달과 화성에 처음 살았던 동물은 무엇이었나요?

[광고_1]

NASA는 10년 안에 달에 영구 기지를 건설하고, 이어서 화성 정착 탐사를 계획하고 있습니다. 지구 너머에 기지를 건설할 때, 우주 정착민들은 동물을 포함한 상당한 생태계를 함께 가져와야 할 것입니다.

실제로 곤충, 새우, 물고기의 수분과 같은 중요한 역할을 하는 동물들은 작은 공간에서도 사육되어 식량원으로 활용될 수 있습니다. 그렇다면 미래에는 달과 화성, 그리고 우주비행사와 함께 어떤 동물들이 존재해야 할까요?

우주 비행 동물이 인간이 달이나 화성에서 생존하는 데 도움을 줄 수 있지만, 어느 쪽이 가장 적합할까요? (일러스트: creator.nightcafe.studio)

워싱턴 시애틀 대학의 천체생물학자 데이비드 캐틀링은 Live Science에 이메일을 보내 "이 이야기에 대한 의견 일치는 거의 없습니다. 복잡한 지구 외 생태계는 아직 먼 미래이고, 중력이 주요 장애물이기 때문에 과학적 사실이라기보다는 공상과학에 가깝기 때문입니다." 라고 말했습니다.

NASA 에임스 연구 센터의 행성 과학자 크리스토퍼 맥케이는 라이브 사이언스(Live Science)와의 인터뷰에서 화성의 중력은 지구의 3분의 1에 불과하고, 달의 중력은 6분의 1에 불과하다고 말했습니다. 맥케이는 "지구인들이 익숙한 온도, 압력, 대기 구성에 맞춰 서식지를 인공적으로 조성할 수는 있지만, 우주의 중력을 바꿀 방법은 없습니다."라고 말했습니다.

변화된 중력은 근육과 뼈 발달에 영향을 미쳐 화성 동물들이 제대로 서거나 걷는 것을 불가능하게 만들 수 있습니다. 크리스토퍼 맥케이는 "이런 환경에서는 쥐나 수생 생물 같은 작은 동물들이 최선의 선택일 수 있습니다." 라고 말했습니다.

데이비드 캐틀링도 비슷한 반응을 보였다. "우주의 어려움을 감안하면 곤충이나 갑각류와 같은 단순한 동물이 더 강건할 가능성이 높다고 생각합니다."

크리스토퍼 맥케이는 또한 물고기와 다른 수생 동물들이 부력을 가지고 있기 때문에 중력의 변화가 성장에 큰 영향을 미치지 않을 수 있다고 주장합니다. 2021년 천문학 및 우주 과학 저널 Frontiers in Astronomy and Space Sciences에 게재된 논문에 따르면, 물고기는 대형 육상 동물보다 먹이를 더 효율적으로 섭취하고 배설물을 덜 배출하기 때문에 유용한 우주 애완동물이 될 수도 있습니다.

최근에는 특별 프로그램을 통해 어란을 우주로 운반하여 부화시키는 것의 타당성을 조사하는 연구도 있었습니다. 2021년 검토에 따르면, 어란이 우주 비행에서 생존하고 우주에서 성공적으로 부화할 수 있다면, 어류는 육상 가축보다 더 효율적이고 단백질이 풍부하며 폐기물이 적은 식량원이 될 수 있습니다.

남호주 대학과 프랑스 국제우주대학의 2020년 보고서에 따르면, 귀뚜라미(Acheta domesticus)와 같은 곤충은 가장 생존 가능성이 높고 가격이 저렴하며, 물고기보다 공간과 물을 덜 사용하면서도 좋은 단백질 공급원을 제공합니다.

곤충과 마찬가지로 갑각류도 작은 공간에서 양식할 수 있습니다. 데이비드 캐틀링은 새우도 작은 수조에서 양식하여 수경재배 시스템의 일부로 활용할 수 있다고 말합니다.

맥케이는 간단히 말해, 가장 좋은 시나리오는 지구에서와 마찬가지로 화성과 달에서 동물이 진화하고, 가능한 모든 인공 기술을 사용하는 것입니다. 하지만 아직 이에 대한 명확한 데이터는 없으며, 더 잘 이해하기 위해서는 심층적인 연구와 시뮬레이션이 필요하다고 덧붙였습니다.

HUYNH DUNG (출처: Livescience)

[광고_2]
원천