놀라운 점은 번개가 매년 300일 동안 같은 장소와 시간에 반복적으로 친다는 것입니다. 베네수엘라 북서부에 있는 큰 염호인 마라카이보 호수 위로 해가 질 무렵이면 강풍이 불고 천둥과 번개가 하늘을 가르기 시작합니다. 수년 동안 지역 주민들은 매일 밤 약 10시간 동안 지속되는 이러한 자연의 "격노"를 정기적으로 목격해 왔습니다.
매일 밤 수천 건의 번개가 호수를 강타하기 때문에 마라카이보 호수 위 하늘은 거의 항상 밝게 빛납니다. 현지인들은 이 빛을 이용해 밤에 배를 조종할 때 방향을 잡기도 합니다. 기네스 세계 기록은 마라카이보 호수를 "세계에서 번개가 가장 많이 치는 곳"으로 선정했습니다.
기네스북은 마라카이보 호수를 "세계에서 번개가 가장 많이 치는 곳"으로 선정했습니다. (사진: AS)
수세기 동안 뱃사람들은 번개를 자연적인 지표로 사용했습니다. 그들은 이를 "마라카이보 등대" 또는 "카타툼보 번개"라고 불렀습니다. 지역 주민들은 400킬로미터 이상 떨어진 곳에서도 이 번개를 볼 수 있었습니다.
마라카이보 호수에 번개가 가장 많이 치는 시기는 10월입니다. 이때 폭풍우가 몰아쳐 폭우와 천둥을 동반하기 때문입니다. 때로는 1분에 최대 28번의 번개가 치기도 하는데, 이는 전구 1억 개를 켤 수 있는 에너지에 해당합니다.
전문가들은 이 특이한 현상에 대한 설명을 찾기 위해 수년간 노력해 왔습니다. 한 가설은 마라카이보 호수 주변 지역에 우라늄 광산이 많아 번개를 끌어당긴다는 것이었습니다. 그러나 증거 부족으로 이 주장은 기각되었습니다.
과학자들은 나중에 마라카이보 호수 위의 공기가 아래 유전에서 올라오는 메탄 때문에 전기 전도성이 높아졌다고 결론지었습니다. 이온화된 메탄이 산맥에서 불어오는 차가운 공기와 만나면서 두 전류가 충돌하여 큰 양전하가 발생하고, 이 전하가 번개로 방출된 것입니다.
마라카이보 호수는 매년 300일 동안 번개를 맞습니다. (사진: AS)
또한, 이 지역의 독특한 지형과 바람 패턴도 이러한 현상에 영향을 미칩니다. 마라카이보의 번개는 해발 5,000미터 이상의 고도에 있는 거대한 폭풍 구름에서 발생합니다. 밤마다 공기 습도에 따라 마라카이보 호수 지역에 나타나는 번개의 색깔이 달라집니다.
공기 습도가 높으면 번개는 선명한 빨간색, 분홍색, 주황색, 심지어 보라색으로 나타납니다. 공기 습도가 낮으면 번개는 흰색으로 나타납니다. 하룻밤 사이에 사람들은 무수히 많은 다양한 색깔의 번개를 볼 수 있습니다.
따라서 점점 더 많은 모험심 넘치는관광객들이 자연이 선사하는 환상적인 소리와 빛의 "쇼"를 보기 위해 이곳으로 몰려들고 있습니다. 많은 사람들이 이 특별한 현상에 감탄하고 기뻐합니다.
일부 과학자들은 마라카이보 호수에서 발생하는 특이한 번개를 관찰하기에 가장 좋은 시기는 매년 9월에서 11월 사이라고 밝혔습니다.
꾸옥 타이 (출처: AS)
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