어림짐작

삽화: 판냔

졸업 후 거의 5년이 지난 쿠에는 여러 번 직장을 옮겼지만, 결국에는 항상 그만두곤 했다. 어떤 직장은 전공과 무관한 업무를 포함해 야근이 잦았지만 급여는 턱없이 부족했고, 어떤 직장은 그녀의 능력에는 맞았지만 조직 내 문제나 동료와의 갈등이 잦았다. 안정적인 수입을 제공하는 곳은 전공과 무관한 업무를 요구했고, 결국 그녀는 미쳐버릴 지경이었다. 이번에는 쿠에가 유명 패션 회사인 우먼신에 지원하여 커뮤니케이션 분야에서 자신의 창의력을 마음껏 발휘하고 싶다는 꿈을 키웠다. 면접 당일 아침, 아버지가 전화를 걸어 그녀를 격려하는 한편, 협박도 섞어 말했다.

이번에 안정적인 직장을 구하지 못하면 고향으로 돌아가서 구청에 구직 신청을 해 봐. 최악의 경우엔 형제자매들과 함께 농사 를 짓는 것도 방법이야. 힘든 일이겠지만 재미있을 테니 걱정하지 마.

- 걱정 마세요, 아빠. 올해 말까지 좋은 직장을 못 구하면 아빠 말씀 잘 들을게요.

Khue는 아버지에게 관련 없는 일을 섞지 말라고, 그러면 더 혼란스러워질 뿐이라고 말했다. 전화를 끊고 나서 그녀는 설렘과 긴장이 뒤섞인 감정으로 서둘러 회사로 향했다. 긴장되는 면접을 앞두고 마음이 무거웠다. 이곳은 패션 샤인 그룹의 다섯 지점 중 하나로, 임원진, 생산 및 영업팀 등 다양한 부서에 수만 명의 직원이 근무하는 거대한 회사였다. 규모만 들어도 짐작할 수 있었다. 넓은 부지를 둘러보며 걷던 Khue는 어깨에 휴대전화를 끼고 핸드백을 뒤적이는 한 여자를 미처 알아채지 못했다. 갑작스러운 충돌로 Khue는 균형을 잃고 넘어질 뻔했고, 그녀의 서류 가방은 관리동 앞뜰의 조경된 정원과 돌무덤으로 날아갔다. 그녀는 재빨리 가방을 건져 올렸지만, 이미 흠뻑 젖어 있었다. 수수한 옷차림을 한 여자를 보고, 그녀 역시 면접을 보러 온 것이 틀림없다고 짐작한 Khue는 화가 나서 쏘아붙였다.

저 아가씨, 앞 좀 보고 걸으세요?

"어휴, 당신은 보지도 않았으면서 왜 남 탓을 하는 거예요?" 여자는 반박하듯 쏘아붙였다.

- 너 싸움을 그렇게 좋아하는구나? 내가 네 얼굴을 할퀴어버리지 않을 거라고 생각하는 거야?

- 알았어, 알았어, 알았어. 네가 너무 무서워. 제발 용서해 줘, 아무것도 아니야.

여자가 순종적으로 목소리를 낮추는 소리를 듣고 쿠에는 자신이 너무 성급했음을 깨달았다. 시계를 보니 면접 시간이 거의 다 되었기에, 그녀는 젖은 서류철을 쓰레기통에 던져버리고 서둘러 엘리베이터에 올라탔다. 그런데 위층에 있던 인사부 직원이 그 장면을 우연히 목격했다는 사실은 전혀 몰랐다.

Khue는 이력서 없이 그를 면접했다. 인사부장은 실망한 표정을 지었다.

당신의 입사 지원서는 어디에 있나요?

"저… 제가 오는 길에 떨어뜨려서… 그래서 지금은 없어요." 쿠에는 말을 더듬었다.

- 이런 태도는 용납할 수 없습니다. 너무 부주의하고 허술하네요. 필요한 서류도 없이 면접을 보는 게 무슨 의미가 있습니까? 나가주세요.

이번에는 고향으로 돌아가 정원과 연못, 가축을 돌보는 일을 하거나 저임금 사무직 직원이 되기로 결심한 쿠에는 불쑥 이렇게 말했다.

- 채용할 때 이력서를 자격이나 능력보다 더 중요하게 생각하시나요? 저는 이력서가 없는데, 직접 물어보시고 제 대답을 들어보시는 게 어때요? 좋아요, 어차피 이 형편없는 회사는 필요 없어요!

그렇게 말한 후, 쿠에는 갑자기 자리에서 벌떡 일어나 방을 나갔다. 문이 열리는 순간, 인사부 비서가 급히 들어왔다. 무슨 이야기를 나눴는지는 알 수 없지만, 쿠에가 복도 끝에 채 도착하기도 전에 인사부장이 그녀를 따라잡았다.

안녕하세요, 아가씨. 잠깐만요. 당신… 당신 채용됐어요. 내일부터 출근하시면 돼요.

- 농담하시는 거죠? 이력서도 없고, 면접도 없었는데… 제가 채용됐다고요?

- 네, 네… 추가 서류는 나중에 제출하셔도 됩니다.

쿠에는 너무나 기뻐하며 그에게 진심으로 감사 인사를 하고 떠났다. 인사부장은 비서에게 돌아서서 말했다.

- 다행히 그녀가 제때 알려줘서 망정이지, 아니었으면 CEO가 그 일에 대해 물었을 때 뭐라고 대답해야 할지 몰랐을 거예요.

- 이제 그녀를 어느 방에 배정해야 할까요?

- 마케팅 부서.

하지만 그 방은 이미 꽉 찼잖아요, 그렇죠?

그럼 인턴을 해고할 구실을 찾으세요.

***

첫 출근 날, 동료들과 인사를 나눈 후, 쿠에는 곧바로 새로운 셔츠 디자인 광고 문구를 작성하는 업무를 맡게 되었습니다. 원하던 직책을 얻게 된 그녀는 이 업무에 매우 들떠 있었습니다. 팀장으로부터 제품 정보를 받고 컴퓨터로 작업을 시작하려는 순간, 마케팅 부서의 둥이 그녀에게 다가와 말했습니다.

안녕하세요, 신입 사원님. 아래층에 내려가서 오렌지 주스 한 잔 사다 주시겠어요?

하지만 저는…

- 잠깐만, 서둘러요. 저 지금 너무 바빠요. 필요하면 나중에 도와줄게요. 빨리 가세요.

Khue는 잠시 망설이며 주변을 둘러보았다. 모두들 일에만 몰두해 다른 일에는 전혀 신경 쓰지 않는 모습이었다. 그녀는 '이건 기존 직원들이 신입을 괴롭히는 상황이 되겠군.'이라고 생각했다. 하지만 신입으로서 반박하거나 억지 주장을 하기는 어려울 테니, 일단은 평화를 유지하기 위해 순순히 따르기로 했다. 나중에 일에 익숙해지면 그때 반박하면 될 거라고 생각했다. 엘리베이터를 기다리는 동안 Khue는 인사부 비서를 만났다. 비서는 그녀에게 다음과 같이 물었다.

- 근무시간 중에 어디 가세요?

네, 덩 여사님께 오렌지 주스 한 잔 사다 드리겠습니다.

"음…" 비서는 고개를 끄덕이며 그녀에게 나가라고 손짓했다.

쿠에가 물을 가지고 사무실로 돌아왔을 때, 사무실에서 소란스러운 소리가 들렸다. 무슨 일인지 알아보니 둥이 방금 해고당했다는 것을 알게 되었다. 모두가 한데 모여 속삭이고 있었다. 쿠에는 감히 아무 말도 하지 못하고, 조용히 물 한 잔을 둥의 책상 위에 올려놓고 짐을 챙겼다. 퇴근 후, 마케팅 매니저가 쿠에에게 말을 걸어와 직장에서 어려움이 있으면 언제든 이야기하라고, 할 수 있는 모든 것을 다해 도와주겠다고 했다. 그날 이후로 사무실의 모든 동료들은 쿠에에게 친절하고 따뜻하게 대해주며 마치 은인처럼 대해주었다. 퇴근 후 식사에도 자주 초대했고, 쿠에는 언제나 누군가의 도움을 받았다. 덕분에 쿠에는 일이 수월해졌다. 해결책을 고민하거나 보고 계획을 세우느라 머리를 싸맬 필요가 없었다. 제출한 서류는 항상 승인되고 칭찬을 받았다. 쿠에는 그저 운이 좋았다고 생각하며 대수롭지 않게 여겼다. 그녀는 솔직한 성격과 자신감 덕분에 면접에서 합격했을 거라고 확신했다. 둥이 자신에게 물을 사 오라고 요구했다는 이유로 해고당했다는 사실을 알았을 때, 쿠에는 회사가 이를 본보기로 삼아 신입과 기존 직원 간의 차별, 괴롭힘, 억압을 근절하려는 것이라고 생각했다. 업무에 있어서는 동료들의 지지와 협력이 팀의 강점이라고 믿었다. 그녀와 부서의 모든 사람들은 그러한 지지를 받았다. 마케팅 부서는 유능하고 재능 있는 직원들로 유명했고, 회사 경영진의 신뢰를 받고 있었기에 누구도 실수를 용납할 수 없었다. 그녀는 신입이었기에 모두가 업무를 분담하고 도와주는 것은 당연한 일이었다.

Khue가 입사한 지 한 달 후, CEO가 마케팅 부서의 신제품 샘플 출시 준비 상황을 점검하러 온다는 소식을 들었습니다. 직원들은 야근을 하며 사무실을 정리했고, 홍보 계획, 광고 스크립트, 마케팅 활동은 신속하게 마무리되었습니다. CEO가 도착했을 때, Khue는 막 서류 인쇄를 마친 상태였습니다. 두 사람이 만났을 때, Khue는 CEO가 면접 당시 실수로 자신의 이력서를 쏟았던 바로 그 사람이라는 사실에 깜짝 놀랐습니다.

- 아, 저분이… 저분이 부인이신가요?

- 아, 당신이었군요. 그날 정말 죄송해요. 너무 급해서 전화 통화도 하고 차 키도 찾느라 당신을 못 봤어요.

- 네, 저도 그날 상당히 무례했습니다. 당신께도 사과드립니다.

***

조사는 순조롭게 진행되었다. 쿠에가 매우 존경받는 인물이고 의심스러운 행동을 전혀 보이지 않자 CEO는 안도의 한숨을 쉬었다. 그녀는 그날 아침, 제작 계약을 논의하고 서명하기 위해 외출 준비를 하던 중 회사 법무팀에서 일하는 친구에게 전화를 받았던 일을 떠올렸다. 그 친구는 고위층에서 지사에 비밀리에 사람을 보내 부정행위가 있는지 증거를 수집하도록 지시했다고 알려줬다. 오랜 친구 사이였기에 그 사실을 그녀에게 알려준 것이었다. 오늘 다시 쿠에를 만나보니, 그녀는 쿠에가 바로 회사에서 보낸 사람이라는 확신이 들었다. 만약 그녀가 인맥이 없었다면, 어떻게 감히 그날 그녀에게 그렇게 오만하게 말할 수 있었겠는가?

3년이라는 시간이 눈 깜짝할 사이에 지나갔다. 쿠에는 회사에서 승진은 그다지 하지 못했지만, 위에서 아래까지 모두가 자신을 존경하는 태도로 대하자 쉽게 마케팅 부매니저 자리까지 올라 수십 명의 부하 직원을 거느리게 되었다. 그 결과, 쿠에는 점점 더 오만해지고 거만해져서 모든 사람을 깔보게 되었다. 마치 귀한 보물처럼 자신을 극진히 대접하고 응석받이로 키우며 직원들의 불만을 쇄도하자, 사장은 이런 "관리자"에게 질려버렸다. 하지만 원단 품질이나 생산 계약 견적과 관련된 부정행위가 드러나는 것을 막기 위해 사장은 쿠에의 부정적인 발언을 못 본 척하는 경우가 많았다.

쿠에의 상황을 어떻게 원만하게 해결해야 할지 여전히 확신이 서지 않던 그녀에게 법률 사무소의 오랜 친구로부터 전화가 걸려왔다. 그 친구는 다음 달에 회사 측에서 다시 사람들을 보내 상황을 점검할 것이라고 알려줬다. 그녀는 깜짝 놀라 어리둥절했다.

- 뭐라고요? 새 상사요? 전임자가 떠나기도 전에 벌써 새 사람을 보냈다고요?

무슨 소리예요? 그 관리자는 3년 전에 그만뒀어요! 신입사원한테 물 좀 사 오라고 시켜서 해고당했다고 들었어요. 회사 측에서는 당신 회사의 행동이 매우 훌륭하고 공정하며 정직한 근무 환경을 보여준다고 주장하면서 더 이상 관리자가 필요 없다고 하네요.

통화가 끝난 후, CEO는 충격을 받아 멍하니 앉아 있었다. 그녀는 인사부와 마케팅부의 주요 직원들을 소집하여 비공개 회의를 열었다. 그때 진실이 밝혀졌다. 인사부 비서가 충돌 후 CEO와 Khue 사이의 언쟁을 목격하고 두 사람이 친한 친구 사이라고 오해했던 것이다. 그래서 면접 중에 그 사실을 인사부장에게 전달했던 것이다. CEO의 지인을 불쾌하게 할까 봐 두려워한 인사부장은 Khue를 채용해 버렸다. 마케팅부 직원들은 Khue를 채용하기 위해 Dung을 해고하라는 지시가 친인척, 즉 자신을 쉽게 조종하고 "불쾌하게" 하면 내쫓을 수 있는 인물의 소행이라고 추측했다. Khue가 그렇게 "특별한" 인물이 아니었다면, 어떻게 입사 첫날부터 동료를 해고하도록 지시할 수 있었겠는가?

아, 정말 복잡하고 주관적이며 모호하고 근거 없는 추측으로 가득 찬 이야기군요. 지난 몇 년 동안, 비서가 위에서 한 번 "눈길"을 보낸 것 때문에 여기 있는 모든 사람들이 마치 꼭두각시처럼 쿠에를 중심으로 돌아갔던 겁니다. 모든 이야기를 듣고 나니, 모두들 조각상처럼 꼼짝도 하지 않고 앉아 있었고, 얼굴은 일그러져 미소도 찡그리지도 않았습니다.

출처: http://baolamdong.vn/van-hoa-nghe-thuat/202411/loi-phong-doan-d502b68/