동물들은 믿을 수 없는 '비밀' 덕분에 3천만 년을 살아남는다

sinh tồn - Ảnh 1. — 나무늘보는 느리게, 은둔적으로 생활하며 에너지를 거의 소모하지 않기 때문에 인간을 포함한 포식자의 주의를 피하는 데 도움이 됩니다. - 사진: Nature Award

최근 Science 에 발표된 연구에 따르면, 나무늘보는 나무 속에서의 느린 삶의 속도와 고립된 생활 방식 덕분에 과거 많은 멸종 사건에서 살아남았지만, 더 큰 "형제"들은 그렇지 못했습니다.

수백만 년 전, 나무늘보는 아메리카 대륙에서 가장 다양한 동물 군 중 하나였습니다. 육지 동물, 굴을 파는 동물, 수생 동물, 심지어 코끼리만큼 큰 동물까지 다양한 크기와 생활 방식을 가진 동물들이 서식했습니다. 성인 인간보다 키가 컸던 거대 땅나무늘보 메가테리움의 화석 골격은 오늘날에도 박물관에 전시되어 있습니다.

하지만 약 1만 5천 년 전, 거대 나무늘보 종 대부분이 멸종했습니다. 과학자들은 그 원인이 기후 변화인지, 환경 변화인지, 아니면 선사 시대 인간의 사냥인지 오랫동안 논쟁해 왔습니다.

알베르토 보스카이니 박사(아르헨티나 부에노스아이레스 대학교)가 이끄는 국제 연구팀의 최근 연구는 더욱 명확한 시각을 제시했습니다. 연구팀은 나무늘보의 진화 계통수에서 유전적 데이터와 몸집을 분석하여 나무늘보가 기후에 적응하기 위해 여러 차례 몸집을 조절해 왔지만, 인간이 등장하고 사냥을 시작하면서 나무늘보의 개체 수가 급격히 감소했다는 사실을 발견했습니다.

이 종의 갑작스럽고 급격한 감소는 인간이 아메리카 대륙 전역으로 퍼져 나가던 시기와 맞물려 일어났습니다. 당시 사냥꾼들은 큰 동물을 먹이로 사냥했습니다. 땅에 사는 큰 나무늘보는 분명 쉬운 먹잇감이었습니다.

그 사이, 나무에 사는 작은 나무늘보는 거의 주목받지 못했고, 그래서 오늘날까지 살아남을 수 있었습니다.

오늘날 나무늘보는 느린 움직임, 낮은 신진대사, 하루 15~20시간의 수면, 그리고 나무 밖으로 거의 나가지 않는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 이러한 "약함"은 효과적인 생존 무기가 되었습니다. 느리게 살고, 숨어 지내며, 에너지를 거의 소모하지 않는 것은 인간을 포함한 포식자의 주의를 피하는 데 도움이 됩니다.

보스카이니 박사는 "나무늘보의 생존 전략인 신진대사가 낮아 매우 느립니다."라고 말했습니다.

"우리는 살아있는 것을 보호할 수 있지만, 안타깝게도 멸종된 진화적 계통은 되살릴 수 없습니다." 브라질 상파울루 대학의 공동 저자인 다니엘 카살리 박사의 말이다.

오늘날 지구상에는 나무늘보 6종만이 남아 있으며, 남미와 중미의 열대 우림에 흩어져 있습니다.

"일부 나무늘보 종은 아직 살아남았지만, 많은 종이 멸종 위기에 처해 있습니다. 메시지는 분명합니다. 지금처럼 완전한 멸종을 막기 위해 지금 당장 조치를 취해야 합니다."라고 보스카이니 박사는 경고했습니다.

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민하이

출처: https://tuoitre.vn/loai-vat-sinh-ton-qua-30-trieu-nam-nho-bi-quyet-kho-tin-20250523211543953.htm