세계에서 가장 크고 화려한 털을 가진 다람쥐가 기네스북에 등재되었습니다.

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인도 거대 다람쥐 또는 말라바르 거대 다람쥐( 학명 : 라투파 인디카)는 무지개 다람쥐라는 별명이 있으며, 주로 인도 중부와 남부의 열대 우림과 삼림지대에서 발견됩니다.

인도 거대 다람쥐의 배와 팔은 크림색이지만 나머지 털은 주황색, 연보라색, 적갈색 톤으로 좀 더 이국적이어서 "무지개 다람쥐"라는 별명이 붙었습니다.

기네스북에 따르면 "무지개" 설치류는 세계에서 가장 큰 다람쥐로 인정받았습니다. (사진: Kaushik Vijayan/SWNS.com)

이 다채로운 동물의 무게는 1.5~2kg이고, 팬더의 귀와 매우 비슷한 귀를 가지고 있으며, 기어오르기에 적합한 큰 발과 강한 발톱을 가지고 있습니다. 놀랍게도 이들은 최대 1m까지 자랄 수 있는데, 이는 미국산 회색 다람쥐인 Sciurus carolinensis의 두 배에 달합니다. 그들은 너무 커서 기네스 세계 기록에 세계에서 가장 큰 다람쥐라는 타이틀을 받았습니다.

인도 거대 다람쥐는 숲에서만 서식하며, 나무 높은 곳에 커다랗고 둥근 둥지를 짓습니다. 그들은 가지를 이용해 둥지를 지탱하고 덩굴줄기로 엮은 후, 마지막으로 잎사귀로 둥지를 감싸 따뜻하게 합니다. 다른 많은 다람쥐들과 달리, 인도 거대 다람쥐는 나무 꼭대기에 음식을 쌓아두는 것을 선호하며, 주로 꽃, 과일, 나무껍질과 견과류, 새알, 곤충 등을 먹습니다. 그들은 뒷다리로 서서 손으로 음식을 움켜쥐고 먹이를 찾아다닙니다. 또한 큰 꼬리를 균형추로 사용하여 몸의 균형을 개선합니다.

이 종은 대개 홀로 생활하며, 2월에서 3월의 두 번식기와 8월에서 9월의 두 번식기에만 쌍으로 모입니다. 하지만 인도 거대 다람쥐는 왜 그렇게 밝은 색깔을 가지고 있을까요? 과학자들은 정확한 유전적 원인이 무엇인지 확실히 알지 못하지만, 다채로운 털이 숲에서 더 잘 위장하는 데 도움이 될 수 있다고 생각합니다.

Nature Communications 저널에 발표된 한 연구에 따르면, 뱀독수리가 머리 위를 맴도는 동안 거대한 인도 다람쥐가 잎이 무성한 나뭇가지 위에 30분 동안 전혀 움직이지 않고 누워 있었다고 합니다. 연구 저자들은 "그들은 침착하고 조용한 상태를 유지했습니다. 그들은 다리를 벌리고 나무 가지에 매달려 발각되는 것을 피했습니다."라고 썼습니다.

HUYNH DUNG (출처: Livescience/Animaldiversity)

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