인도 거대 다람쥐 또는 말라바르 거대 다람쥐( 학명 : 라투파 인디카)는 무지개 다람쥐라는 별명이 있으며, 주로 인도 중부와 남부의 열대 우림과 삼림지대에서 발견됩니다.
인도 거대 다람쥐의 배와 팔은 크림색이지만 나머지 털은 주황색, 연보라색, 적갈색 톤으로 좀 더 이국적이어서 "무지개 다람쥐"라는 별명이 붙었습니다.
기네스북은 "무지개" 설치류를 세계에서 가장 큰 다람쥐로 선정했습니다. (사진: Kaushik Vijayan/SWNS.com)
이 화려한 동물들은 몸무게가 1.5kg에서 2kg 사이이며, 너구리처럼 생긴 귀를 가지고 있고, 큰 발과 기어오르기에 적합한 강한 발톱을 가지고 있습니다. 놀랍게도 최대 1m까지 자랄 수 있는데, 이는 미국 회색 다람쥐(Sciurus carolinensis)의 두 배에 달합니다. 이들은 기네스 세계 기록에 세계에서 가장 큰 다람쥐라는 타이틀을 부여받을 만큼 덩치가 큽니다.
인도자이언트다람쥐는 숲에서만 서식하며, 나무 높은 곳에 크고 둥근 둥지를 짓습니다. 나뭇가지로 둥지를 지지하고 나무를 타고 오르며, 마지막으로 나뭇잎으로 둥지를 감싸 따뜻하게 합니다. 다른 많은 다람쥐들과 달리, 인도자이언트다람쥐는 나무 꼭대기에 먹이를 저장하는 것을 선호하며, 주로 꽃, 과일, 나무껍질과 견과류, 새알, 곤충 등을 먹습니다. 뒷다리로 서서 손으로 먹이를 움켜쥐고 먹이를 찾습니다. 또한 큰 꼬리를 균형추로 사용하여 균형을 잡습니다.
이 종은 보통 단독으로 생활하며, 2월에서 3월, 그리고 8월에서 9월 두 번의 번식기에만 쌍으로 모입니다. 그런데 인도자이언트다람쥐는 왜 그렇게 밝은 색깔을 가지고 있을까요? 과학자들은 정확한 유전적 이유를 밝히지 못했지만, 밝은 털이 숲에서 위장을 더 잘하는 데 도움이 될 것이라고 생각합니다.
네이처 저널에 발표된 한 연구에 따르면, 인도자이언트다람쥐들은 뱀수리가 머리 위로 지나가는 동안 30분 동안 나뭇가지에 전혀 움직이지 않은 채 누워 있었습니다. 연구 저자들은 "다람쥐들은 침착하고 조용했습니다. 다리를 벌리고 나뭇가지에 매달려 발각되는 것을 피했습니다."라고 기술했습니다.
HUYNH DUNG (출처: Livescience/Animaldiversity)
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