이탈리아, FIFA가 2030년 월드컵을 64개 팀으로 확대하는 데 '도움'?

가투소는 UEFA의 2026년 월드컵 예선 형식에 좌절감을 느끼고 있다.

몰도바를 2-0으로 꺾고 이탈리아는 2026년 월드컵 예선에서 6번째 승리를 거머쥐었습니다. 이는 미국 본선 직행 티켓을 확보하기에 충분해 보였습니다. 하지만 냉혹한 현실은 이탈리아가 조 2위로 마칠 것이 거의 확실시된다는 것입니다. 너무 안정적이고 골득실차가 우세한 노르웨이를 상대로 선두 자리를 두고 경쟁할 수 없기 때문입니다.

계산에 따르면 이탈리아는 노르웨이를 제치려면 최종 라운드에서 9골 차로 이겨야 합니다. 젠나로 가투소 감독과 그의 팀은 이제 플레이오프 진출 가능성에 직면해 있는데, 이는 그들이 유럽의 다른 어떤 상대보다 더 두려워하는 부분입니다.

이탈리아의 악몽

이탈리아의 플레이오프 진출에 대한 우려는 어제오늘의 일이 아닙니다. 2018년 월드컵 예선에서 이탈리아는 10경기 중 7승을 거두었지만, 스페인에 밀려 스웨덴과의 승패를 가르는 플레이오프에 진출해야 했습니다. 이후 1-0으로 패하며 60년 만에 월드컵 본선 진출에 실패했습니다.

2022년 월드컵 예선에서도 비극은 반복되었습니다. 이탈리아는 4승 4무로 무패를 기록했지만, 스위스에 밀려 탈락했습니다. 플레이오프 준결승에서 북마케도니아에 패하며 전 세계를 충격에 빠뜨렸습니다. 이제 "2위 확정, 자택 대기"라는 시나리오가 다시금 떠올랐고, 그 무력감은 가투소 감독을 폭발시켰습니다.

몰도바전 승리 후, 가투소 감독은 규칙을 바꿔야 한다고 선언했습니다. 좋은 성적을 거둔 2위 팀은 바로 다음 라운드로 진출해야 한다는 것이었습니다. 하지만 그는 21세기 유럽 월드컵 예선 역사에서 2위 팀은 항상 플레이오프를 치러야 했다는 사실을 잊은 듯했습니다.

이탈리아는 치명적인 플레이오프 경기로 인해 두 차례 연속으로 월드컵에 출전하지 못했습니다.

유럽 대회에서 조 2위 팀에게 직행 티켓이 주어진 마지막 사례는 1994년 월드컵 예선이었다는 점을 기억하는 것이 좋습니다. 당시 각 조에는 6~7개 팀이 있었습니다. 다시 말해, 이탈리아가 더 이상 주도권을 잡지 못했을 때 불의는 없었고, 불만만 있었을 뿐입니다.

문제는 2026년 이후 월드컵 참가국이 48개국으로 확대되었고, 유럽 팀에는 16장의 티켓이 배정되었다는 것입니다. 그러나 UEFA는 막대한 수익을 창출하는 UEFA 네이션스 리그의 가치를 유지하기 위해 플레이오프 제도를 통해 4장의 티켓을 여전히 보유하고 있습니다. 따라서 UEFA는 이러한 혜택을 줄일 수 없습니다. 이는 직행 티켓이 12장뿐이라는 것을 의미하며, 현재 유럽 팀 수가 54개로 늘어난 상황에서 2위 팀에게 직행 티켓을 주기 위해 조를 나누는 것은 거의 불가능합니다.

UEFA가 준우승팀의 본선 진출을 원한다면 예선 라운드를 6개 조로 나눠야 하는데, 이는 불합리한 구조입니다. 더 나아가, 조 편성이 줄어들면 여러 강팀이 같은 조에 편성되는 상황이 발생하여 이탈리아가 3위나 4위로 떨어질 위험이 커집니다. 예를 들어 스페인(1번 포트), 스웨덴(3번 포트), 아일랜드(4번 포트)가 조에 편성된다면 이탈리아가 3위나 4위로 떨어질 가능성이 매우 높습니다.

이탈리아를 구할 수 있는 건 FIFA뿐이다

이탈리아의 교착 상태와 가투소 감독의 좌절은 의도치 않게 다음과 같은 결론으로 이어졌습니다. 2위 팀도 본선 티켓을 따내려면 유럽이 더 많은 티켓을 확보해야 한다는 것입니다. 그리고 더 많은 티켓을 확보하기 위해 FIFA는 2030년까지 월드컵 참가국을 64개 팀으로 확대해야 합니다. 유럽에 4~5장의 티켓을 더 제공해야만 UEFA는 네이션스리그 시스템을 훼손하지 않고도, 많은 매력적인 경기와 높은 수익을 가져다주는 플레이오프 티켓 수를 줄이지 않고도 예선 방식을 조정할 수 있는 여지를 확보할 수 있습니다.

FIFA는 2030년 월드컵 참가국을 64개국으로 확대하는 방안도 추진하고 있지만, UEFA 회장 알렉산더 체페린은 이를 좋지 않은 생각이라고 강력히 반대했습니다. 그러나 유럽 한복판에서 강력한 목소리가 FIFA의 계획에 의도치 않게 문을 열어주었습니다.

4회 월드컵 우승국인 이탈리아는 간접적으로 현행 UEFA 예선 시스템이 불공평하며 개선이 필요하다고 주장했습니다. 만약 강호가 월드컵에 거듭 출전하지 못하고 UEFA의 공정한 심사를 요구한다면 (네이션스리그를 "비만하게" 하기 위해 플레이오프 티켓을 너무 많이 배포했다는 이유로), FIFA가 무관심할 수 있을까요?

FIFA 회장은... 이탈리아인이에요.

FIFA에게 "상징적인 희생자"가 생겨나면서 확장을 정당화하는 것보다 더 편리한 것은 없습니다. 그리고 두 번 연속 월드컵에 출전하지 못한 이탈리아는 역사를 반복할 위기에 처해 있습니다. 이제 FIFA는 아주 간단한 주장을 내세울 수 있습니다. "이탈리아 수준의 팀이 계속해서 출전하지 않는 것을 원하는 사람은 아무도 없습니다."

따라서 가투소의 불만과 "아주리" 딜레마는 월드컵 참가국 수를 64개국으로 늘리려는 FIFA에게는 그야말로 신의 선물과도 같습니다. UEFA는 네이션스리그에 대한 "관심" 때문에 터무니없는 예선 방식을 만들었다는 사실이 모든 사람에게 알려지면서 난감한 처지에 놓였습니다. 따라서 UEFA는 FIFA가 월드컵 참가국 수를 늘리는 것을 막을 수 없을지도 모릅니다.

이탈리아는 FIFA를 지지할 의도가 없었습니다. 그러나 2030년 월드컵 규모를 둘러싼 격렬한 논쟁 속에서, 가투소의 약하지만 분개한 목소리는 FIFA가 유럽이 반대하는 계획을 추진할 수 있는 근거가 되었습니다.

그리고 만약 2030 월드컵이 실제로 확대된다면, 플레이오프에 대한 두려움을 가진 이탈리아가 향후 10년 동안 세계 축구에 가장 큰 변화를 가져올 부분적인 원인이 될 수 있다고 주장할 수도 있습니다. 마지막으로, 현 FIFA 회장인 지아니 인판티노가 이탈리아인이라는 점도 언급해야 합니다.

출처: https://znews.vn/italy-tiep-tay-cho-fifa-mo-rong-world-cup-2030-len-64-doi-post1602933.html