제시 링가드, 한국에서 다시 태어나다

링가드는 영국에서 뛰었을 때와 비교하면 완전히 다른 사람이 되었고, 태도도 더 긍정적입니다.

링가드는 서울의 자신의 아파트에서 유나이티드 경기를 보면서 "그들은 여전히 내 팀입니다."라고 말했습니다.

링가드는 한때 MU가 부진했을 때 비판의 대상이 되었으며, 폴 포그바와 함께 "구단 문화를 파괴하고 있다"는 딱지를 붙였습니다. 현재 그는 "우리는 그저 긍정적인 분위기를 가져오려고 노력할 뿐입니다. 승리하고, 웃고, 열정을 전파하는 것이죠. 이것이 바로 좋은 문화 아닌가요?"라고 반박합니다.

32세의 나이에 링가드는 영국에서 힘든 시기를 겪었습니다. 그는 신체적 부상과 정신적 압박감에 시달렸고, 특히 어머니가 심리 치료를 받아야 했던 시기는 더욱 힘들었습니다.

링가드는 예전에는 그 사실을 비밀로 하고 아무에게도 알리지 않았습니다. 하지만 이제 그는 더 차분하고, 성숙하며, 삶에 대한 접근 방식이 균형 잡혔습니다.

FC 서울에서 링가드는 K리그에서 가장 인기 있는 주장입니다. 여섯 살 딸과 멀리 떨어져 사는 탓에 공항에서 여러 번 눈물을 흘렸지만, 그는 여전히 행복합니다. "인생은 아름답습니다. 때로는 다시 자신을 찾기 위해 떠나야 할 때도 있습니다."

링가드는 자신을 실패자로 여기지 않습니다. 예상보다 짧은 프리미어 리그 생활에도 불구하고, 그는 FA컵, 리그컵, 유로파리그에서 우승했고 2018 월드컵에서도 골을 넣었습니다. "뭔가를 이룬 것 같아요. 워링턴 출신의 소년이 모든 것을 극복했는데, 누구나 할 수 있는 일은 아니죠."라고 그는 말했습니다.

린가드는 유나이티드를 떠난 후 새로운 클럽을 찾고 있었고, 뉴캐슬, 웨스트햄, 노팅엄 포레스트 사이에서 망설였습니다. 그는 농담조로 "비 오는 날 이 옵션들에 대한 자세한 내용을 알려드리겠다"고 말했습니다. 노팅엄 포레스트에서의 시즌은 아킬레스건 부상으로 중단되었지만, 린가드는 여전히 클럽에서 보낸 시간을 소중히 여기고 있습니다.

한국은 링가드의 재생을 도왔다.

링가드는 아직 멈추고 싶어 하지 않습니다. 그는 4년 더 축구를 하고 싶다는 야망을 가지고 있으며, MLS나 UAE를 고려하고 있습니다. 하지만 링가드의 마음은 여전히 프리미어 리그에 고정되어 있습니다. 그는 "아직 체력이 좋고, 현재 경기당 7마일(약 11km) 이상 달리고 있습니다."라고 인정했습니다.

더욱 놀라운 것은 링가드가 연기에 대한 열정을 드러냈다는 것이다. "저는 항상 배우가 되는 것을 생각해 왔습니다. 축구가 전부는 아니니까요. 적절한 기회가 주어진다면, 저는 기꺼이 투자하고 진로를 바꿀 것입니다."

그는 한국에서 TV 쇼에 출연하는 것도 고려하고 있다. "카메오 출연일지도 모르지만, 꼭 해보고 싶어요. 지금 시작하는 게 합리적이에요." 전 맨체스터 유나이티드 미드필더였던 그는 이렇게 말했다.

수많은 주목과 비판 속에서도 링가드는 과거의 실수를 회피하지 않지만, "화려하고 집중력이 없다"는 꼬리표가 붙는 것도 용납하지 않습니다. 그는 MU에서 팬, 언론, 전직 선수, 그리고 축구 전문가 등 엄청난 압박 속에서 살았습니다.

링가드는 "결국 모든 사람은 인간입니다. 그들(전문가)은 이야기하기를 좋아하지만, 그 뒤에서 무슨 일이 일어나는지 아는 사람은 아무도 없습니다."라고 주장했습니다.

그리고 이제 링가드는 서울에서 다시 행복과 평화를 찾은 듯 고요하게 미소 짓고 있다. "저는 이곳의 문화와 사람들을 사랑합니다. 운이 좋다고 생각합니다." 링가드는 말을 마쳤다.