잉글랜드는 전 세계 축구 국가 중 유일하게 감독을 "매니저"라고 부르는 나라입니다! 이는 전통일 수도 있고, 특정 사고방식과 관련된 세부 사항일 수도 있지만, 단순히 단어 선택의 문제만은 아닙니다. 이 호칭은 직책의 책임과 밀접하게 관련되어 있습니다.
새 구단주 짐 랫클리프는 미주리 대학교 구조에 중대한 결함이 있음을 알아차렸다.
다른 곳에서는 감독이 경기, 훈련, 그리고 많아야 선수 명단 결정에만 책임을 지는 경우도 있습니다. 하지만 대부분의 경우 감독은 제안만 할 뿐, 선수 영입이나 방출에 대한 결정권은 기술 이사에게 있습니다. 기술 이사는 감독의 해임 여부까지 결정할 권한을 가지고 있으며, 예산과 중장기 계획 수립도 담당합니다. 기술 이사는 감독보다 높은 직책입니다.
잉글랜드에서는 감독이 "모든 것"을 결정합니다. 선수들의 연봉을 정하고, 영입과 방출을 결정하며, 여름 훈련 캠프 장소를 선정하기도 합니다. 과거 맨체스터 유나이티드의 알렉스 퍼거슨 감독은 웨인 루니가 어디에 집을 사야 하는지, 여름 휴가 동안 어떤 음식을 먹지 말아야 하는지까지 지시했습니다. 알렉스 경은 정말 대단했죠! 문제는 맨체스터 유나이티드가 기술 이사 없이도 오랫동안 축구계를 지배했다는 점입니다. 결과적으로 축구의 발상지인 영국은 현대 축구 발전에 대한 이러한 잘못된 사고방식 때문에 오히려 뒤처지게 되었습니다. 그리고 이러한 점에서 맨체스터 유나이티드는 가장 뒤떨어진 팀이라고 할 수 있습니다.
현재 모든 프리미어 리그 클럽에는 기술 이사(또는 축구 디렉터, 스포츠 디렉터 등)가 있습니다. 하지만 맨체스터 유나이티드는 2021년에야 존 머토우를 첫 축구 디렉터로 임명했습니다. 당연히 당시에는 머토우를 아는 사람이 거의 없었습니다. 그는 같은 시기에 승진한 기술 이사 대런 플레처와 함께 일했는데, 맨유 내부에서는 전문적인 사안을 논의할 때 누가 어떤 역할을 하는지 제대로 알지 못하는 사람들이 많았다고 합니다. 그 이전에는 감독 선임이나 해임과 같은 감독보다 높은 직책의 모든 전문적인 결정은 축구계와는 전혀 무관한 에드 우드워드 부회장이 내렸습니다.
짐 랫클리프가 맨체스터 유나이티드의 지분 25%를 인수했고, 더 중요한 것은 맨체스터 유나이티드의 축구 운영권을 확보했다는 점입니다. 늦었지만 다행입니다. 랫클리프가 이끄는 맨체스터 유나이티드는 현재 뉴캐슬의 명망 있는 스포츠 디렉터 댄 애쉬워스를 영입하기 위해 협상 중이며, 사우샘프턴의 축구 디렉터 제이슨 윌콕스도 논의 대상입니다. 앞으로 어떻게 될지는 지켜봐야겠지만, 현재로서는 이들이 적재적소에 배치된 것으로 보입니다. 지난 10년 동안 잉글랜드 축구에서 기술 디렉터(또는 스포츠 디렉터, 축구 디렉터)의 역할은 점점 더 중요해졌습니다. 첼시는 마리나 그라노프스카이아, 맨체스터 시티는 치키 베히리스타인, 리버풀은 줄리안 워드와 같은 인물들로 유명합니다. 이들은 모두 해당 클럽들의 성공에 기여한 요소들입니다.
기술 이사 선임은 잉글랜드 축구의 진정한 약점입니다. 과거에는 이런 직책 자체가 존재하지 않았습니다. 맨체스터 유나이티드는 알렉스 퍼거슨 경 시절의 엄청난 성공에 안주하여 구단 구조의 심각한 허점을 제대로 인식하지 못했습니다. 퍼거슨 경이 떠난 후, 맨유는 제대로 된 감독을 찾지 못했는데, 이는 감독 선발에 능숙한 사람이 없었기 때문입니다. 하지만 이제 맨유 팬들은 한 줄기 희망을 갖게 되었습니다. 새로운 구단주 짐 랫클리프가 이 중요한 기술적 문제를 인식했기 때문입니다. 최고 수준의 프로 축구 클럽에서 기술 이사의 역할은 감독의 역할보다 훨씬 더 중요합니다!
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