“나라가 그들을 필요로 할 때, 그들은 따로 떨어져 사는 법을 알고 있다…”(*)

미국과의 전쟁 기간 동안 폭탄과 총탄은 비옥하고 푸른 땅을 황폐화시켰고, 껀터도 예외는 아니었습니다. 하지만 어떤 무기도 파괴할 수 없는 단 한 가지가 있었습니다. 삶과 죽음의 기로 속에서도 사랑은 여전히 ​​꽃을 피우고 열매를 맺었습니다. 끝없는 기다림과 깊은 그리움 속에서 연인들은 개인적인 감정을 뒤로 미룰 준비가 되어 있었습니다. "조국이 그들을 필요로 할 때, 그들은 떨어져서 살아가는 법을 알고 있었기 때문입니다…"

60여 년 전, 지역 민병대 소속 병사 까오 반 푸옹은 마을에서 노래와 춤을 가르치던 젊은 여성 마이 킴 쿡을 우연히 만났습니다. 몇 년 후인 1963년, 두 사람은 새 전통 베트남 의상을 입고 부대원들과 전우들이 참석한 가운데 결혼식을 올렸습니다. 당시 까오 반 푸옹은 떠이도 대대 의무대 소속 간호사였고, 마이 킴 쿡은 지역 정치 및 여성 활동에 참여하고 있었습니다.

미군에 맞선 저항 전쟁은 맹렬하게 벌어지고 있었다. 껀터 시 오몬현 탄토이면 곳곳에서 우리 군대는 밤에는 작전을 펼쳤고, 적군은 낮에는 평정 작전을 강화했다. 두 사람은 오랫동안 떨어져 지내야 했고, 아내가 군의료소에서 일할 기회가 생길 때마다 몇 달에 한 번씩 만날 수 있었다. 그들의 간절한 그리움은 작별 인사를 나누는 급한 악수 속에 고스란히 담겨 있었다.

까오 반 푸옹 씨와 마이 킴 쿡 여사는 63년이 넘는 결혼 생활 동안 기쁨과 슬픔을 함께 나누었습니다. 사진: 탄 몽

현재 85세로 껀토시 퐁디엔면 쯔엉동비 마을에 거주하는 까오 반 푸엉 씨는 당시를 회상하며 이렇게 말했다. "당시 저는 의무소대 부대장으로 당직 의무를 맡고 있었습니다. 고향과 아내가 그리웠지만 전우들을 버릴 수 없었습니다. 1968년 테트 공세 당시, 제가 로봉꿍 전선에 있는 동안 아내는 고향에서 첫아이(지금은 세상을 떠났습니다)를 낳았습니다. 폭격으로 최전방 초소가 파괴되었고, 저는 중상을 입고 우민으로 이송되어 치료를 받았습니다."

마이 킴 쿡 여사는 나이가 들어 많은 것을 잊어버렸지만, 남편에 대한 기억은 온전히 남아 있는 듯했다. 결혼 60년이 넘었지만, 그녀는 여전히 처음 만났을 때와 같은 애정으로 남편을 바라보며 "바 형님"이라고 부른다. 남편 어깨에 깊게 새겨진 흉터를 부드럽게 쓰다듬으며 따뜻한 미소를 지은 그녀는, 폭탄과 총탄에 익숙해져 있었지만 남편이 전장에서 부상을 입었다는 소식을 들었을 때 세상이 무너지는 것 같았다고 회상했다. "군인들이 바 형님(까오 반 푸엉 씨를 가리키며)이 폭탄에 맞았다고 했을 때, 저는 그저 울기만 했어요. 그리고 그가 우민으로 돌아왔다는 소식을 들었을 때는 가슴이 너무 아팠지만, 그를 찾아갈 수조차 없었죠..."

1975년 나라가 통일된 후에야 부부는 진정한 재회를 할 수 있었습니다. 평화가 회복되자, 장애를 가진 참전 용사인 그는 가정을 꾸리고 자녀들을 성인으로 키웠습니다. 현재 그들은 막내아들과 함께 살며 나날을 보내고 있습니다. "이 땅에서 목숨을 바친 전우들의 이름을 모두 열거할 수는 없습니다. 당시 최선을 다했지만 전우들을 구할 수 없을 때마다 눈물을 참을 수 없었습니다. 지금도 묘지에 갈 때면 감정을 주체할 수 없습니다. 아내와 저는 오늘날 평화와 독립을 볼 수 있을 만큼 살아서 정말 다행이고 행복합니다..." 까오 반 푸엉 씨는 감정에 북받쳐 말했습니다.

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전직 포병 소대장 레 민 틱 씨와 그의 아내이자 타이도 1대대 16중대 본부 소속 여군인 레 레 항 씨 부부 역시 '거리로 인한 이별'의 아픔을 경험했습니다. 두 사람은 결혼 전, 레 민 틱 씨는 포병으로 복무하며 아름다운 여군 재정 장교 에게 마음을 빼앗겼습니다. 그는 부대에서 만돌린 연주 실력과 뛰어난 사진 촬영 기술로 유명했습니다. 어느 날, 여군 장교가 멀리 떨어져 있는 동생에게 자신의 안부를 알리기 위해 사진을 찍어달라고 부탁했습니다. 레 민 틱 씨는 이를 계기로 그녀에게 다가가면서, 오랫동안 짝사랑해 온 전우의 마음을 얻기 시작했습니다.

레민틱 선생과 레레항 여사가 1971년 승려 서약식과 결혼 30주년 기념식에서 찍은 사진. 사진: 탄몽

부부는 1971년 11월 11일에 결혼식을 올렸습니다. 파리 협정이 공식적으로 체결된 1973년, 아내는 출산을 준비하기 위해 푸옹빈(당시 풍히엡현)의 산부인과 병원으로 보내졌습니다. 그동안 남편은 여러 전선에서 전투에 참여했습니다. 까이즈엉 교차로에서 치열하고 긴 전투를 치른 후 고향으로 돌아왔을 때, 첫째 딸은 이미 생후 열흘이 넘은 상태였습니다. 그는 다시 떠났고, 1977년 제대하고 나서야 가족은 비로소 진정한 재회를 할 수 있었습니다. "집에 돌아왔을 때, 제 왼쪽 다리에는 여전히 파편이 박혀 있었습니다. 아내와 아이들에 대한 사랑으로, 오랜 세월 떨어져 지낸 것에 대한 보상이라도 하듯 가족을 돌보는 데 헌신했습니다. 서로를 지지하고 함께 노력한 덕분에 아이들 대부분이 좋은 교육을 받고 성공할 수 있었습니다."라고 현재 껀토시 탄쑤언면에 거주하는 레민틱 씨는 회상했습니다.

55년간 남편 곁에 서서 기쁨과 슬픔을 함께 나눈 항 여사는 1975년 4월 30일, 평화가 찾아왔지만 남편은 행방불명이었던 일을 회상하며 몹시 걱정했다고 말했다. 남편이 비탄 전선에서 무사히 돌아오자 비로소 불안에 떨던 밤들이 끝났다. "너무 기뻤어요. 남편과 아내, 아버지와 자식들이 진정으로 재회했다는 사실에 기뻤지만, 무엇보다 나라가 평화로워졌다는 사실에 기뻤습니다. 이제 더 이상 떨어져 있지 않을 거라는 생각에 행복했어요." 항 여사는 당시를 회상하며 말했다. 남편은 "전쟁 중에는 '희생은 임무 완수'라는 말을 항상 마음에 새기고 개인적인 감정은 생각조차 하지 않았습니다. 수많은 전우들이 전사하고 저도 부상을 입었지만, 아내와 자식들에게 무사히 돌아올 수 있었던 것은 그 무엇과도 바꿀 수 없는 축복이었습니다. 평화를 위해 희생하신 형제들에게 영원히 감사드립니다."라고 말했다.

수년간 폭격과 총탄, 그리고 이별을 겪었지만 까오 반 푸엉 씨와 마이 킴 쿡 씨, 그리고 레 민 틱 씨와 레 레 항 씨의 부부애는 변함없이 굳건합니다. 전쟁을 경험한 이들은 평화의 소중함을 더욱 깊이 이해하기에, "조국이 그들을 필요로 할 때, 그들은 떨어져서 살아가는 법을 알고 있습니다…"

회고록: 탄 니

(*): 순교한 시인 응우옌 미의 시 "붉은 이별"에서 발췌한 구절입니다.

출처: https://baocantho.com.vn/-khi-to-quoc-can-ho-biet-song-xa-nhau--a203596.html