200년 전 사라졌던 거대 물고기 종, 갑자기 '다시 나타났다'

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뉴잉글랜드 수족관의 항공 해양 조사팀은 200년 이상 멸종된 것으로 여겨졌던 회색고래 종을 방금 발견했습니다.

이 귀신고래는 3월 5일 미국 뉴잉글랜드 지역 매사추세츠주 낸터킷 섬 연안에 나타났습니다. 연구진은 이 고래의 무게가 27,200kg에 달할 것으로 추정했습니다.

회색고래는 주로 북태평양 에서 발견되었으며, 18세기에 대서양에서 사라졌습니다.

고래를 발견한 연구자 중 한 명인 올라 오브라이언은 이 생물의 이동 경로에 "놀랐다"고 말했습니다.

오브라이언은 "이 고래는 어떻게 알래스카와 북극을 가로질러 대서양까지 왔을까요?"라고 설명했습니다.

세계 - 200년 전 사라졌던 거대 물고기 종, 갑자기 '다시 나타났다' — 미국 낸터킷 해안에서 귀신고래가 발견되었습니다. 사진: 뉴잉글랜드 아쿠아리움

과학자들은 처음에 자신들이 목격한 고래가 귀신고래인지 확신하지 못했습니다. 귀신고래는 등지느러미가 없지만 등에 뚜렷한 융기가 있는 혹이 있습니다. 피부는 회색이고 흰 반점이 있습니다.

회색고래는 계속 잠수하며 수면 가까이까지 올라왔는데, 과학자들은 먹이를 찾고 있었던 것으로 추정합니다. 그들은 이 희귀한 생물을 촬영하고 사진으로 남기기 위해 헬리콥터를 45분 동안 해당 지역 상공에 띄웠습니다.

200년 전에 사라진 것으로 생각되었던 동물 종의 출현은 연구팀을 놀라게 했습니다.

이전에는 지난 15년 동안 대서양과 지중해에서 회색고래로 의심되는 생물을 목격했다는 보고가 5건 있었습니다.

2023년 12월, 과학자들은 미국 플로리다 해안에서 귀신고래로 추정되는 고래를 목격했습니다. 3월 5일에 발견된 고래와 동일 개체일 가능성이 매우 높습니다.

과학자들은 이러한 흥분 외에도 고래의 출현이 지구 온난화로 인한 것일 가능성이 높다는 점에 우려를 표하고 있다.

캐나다 북극해를 통해 대서양과 태평양을 연결하는 북서 항로의 여름 얼음이 최근 몇 년 동안 많이 사라졌다고 합니다. 이는 귀신고래가 평소에는 헤엄칠 수 없는 여름에도 북서 항로를 헤엄칠 수 있다는 것을 의미합니다. 따라서 뉴잉글랜드의 귀신고래는 기후 변화에 대응하여 해양 생물이 어떻게 변화하고 있는지를 보여주는 신호입니다.

귀신고래는 등지느러미가 없고 피부에 얼룩덜룩한 무늬가 있어 다른 고래들과 구별되는데, 이는 뉴잉글랜드에서 흔히 볼 수 있는 혹등고래나 밍크고래와는 완전히 다릅니다. 울음소리 또한 매우 다릅니다. 혹등고래는 잊히지 않는 "노래"로 유명하지만, 귀신고래는 으르렁거리고 불평하는 듯한 소리를 냅니다.

귀신고래는 고래잡이 시대에 거의 멸종될 뻔한 채 사냥되었습니다. 오늘날에는 국제자연보전연맹(IUCN)에서 "멸종위기종 중 가장 낮은 종"으로 분류할 만큼 개체 수가 회복되었지만, IUCN은 여전히 아시아 개체군을 멸종 위기종으로 분류하고 있습니다.

민 호아 (t/h)

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