영재 체스 수업에서 어린 체스 선수들을 위해 하는 연습 중 하나는 체스판을 보지 않고 체스를 두는 것입니다.
세계 랭킹 4위 히카루 나카무라(엘로 레이팅 2778)의 공통적인 특징은 복잡한 계산이 필요할 때 체스판에 집중하지 않고 종종 고개를 들거나 옆을 쳐다본다는 점입니다. 이는 그가 포지션의 다음 변화를 더 잘 시각화하는 데 도움이 됩니다. 물론, 이 일본계 미국인 선수는 엘로 레이팅보다 약간 낮은 수준에서 장시간 체스판을 보지 않고 두는 "블라인드 체스"도 둘 수 있습니다.
2016년, 나카무라는 국제 마스터(IM) 대니 렌쉬(2402)를 상대로 눈가리개를 한 채 블리츠와 하이퍼블리츠 온라인 게임을 두었습니다. 그는 모든 게임에서 승리했으며, 때로는 체크메이트로 승리하기도 했습니다. 각 게임의 제한 시간은 블리츠의 경우 3분, 하이퍼블리츠의 경우 1분이었습니다. 그는 화면에 나타나는 체스 말을 볼 수 없었고, 오직 기호로만 상대방의 움직임을 파악했습니다. 또한, 그는 그 기호를 보고 자신의 말을 움직였습니다.
2023년 온라인 눈가리개 체스 게임 중 히카루 나카무라의 모습. 사진: 스크린샷
8x8 정사각형 체스판은 세로줄에 1부터 8까지, 가로줄에 a부터 h까지 번호가 매겨진 64개의 정사각형으로 이루어져 있습니다. 따라서 각 정사각형은 고유한 위치를 가집니다. 예를 들어, 왼쪽 아래 정사각형은 a1이고, 오른쪽 위 정사각형은 h8입니다. 초기에는 각 진영에 16개의 말이 있었고, 각 말은 고유한 기호를 가졌습니다. 국제 표준 표기법은 킹을 K, 퀸을 Q, 룩을 R, 비숍을 B, 나이트를 N으로 하고, 폰은 기호 없이 나타냅니다. 예를 들어, 나이트가 g1에서 f3으로 이동하는 것은 이전에는 Ng1-f3으로 표기되었지만, 나중에는 Nf3으로 간소화되었습니다. 마찬가지로, 폰이 e2에서 e4로 이동하는 것은 e4로 표기됩니다.
이러한 기호 덕분에 체스 선수들은 제3자의 도움을 받아 기물을 움직이면 눈가리개를 하고도 체스를 둘 수 있습니다. 세계 랭킹 1위인 매그너스 칼센(2,829)이 바로 그런 경우였습니다. 그는 지난 10월 31일 파리에서 열린 시범 경기에서 세계 8세 이하 챔피언인 마르크 야리(2,017)를 눈가리개를 하고 팔짱을 낀 채로 40수도 채 안 되어 승리했습니다.
심지어 눈을 가린 체스 선수도 스스로 말을 움직일 수 있다는 것이 8월 9일 세계 랭킹 2위 파비아노 카루아나(2,795)가 스트리머 자매인 알렉산드라 보테즈(1,977)와 안드레아 보테즈(1,709)를 상대로 펼친 시범 경기에서 입증되었습니다. 카루아나는 눈을 가린 채 자신의 감각에 의존하여 말을 움직였고, 5분 만에 두 자매를 상대로 승리했습니다.
앞서 언급한 선수들의 엘로 레이팅을 기준으로 판단할 때, 칼센, 나카무라, 카루아나 같은 거장들은 눈을 감고 두더라도 눈을 뜨고 둘 때와 거의 동일한 경기력을 보여줄 것입니다. 이 정도 수준에서는 체스판을 보든 안 보든 수의 질에 큰 영향을 미치지 않습니다.
대부분의 체스 플레이어, 심지어 아마추어조차도 연습만 하면 눈을 가리고 체스를 둘 수 있습니다 . 엘로 레이팅 1824의 덴마크 플레이어 마틴 유스테센은 다음과 같은 기보(1. e4 e5 2. Nf3 Nc6 3. Bb5 d6 4. Nc3 Ne7 5. Nd5 g6)를 보고 체스판 상황을 얼마나 명확하게 시각화할 수 있는지 1점에서 5점까지의 척도로 설문 조사를 실시했습니다. 엘로 레이팅이 약 1200인 플레이어들의 평균 시각화 수준은 약 2.5점이었고, 2200점 이상인 플레이어들의 평균 시각화 수준은 약 4점이었습니다. 이는 플레이어가 체스를 많이 둘수록, 그리고 실력이 향상될수록 체스판 상황을 시각화하는 능력이 더 좋아지기 때문에 당연한 결과입니다.
하지만 유스테센은 눈가리개를 하고 체스를 두는 연습도 유익하다고 주장합니다. 우선 체스 두는 법을 알아야 하고, 매일 일정 시간을 투자해야 합니다. 한 달 정도 연습하면 눈가리개를 하고도 체스를 둘 수 있게 될 것입니다. 따라서 기본적인 수와 오프닝을 이미 알고 있는 엘로 레이팅 1200점 정도의 플레이어라면 연습을 통해 눈가리개를 하고 체스를 둘 수 있게 됩니다.
체스 훈련을 본격적으로 시작할 때, 눈을 감고 하는 연습은 선수들에게 친숙한 방법입니다. 선수들은 얼굴을 돌리고 제3자가 자신의 말을 움직여 주는 방식으로 연습할 수 있습니다. 심지어 체스판이나 말 없이도 말로 신호를 주고받으며 연습할 수 있습니다. 따라서 선수들은 아무런 장비 없이 어디서든 연습할 수 있어 체스는 가장 저렴한 스포츠 중 하나입니다.
이는 칼슨을 비롯한 정상급 선수들이 사용하는 훈련 방법이기도 합니다. 5회 세계 챔피언인 칼슨은 2015년 체스24와의 인터뷰에서 "스키를 타거나 등산을 할 때 아버지와 눈가리개를 하고 체스를 두기 시작했습니다."라고 말하며, "이것이 체스 선수들이 정신을 단련하는 방법이며, 많은 체스 연습판이 이런 형태입니다."라고 덧붙였습니다.
2015년 오스트리아 빈에서 눈가리개를 하고 체스 시범 경기를 펼치는 마그누스 칼센. 사진: Chess24
눈가리개를 하고 체스를 더 잘 두는 비결은 머릿속으로 포지션을 기억하는 능력에 있습니다 . 나카무라는 실력이 약한 상대를 상대할 때는 다음 두세 수만 예상하고, 실력이 높은 상대를 상대할 때는 다섯 여섯 수 정도를 예상한다고 말합니다. 더 복잡한 변화를 예측하는 능력은 각 플레이어의 기억력에 따라 다르며, 나카무라 자신도 천재는 아니라고 인정합니다.
나카무라는 과거 IQ 테스트에서 102점을 받았는데, 이는 정상 범위에 속한다. 그는 "내가 수학 천재라고 불릴 수 있으면 좋겠지만, 그건 너무 과장된 표현인 것 같다"고 말했다.
그랜드마스터급(엘로 레이팅 2000~2200 정도) 체스 플레이어 대부분은 약간의 연습만 하면 눈을 가리고 체스를 둘 수 있습니다. 눈을 가린 상태에서의 실력 차이는 깊이 있는 계산 능력에 따라 달라집니다. 일반적인 상황에서는 플레이어들이 10수 앞, 혹은 그 이상까지 예측할 수 있지만, 눈을 가린 상태에서는 모두가 그렇게 할 수 있는 것은 아닙니다.
제14대 세계 챔피언 블라디미르 크람닉은 시각장애인 체스의 제왕으로 불립니다. 1992년부터 2011년까지 모나코에서는 매년 앰버 체스 토너먼트가 개최되었으며, 시각장애인 체스 부문을 포함한 다양한 부문에 세계 정상급 선수들이 참가했습니다. 크람닉은 시각장애인 체스 부문에서 9회 우승이라는 최다 우승 기록을 보유하고 있으며, 그 뒤를 잇는 선수들은 최대 4회 우승에 그치고 있습니다.
눈가리개를 하고 두는 체스의 수준은 동시에 진행한 눈가리개 체스 게임의 수로도 드러나는데, 2017년 35세의 그랜드마스터 티무르 가레예프가 48게임(2,570게임)이라는 기록을 세웠습니다. 나카무라는 한때 15명과 동시에 눈가리개를 하고 체스를 둔 적이 있다고 밝혔으며, 칼센 역시 10명과 눈가리개를 하고 체스를 두었습니다. 칼센이나 나카무라 같은 마스터들이 이러한 유형의 게임을 더 많이 연습한다면 가레예프의 기록을 깰 수 있을 것입니다.
크람닉은 아마도 농담 삼아 2009년 앰버 토너먼트에서 눈가리개를 하고 체스를 두고 싶다고 말한 적이 있다. 하지만 그런 거장들에게는 눈가리개를 하든 안 하든 실력이 훨씬 떨어지는 상대와의 경기 결과에 큰 영향을 미치지 않는다.
쑤안빈
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