어림짐작

일러스트: 판 난

졸업 후 거의 5년 동안 쿠에 씨는 여러 직장을 전전했지만, 매번 그만뒀습니다. 어떤 곳은 사내외 업무가 겹치고, 초과 근무는 많지만 급여는 적었고, 어떤 곳은 능력에 맞는 업무가 있어도 조직 문제나 동료들과의 갈등이 있었습니다. 어떤 곳은 안정적인 수입을 보장하지만, 다른 분야에서 일하다 보니 미쳐버릴 지경이었습니다. 이번에는 쿠에 씨가 창의력을 발휘하기 위해 공부했던 커뮤니케이션 분야에서 일하고 싶다는 열망으로 유명 패션 회사 '우먼신'에 등록하기로 결심했습니다. 면접 당일 아침, 쿠에 씨의 아버지는 격려 전화를 했지만, 동시에 협박까지 했습니다.

- 이번에도 안정적인 직장을 구하지 못하면 고향으로 돌아가서 구청에 지원하세요. 기껏해야 형제자매들과 함께 농사일 이나 텃밭 가꾸는 정도일 거예요. 조금 힘들지만 정말 재밌으니 걱정하지 마세요.

- 아빠, 걱정 마세요. 올해 말까지 좋은 직장을 못 구하면 아빠 말씀대로 하겠습니다.

쿠에가 그렇게 말한 건 아버지가 괜히 이야길 늘어놓아 더 혼란스러워질까 봐서였다. 통화를 마친 쿠에가 재빨리 회사로 향했다. 긴장감 넘치는 면접을 생각하니 설렘과 긴장감이 교차했다. 패션샤인 그룹의 다섯 개 계열사 중 하나였다. 부서, 임원진, 생산 및 판매에 직접 참여하는 직원들이 수만 명이나 되는 회사였다. 이야기만 들어도 회사 규모가 얼마나 큰지 실감이 났다. 쿠에가 넓은 캠퍼스를 걷다가, 가방에서 무언가를 찾으려고 허리를 굽히고 전화 통화를 듣던 여자와 부딪혔다는 사실을 알아차리지 못했다. 예상치 못한 충돌에 쿠에가 균형을 잃고 거의 넘어질 뻔했고, 서류 가방이 행정 구역 앞 마당의 작은 조경과 바위에 튀었다. 쿠에가 물속에서 서류 가방을 재빨리 꺼냈지만, 온통 젖어 있었다. 여자가 입고 있는 단순한 옷을 보니 그녀도 일자리를 구하러 온 게 아닐까 하는 생각이 들었다. 쿠에가 화가 나서 말했다.

- 아줌마, 당신은 어디로 가는지 보지 않으시나요?

-이봐요, 당신은 아무것도 보지도 않았으면서 왜 남 탓을 하는 거예요? - 그 여인이 고집스럽게 대답했다.

- 당신은 그런 식으로 논쟁하는 걸 좋아하는군요. 내가 당신의 얼굴을 긁어줄 거라고 생각하세요?

- 알았어, 알았어, 놀랬어. 용서해 줘, 아무것도 아니야.

여자가 목소리를 낮추고 겸손하게 말하는 것을 듣고 쿠에는 점점 초조해지는 것을 느꼈다. 시계를 보니 면접 시간이 거의 다 되었다. 어쩔 수 없이 젖은 파일 가방을 쓰레기통에 넣고 엘리베이터로 황급히 올라갔다. 방금 두 사람 사이에 벌어진 일을 위층 인사부 비서가 우연히 목격했다는 사실도 모른 채.

쿠에는 이력서도 없이 면접을 봤습니다. 인사 담당자는 실망한 표정을 지었습니다.

- 신청서는 어디에 있나요?

- 나… 내가 가는 길에 떨어뜨렸으니까…, 그러니까 안 돼. - 쿠에가 말을 더듬었다.

- 이런 태도는 용납할 수 없어. 부주의해. 너무 부주의해. 서류도 없는데 면접 보는 게 무슨 의미가 있어? 나가.

이번에는 정원이나 연못, 헛간에서 일하거나 빈약한 급여를 받는 하급 사무직 근로자가 되기 위해 시골로 돌아가기로 결심한 쿠에는 이렇게 말했습니다.

- 여러분, 채용할 때 자격이나 능력보다 이력서를 더 중요하게 생각하시나요? 저는 이력서가 없는데, 직접 물어보고 제 답변을 들어보세요. 그렇다면 이 엉터리 회사는 필요 없겠네요!

쿠에가 벌떡 일어나 큰 걸음으로 방을 나갔다. 문이 열리자마자 인사부 비서가 달려 들어왔다. 두 사람이 무슨 이야기를 하는지 알지 못한 쿠에가 아직 복도 끝에 다다르기도 전에 인사부 매니저가 뒤따라왔다.

- 야, 얘야. 거기 서. 너… 너 채용됐어. 내일부터 출근하면 돼.

- 농담이 아니죠. 지원서도 없고, 면접도 없이... 제가 취직했어요?

- 네, 네… 나중에 추가 서류를 첨부할 수 있습니다.

쿠에는 너무 기뻐서 그에게 진심으로 감사 인사를 하고 자리를 떴다. 인사 담당자는 비서에게 돌아서서 말했다.

- 다행히 제때 알려주셔서 감사했습니다. 그렇지 않았다면 CEO가 물었을 때 뭐라고 대답했겠습니까?

- 이제 어느 방에 두어야 할까?

- 마케팅부.

- 하지만 그 방은 꽉 찼잖아요?

- 그러면 인턴을 해고할 핑계를 찾으세요.

***

첫 출근 날, 동료들과 인사를 나눈 후, 쿠에는 곧바로 새 셔츠 모델의 광고 대본을 작성하는 업무를 맡게 되었습니다. 원하는 직책에 배정된 그녀는 이 일에 매우 기대감을 느꼈습니다. 팀장으로부터 제품 정보를 받고, 업무를 시작하려고 컴퓨터를 켜려는 순간, 마케팅 부서의 덩이가 다가와 이렇게 말하는 것을 들었습니다.

- 야, 신입사원. 아래층으로 내려가서 오렌지 주스 한 잔 사다 줘.

- 하지만 저는…

- 하지만 뭐, 빨리 가. 바빠서. 나중에 도와줄게. 빨리.

쿠에는 망설이며 주위를 둘러보았다. 모두가 일에만 열중하고 아무것도 신경 쓰지 않는 모습이 눈에 들어왔다. 옛 유령이 새 유령을 괴롭히던 장면이 떠올랐다. 하지만 새내기인 그녀는 이성적으로 판단하거나 논쟁하고 싶다면 "살기 힘들 것"이라고 생각했다. 그래서 지금은 그들의 말을 듣고 평화를 유지하려 했다. 일에 익숙해지면 "반격"해도 늦지 않을 것이다. 엘리베이터를 기다리는 동안 쿠에는 인사부 비서를 만났다. 비서가 쿠에게 물었다.

- 근무시간에는 어디에 가시나요?

- 응, 둥에게 오렌지 주스 한 잔 사다 줄게.

- 음… - 비서가 고개를 끄덕이며 손을 흔들어 그녀에게 가라고 신호했다.

쿠에가 물을 사러 갔을 때, 방 안이 온통 소란스러운 소리가 들렸습니다. 쿠에가 물어보니 덩이가 방금 해고되었다는 것을 알게 되었습니다. 모두가 모여 수군거렸지만, 쿠에는 감히 아무 말도 하지 못하고 짐을 챙기는 둥의 책상 위에 물잔을 조용히 올려놓았습니다. 퇴근 후, 마케팅 매니저는 쿠에와 이야기를 나눌 핑계를 찾았고, 직장에서 힘든 일이 있으면 이야기하면 최선을 다해 지원해 주겠다고 했습니다. 그날부터 방 안의 모든 동료들은 쿠에를 만나면 너그럽게 대해 주었고, 그녀를 고귀한 사람처럼 대했습니다. 모두가 퇴근 후 자주 그녀를 초대했고, 쿠에의 업무는 처음부터 끝까지 항상 도움을 받았습니다. 덕분에 쿠는 여유롭게 출근했고, 계획에 대해 고민하거나 계획을 보고하는 데 신경 쓸 필요가 없었습니다. 서류는 제출되고 승인되었으며, 칭찬도 받았습니다. 쿠에는 별 생각 없이, 이번에는 행운의 신이 자신을 은총으로 여기신다고 생각했습니다. 면접에서 쿠는 자신의 솔직한 성격과 능력에 대한 자신감 덕분에 합격할 거라고 확신했습니다. 덩이 자신에게 물을 사 달라고 부탁했다는 이유로 해고당했다는 소식을 접한 쿠에는 회사가 이를 본보기로 삼아, 신입과 경력 직원 간의 차별, 서로 괴롭히고 억압하는 행위를 하지 않도록 직원들에게 교훈을 주고 싶어 한다고 생각했습니다. 업무와 관련해서는, 쿠에는 동료들의 지지와 도움이 집단의 힘을 만들어낸다고 믿었습니다. 쿠에를 비롯한 부서의 모든 사람들이 그런 지지를 받았습니다. 마케팅 부서는 항상 재능 있고 수완이 좋은 직원으로 회사 경영진의 신뢰를 받았기에 모두가 그녀를 도왔습니다. 부서원 중 누구도 실수를 용납할 수 없었습니다. 쿠에가 신입이었기에 모두가 그녀를 돕는 것은 그리 큰 도움이 되지 않았습니다.

한 달간 근무 후, 쿠에(Khue)는 CEO가 마케팅 부서의 신제품 출시 준비 상황을 점검하기 위해 방문한다는 소식을 들었습니다. 직원들은 방을 정리하고 홍보 계획, 광고 대본, 마케팅 활동 등을 신속하게 마무리하기 위해 야근했습니다. CEO가 도착했을 때, 쿠에(Khue)는 막 서류 인쇄를 마치고 가져왔습니다. 두 사람이 만났을 때, 쿠에(Khue)는 면접 도중 자신의 서류에 부딪혀 오줌을 싼 사람이 바로 CEO라는 사실을 알고 매우 놀랐습니다.

- 아, 그래요… 그래요?

- 아, 당신이었군요. 죄송해요. 제가 너무 바빠서 전화 통화를 하면서 차 열쇠를 찾느라 당신을 못 봤어요.

- 네... 그날 제가 너무 무례했어요. 사과드릴게요.

***

검사는 빠르게 진행되었다. 쿠에가 여기 있는 모든 사람들에게 높은 평가를 받고 있고 의심스러운 짓을 하지 않은 것을 보고 CEO는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그녀는 그날 아침, 제작 계약에 대해 논의하고 서명하러 나가려고 준비하던 중, 그룹 법률 사무소에서 일하는 친구에게서 전화를 받았다. 윗선에서 누군가를 보내 비밀리에 침투시켜 지사에서 위법 사항이 발견될 경우 감시하고 증거를 수집하라는 지시를 내렸다는 것이었다. 오랜 친구였기에 예외적으로 쿠에에게 통보해 주었다. 오늘 쿠에를 다시 만났을 때, 그녀는 쿠에가 그룹에서 보낸 사람임을 확신했다. 만약 그녀가 "영향력 있는" 지위의 사람이 아니라면, 그날 어떻게 감히 그녀에게 그렇게 무례하게 말을 걸 수 있었겠는가.

3년이 눈 깜짝할 새에 지나갔습니다. 쿠에(Khue)는 회사에서 큰 승진은 없었지만, 위아래로 모든 사람이 자신을 존경하는 것을 보고 마케팅 부책임자 자리에 손쉽게 올라 수십 명의 생사를 좌우하는 권력을 휘두르게 되었습니다. 그 결과 쿠에(Khue)는 자신의 재능에 대한 환상과 오만함으로 점점 더 깊어졌고, 누구에게도 아랑곳하지 않았습니다. 모든 사람에게 자신을 섬기도록 강요하고, 마치 보물처럼 보살핌과 응대를 요구했습니다. 직원들의 피드백을 받은 CEO 또한 이 "관리자"에게 다소 진절머리가 났습니다. 하지만 원단 품질과 생산 계약서의 사기행각이 드러나는 것을 피하기 위해, 그녀는 종종 혀를 차며 쿠에에 대한 소문을 무시했습니다.

쿠에의 상황을 어떻게 순조롭게 해결할지 고민하던 중, 그녀는 법률 사무소의 오랜 친구로부터 전화를 받았다. 은밀히, 다음 달에도 회사가 계속해서 그녀를 감시하기 위해 사람들을 보낼 것이라는 내용이었다. 그녀는 놀라면서도 당황했다.

- 뭐… 뭐. 새 감독관이라고? 예전 감독관은 아직 안 갔는데 새 감독관이 파견됐다고?

무슨 말씀이세요? 그 관리자는 3년 전에 그만두셨어요. 신입 직원에게 물을 사달라고 부탁해서 해고당했다고 들었어요. 회사에서는 귀사가 그렇게 한다고 생각하는데, 이는 근무 환경이 매우 좋고 공정하며 정직하다는 것을 보여주기 때문이라고 하더군요. 그러니 더 이상 감독할 필요가 없다는 겁니다.

통화 후, CEO는 그 자리에 앉아 멍하니 있었습니다. 인사부와 마케팅 부서의 주요 임원들과 비공개 회의를 소집했습니다. 바로 이 시점에서 모든 것이 드러났습니다. 인사 담당 비서가 충돌 후 그녀와 쿠에가 다투는 것을 보고 두 사람이 절친한 친구 사이라고 생각했다는 것이 밝혀졌습니다. 그래서 면접 중에 그녀는 인사 담당자에게 이 사실을 보고했습니다. 담당자는 쿠에의 지인을 불쾌하게 할까 봐 쿠에를 찾아갔습니다. 마케팅 부서 직원들은 쿠에의 빈자리를 채우기 위해 덩을 해고하라는 간단한 지시를 내렸습니다. 쿠에가 조직적인 권력자의 자식이라 그녀를 "불쾌하게" 하는 사람은 즉시 해고될 것이라는 소문이었습니다. 쿠에가 그렇게 "특별하지" 않았다면 어떻게 첫 출근 날 동료를 해고할 수 있었겠습니까?

아, 이 이야기는 그저 주관적이고 모호하며 근거 없는 추측의 연속일 뿐이야. 그래서 지난 몇 년 동안, 비서가 위에서 내려다보는 눈빛 하나만으로도 여기 있는 모든 사람들이 마치 꼭두각시처럼 쿠에를 중심으로 맴돌았지. 이야기를 똑똑히 듣고 있는 동안, 모두들 살아있는 조각상처럼 꼼짝도 하지 않고 앉아 있었어. 얼굴은 헝클어져 있었고, 웃어야 할지 울어야 할지 몰랐지.

출처: http://baolamdong.vn/van-hoa-nghe-thuat/202411/loi-phong-doan-d502b68/