동물들은 믿을 수 없는 '비밀' 덕분에 3천만 년을 살아남는다

나무늘보는 느리게, 은둔적으로 생활하며 에너지를 거의 소모하지 않기 때문에 인간을 포함한 포식자의 주의를 피하는 데 도움이 됩니다. - 사진: Nature Award

최근 Science 에 발표된 연구에 따르면, 나무늘보는 나무 속에서의 느린 삶의 속도와 고립된 생활 방식 덕분에 과거 많은 멸종 사건에서 살아남았지만, 더 큰 "형제"들은 그렇지 못했습니다.

수백만 년 전 나무늘보는 아메리카에서 가장 다양한 동물 그룹 중 하나였으며, 크기와 생활 방식이 매우 다양했습니다. 땅속, 동굴, 수중, 심지어 코끼리만큼 큰 나무늘보도 있었습니다. 성인 인간보다 키가 큰 거대 땅나무늘보 메가테리움의 화석 골격은 오늘날에도 박물관에 전시되어 있습니다.

그러나 약 15,000년 전에 대부분의 거대 나무늘보 종이 멸종되었습니다. 과학자들은 오랫동안 그 원인에 대해 논쟁을 벌여왔습니다. 기후 변화, 환경 변화, 선사시대 인간의 사냥 붐 등이 그 원인입니다.

알베르토 보스카이니 박사(아르헨티나 부에노스아이레스 대학교)가 이끄는 국제 과학팀의 최신 연구는 더 명확한 견해를 제공했습니다. 연구팀은 나무늘보의 진화계통도에서 유전적 정보와 신체 크기를 분석한 결과, 나무늘보는 기후에 적응하기 위해 여러 번 크기를 조절했지만 인간이 나타나 사냥을 시작하면서 나무늘보의 수가 급격히 감소했다는 사실을 발견했습니다.

이 종의 갑작스럽고 극적인 감소는 인간이 아메리카 대륙으로 퍼져 나가기 시작한 시기와 일치했는데, 이 시기는 사냥꾼들이 큰 동물을 식량으로 삼았던 시기였다. 땅에 사는 큰 나무늘보는 분명 쉬운 먹이가 됩니다.

그 사이, 나무에 사는 작은 나무늘보는 거의 주목받지 못했고, 그래서 오늘날까지 살아남을 수 있었습니다.

오늘날 나무늘보는 움직임이 느리고, 신진대사가 낮으며, 하루에 15~20시간씩 자고, 나무에서 거의 나오지 않는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 바로 그 "약점"이 효과적인 생존 무기가 됩니다. 느리게 살고, 은둔적이며, 활동력이 낮은 것이 인간을 포함한 포식자의 주의를 피하는 데 도움이 됩니다.

보스카이니 박사는 "나무늘보의 생존 전략인 신진대사가 낮아 매우 느립니다."라고 말했습니다.

"우리는 살아있는 것을 보호할 수 있지만, 안타깝게도 멸종된 진화적 계통은 되살릴 수 없습니다." 브라질 상파울루 대학의 공동 저자인 다니엘 카살리 박사의 말이다.

오늘날 지구상에는 나무늘보 6종만이 남아 있으며, 남미와 중미의 열대 우림에 흩어져 있습니다.

"일부 나무늘보 종은 아직 살아남았지만, 많은 종이 멸종 위기에 처해 있습니다. 메시지는 분명합니다. 지금처럼 완전한 멸종을 막기 위해 지금 당장 조치를 취해야 합니다."라고 보스카이니 박사는 경고했습니다.

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민하이

출처: https://tuoitre.vn/loai-vat-sinh-ton-qua-30-trieu-nam-nho-bi-quyet-kho-tin-20250523211543953.htm