키고 코끼리 보존에 기여하는 것을 목표로 합니다.

애니멀스 아시아와 욕돈 국립공원의 2단계 협력 협정 체결식. (사진: 애니멀스 아시아 제공)

애니멀스 아시아는 또한 2026년까지 이 프로젝트를 시행하기 위해 현지에 550억 VND 이상을 제공하겠다고 약속했으며, 그 목적은 친화적인 관광 모델을 개발하는 것입니다. 이를 통해 길들여진 코끼리 무리를 보존하고 개발하고, 보살피고, 복지를 보장하고, 수명을 연장하는 것입니다.

또한 이 프로젝트는 코끼리 타기 서비스 중단으로 인해 발생한 소득 손실을 보상하기 위해 코끼리 주인과 코끼리 기수에게 도움을 주고, 관광 센터에 코끼리 친화적인 관광 모델로 전환하기 위한 기술 지원을 제공하는 것을 목표로 합니다.

요크돈 국립공원의 애니멀스 아시아 코끼리 관리팀.

당시 베트남의 애니멀스 아시아(Animals Asia) 대표인 투안 벤딕센(Tuan Bendixsen) 씨는 다음과 같이 단언했습니다. 장기적으로 이 프로그램은 모든 가축 코끼리를 코끼리 친화적인 관광 프로그램에 포함시켜 적절한 보살핌을 받고, 번식을 위한 정신적, 신체적 조건을 조성하며, 가축 코끼리 무리를 회복하는 것을 목표로 합니다.

다크락 코끼리 보호 센터 관계자는 다음과 같이 밝혔습니다. "현재 센터는 코끼리들을 모아 개체 수를 늘리고, 이를 통해 코끼리들이 "짝짓기"할 가능성을 높이기를 희망하고 있습니다. 또한, 다크락 주는 코끼리 인공 수정 시설을 건설할 계획이며, 미얀마에서 번식 가능한 암컷 코끼리 4마리를 수입하여 보호 활동에 사용할 수 있도록 허가를 요청하고 있습니다."

한때 코끼리의 수도로 여겨졌던 다크락 주의 가축화된 코끼리 수도 시간이 지남에 따라 급격히 감소했습니다. 구체적으로, 1979년부터 1980년까지 다크락 주의 가축화된 코끼리 수는 502마리였지만, 1990년에는 299마리, 1997년에는 169마리, 2000년에는 138마리로 20년(1980년~2000년) 동안 364마리가 감소했습니다(농림축산식품부, 2013). 현재까지 다크락 주의 가축화된 코끼리는 약 40마리에 불과하며, 부온돈, 락, 크롱아나 지역에 분포되어 있습니다.

정책 측면에서, 2021-2026 임기 3차 회의에서 Dak Lak 지방 인민 위원회는 여러 코끼리 보호 정책에 대한 2012년 12월 21일자 결의안 78/2012/NQ-HDND의 여러 조항을 개정 및 보충하는 결의안을 통과시켰습니다. 이에 따라 지방은 코끼리가 만나 짝짓기를 하는 30일 동안 암컷 코끼리 소유자 1인당 50만 동, 수컷 코끼리 소유자 1인당 60만 동을 지원하도록 규정했습니다. 코끼리가 임신하고 출산하는 동안 지원은 임신 첫 10개월 동안 1일 30만 동, 암컷 코끼리 소유자의 경우 임신 11개월부터 출산 후 6개월까지 1일 60만 동입니다.

암컷 코끼리가 임신(22~24개월)하여 출산할 경우, 코끼리 소유주는 약 4억 동(VND)을 받을 수 있습니다. 또한, 짝짓기, 출산, 그리고 새끼 양육 기간 동안 코끼리를 돌보는 조련사도 암컷 조련사는 29개월, 수컷 조련사는 30일 동안 하루 20만 동(VND)의 지원을 받게 됩니다.

코끼리와 인간 사이의 갈등을 줄이기 위해 닥락 주는 야생 코끼리가 자주 출몰하는 지역을 우선적으로 관리하고 있습니다. 특히, 이러한 지역에는 보호팀을 구성할 수 있으며, 각 팀은 10명 이하로 구성되어 코끼리의 이동을 감시 및 감독하고, 파괴적인 코끼리를 퇴치하는 업무를 담당합니다. 각 팀은 2천만 동(VND)의 지원을 받으며, 각 구성원은 연간 5백만 동(VND)의 지원을 받습니다.

야생 코끼리가 서식하고 이동하는 지역에 거주하거나 근무하는 단체, 가구 및 개인은 코끼리의 공격을 받을 경우, 피해 재산 가치의 100%와 코끼리로 인한 부상에 대한 검진 및 치료 비용의 100%를 지원받습니다. 동시에, 개인은 건강 피해에 대한 비율에 따라 산업재해보험 혜택을 받을 수 있습니다.

반돈 관광지에 걸려 있는 포스터에는 관광객들에게 코끼리를 타는 대신 코끼리를 보고 미소를 지으라고 촉구하는 내용이 담겨 있습니다.

당낭롱, 이빈, 이탄우엉과 같은 코끼리 조련사들이 지금 가장 원하는 것은 코끼리에게 방목할 수 있는 숲을 갖는 것입니다.

"우리는 아직도 고원을 꿈꿉니다. 코끼리들이 살고, 짝짓기를 하고, 서로 사랑하며, 너무 늙기 전에 다음 세대를 낳을 거대한 숲을요." 므농족 코끼리 왕이 가볍게 기도했다. 밖은 중부 고원의 하늘이 아직 이슬비로 가득했다…

코끼리를 집으로 데려오자는 제안을 실행하기 위한 근거가 있습니다.

하노이 동물원에서 코끼리 두 마리를 요크돈 국립공원으로 데려와 보호하려는 제안에 대해, Animals Asia의 동물 복지 책임자인 데이비드 닐 씨는 다음과 같이 단언했습니다. "위의 제안은 완전히 실현 가능합니다. 왜냐하면 실제로 코끼리가 자연 환경에 노출되면 신체적, 정신적 건강이 눈에 띄게 개선된다는 것이 입증되었기 때문입니다."

데이비드 닐 씨는 코끼리들이 "늙어서" 적응하기 어렵다는 점에 대해 다음과 같이 말했습니다. "애니멀스 아시아가 지원하고 돌보는 14마리의 코끼리 중에는 올해 67세인 허쿤(H'Khun)이 있습니다. 또한 50세가 넘은 세 마리의 코끼리도 있습니다. 이들은 모두 새로운 환경에 잘 적응했습니다."

하노이 투레 동물원의 쇠약해진 코끼리

또한, 전 세계적으로 샌프란시스코 동물원, 디트로이트 동물원, 그리고 최근에는 코끼리 무리를 점차 준자연 보호구역으로 옮기고 있는 녹스빌 동물원을 포함하여 동물원에서 준자연 보호구역으로 코끼리를 옮겨 놓는 성공적인 사례가 많이 있습니다. 영국에서는 1984년 본프리(Born Free) 단체가 코끼리를 전시하는 동물원을 20곳으로 기록했지만, 현재는 11곳에 불과합니다.

이러한 동물원들은 특히 면적과 시설 면에서 제약이 많은 도시 지역에 지어진 동물원의 경우, 동물원 내 코끼리의 생활 환경과 복지를 신중하게 고려한 후 코끼리 사육을 중단하고 준자연 환경으로 돌려보내기로 결정했습니다. 준자연 환경으로 돌려보내진 후, 코끼리들은 모두 무리 지어 본능에 따라 살았습니다.

출처: https://nhandan.vn/hy-vong-tu-viec-coi-troi-cho-voi-nha-post767693.html