과학은 매운 음식 애호가들에게 좋은 소식을 전합니다.

고추는 베트남 사람들의 일상 식사에 흔히 쓰이는 재료입니다. 요리의 맛을 향상시킬 뿐만 아니라, 혈액 지방을 줄이고, 심장을 보호하고, 심지어 암을 예방하는 데 도움이 되는 효과가 과학적 으로 인정되었습니다. 이는 고추에서 발견되는 특별한 성분인 카프사이신에서 나옵니다.

매운 음식 제대로 먹기 - 혈중 지방의 '천적'

고혈중 지방혈증은 이상지질혈증이라고도 하며, 혈액 내에 '나쁜' 콜레스테롤(LDL)과 중성지방이 증가하여 혈관 벽에 지방이 축적되어 죽상경화증, 심장병, 뇌졸중의 위험이 증가하는 상태입니다. 고지혈증을 치료하려면 약물, 식이요법, 운동을 병행해야 하는 경우가 많습니다.

과학이 매운 음식 애호가들에게 좋은 소식을 전합니다 - 1

적당히 매운 음식을 먹으면 건강에 많은 이점이 있는 것으로 나타났습니다(사진: 게티).

하지만 매운 음식을 좋아하는 사람들에게 좋은 소식은 저렴하고 인기 있는 과일인 칠리가 혈중 지방을 조절하는 데 도움이 되는 "천연 의약품"이 될 수 있다는 것입니다.

Frontiers in Nutrition 에 발표된 연구에 따르면 , 고추에 매운 맛을 내는 성분인 카프사이신은 대사 증후군 환자 461명을 대상으로 실시한 9건의 임상 시험 데이터를 분석한 결과 총 콜레스테롤과 LDL을 낮추는 데 상당한 효과가 있는 것으로 나타났습니다.

과학자들은 단기간 카프사이신 보충제(12주 미만)가 여성에게 특히 효과적이며, 혈중 중성지방을 감소시키는 데 도움이 된다는 것을 발견했습니다. 중성지방은 혈중 지질을 조절하는 데 중요한 요소입니다.

심장병으로 인한 사망 위험을 줄이세요

고추는 혈구 수치를 개선할 뿐만 아니라, 심혈관 질환으로 인한 사망 위험을 낮추는 데에도 효과가 있는 것으로 나타났습니다.

미국 심장학회지(Journal of the American College of Cardiology) 에 발표된 대규모 연구에서는 8년 이상 이탈리아 남부에서 22,000명 이상을 추적 조사했습니다. 연구 결과에 따르면, 일주일에 4회 이상 고추를 먹은 사람들은 먹지 않은 사람들보다 심장병으로 사망할 위험이 33% 낮았습니다.

놀라운 점은 고추의 심장 보호 효과가 지중해식 식단과 무관하다는 점인데, 지중해식 식단은 심장 건강에 이상적인 식단으로 널리 알려져 있습니다. 이는 카프사이신이 심장 건강을 보호하는 데 독립적인 역할을 할 수 있음을 시사합니다.

장수에 긍정적인 영향

Angiology 저널에 게재된 또 다른 분석에서는 평균 9.7년간 지속된 연구에 참여한 564,748명의 참가자로부터 얻은 데이터를 수집했습니다. 결과는 다음과 같습니다.

- 매운 음식을 규칙적으로 먹는 사람들은 매운 음식을 덜 먹는 사람들보다 모든 사망 원인으로 인한 사망 위험이 12% 낮습니다.

- 심혈관 질환으로 인한 사망 위험도 상당히 낮아졌습니다.

그러나 연구팀은 매운 음식을 섭취하면 뇌혈관 질환에 명확한 이점이 있다는 것을 발견하지 못했습니다. 저자들은 다양한 인구 집단에서 이러한 연관성을 확인하기 위해 추가 연구가 필요하다고 주장했습니다.

암과 비만에 대한 지원

카프사이신은 심장 건강에 도움이 될 뿐만 아니라, 항염 효과가 있고, 체중 조절에 도움이 되며, 암을 예방하는 데에도 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다.

Molecules 저널에 게재된 논문 에 따르면, 카프사이신은 비만을 예방하고, 콜레스테롤 감소를 돕고, 심지어 일부 암세포의 성장을 억제하는 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 또한, 이 화합물은 천연적인 진통 효과 덕분에 관절염 치료에도 사용됩니다.

고추를 제대로 먹는 방법은?

고추에는 많은 이점이 있지만, 너무 많은 양의 고추나 카프사이신을 고농도로 섭취하면 일부 사람들에게 위장 자극, 산성 역류, 소화 장애가 발생할 수 있습니다. 따라서 영양학자들은 다음을 권장합니다.

- 개인의 매운 음식 내성에 따라 적당히 고추를 섭취해야 합니다.