가난한 학생들의 "요정 대모"

비가 막 그치고 하얀 모래사장 위로 햇살이 눈부시게 비추고 있었다. 나는 작은 집 옆에 차를 세웠고, 길을 물어보기도 전에 집 안에서 여자의 부드러운 목소리가 들려왔다.

여러분 모두 숙제 다 했나요?

- 선생님, 죄송하지만 저희는 이미 끝냈어요!

- 얘들아, 모두 정말 착하구나! 오늘은 새로운 수업을 시작할 거야. 자, 모두 책을 닫아!

학생들은 한목소리로 "네, 선생님!"이라고 대답했다.

나는 오토바이를 길가에 세워두고 안으로 들어가기 전에 잠시 망설였는데, 그때 한 여성의 부드러운 목소리가 들려왔다.

- 네, 누구를 만나러 오셨나요?

저는 팜 티 킴 꾸엉 선생님을 만나 뵙고 싶습니다.

- 저는 꾸옹입니다, 선생님. 죄송하지만 지금 아이들 수업 중이라요. 한 시간쯤 후에 다시 오시겠어요?

나는 그 여인에게 인사를 건네고 느긋하게 자전거를 끌고 누이탄 거리의 길가 카페로 들어갔다. 내가 들어오자 주인은 반갑게 물었다. "꾸엉 선생님께 아이를 맡기러 오셨나요?" 내 대답을 기다리지 않고 그녀는 말을 이었다. "꾸엉 선생님은 정말 훌륭한 선생님이세요. 무료로 가르치실 뿐만 아니라, 가난한 학생들에게 옷과 책도 주십니다. 우리 동네 가난한 아이들은 모두 그곳에 가서 공부해요." 주인의 말을 듣고 나는 팜 티 킴 꾸엉 선생님의 따뜻한 마음에 더욱 감동받았다.

학생들이 수업을 마치고 나간 후, 나는 김 꾸엉 선생님을 만나 이야기를 나누며 그녀의 수업에 대해 상당히 자세히 이해할 수 있었다.

새 학년도를 앞두고 학생들의 사기를 북돋기 위해 마련된 새 교복은 김 꾸엉 씨의 남편과 동료들이 후원하고 구입했다. (사진 제공: 김 꾸엉 씨)

김꾸엉 선생님은 1998년 사범대학을 졸업하고 화하이 중학교(현 후인바찬 중학교)에 부임했던 일을 회상했다. 처음 부임한 날, 그녀는 매우 어려운 가정 형편의 학생들을 많이 보게 되었다. 당시 화하이 동(응우한선군) 안농 마을은 도시 거주민이었지만, 가난한 농촌 지역과 다를 바 없이 여전히 어려운 형편이었다. "아이들이 얇은 셔츠를 입고 학교에 오는 모습을 보고, 저는 같은 과 동료들과 함께 어려운 환경의 아이들을 모아 자선 학급을 만들자는 아이디어를 냈습니다. 용기를 내어 구 인민위원회 부위원장님께 찾아가 학급을 열기 위해 마을회관을 빌릴 수 있는지 허락을 구했습니다. 제 아이디어와 제안을 말씀드리자, 구 인민위원회 부위원장님은 즉시 승낙해 주셨습니다. 동료이자 남편인 쩐 응옥 웃(화학 교사, 현재는 떠이선 중학교 행정직원)도 열정적으로 저를 지지해 주었습니다. 학급 시설이 부족한 것을 보고 남편은 저축해 둔 약 2억 동을 꺼내 TV, 선풍기, 에어컨을 설치해 주었습니다."라고 꾸엉 씨는 회상했다.

조사 결과, 김꾸엉 선생님과 동료 선생님들은 거의 30년 동안 형편이 어려운 학생들을 위해 문학, 수학, 영어를 가르치는 무료 수업 두 개를 꾸준히 운영해 온 것으로 밝혀졌습니다. 이 가난한 학생들에게 김꾸엉 선생님은 친구이기도 하여 소소한 이야기를 나누고 삶의 옳고 그름에 대해 함께 이야기합니다. 꿈을 이루는 데 도움을 주는 이 "무료 수업"은 매주 토요일과 일요일 오전, 하이쩌우 동 커뮤니티 센터(227/2 Hung Vuong Street)에서 정기적으로 열립니다. 김꾸엉 선생님과 동료 선생님들은 이곳에서 6학년부터 9학년까지의 학생들을 가르칩니다. 또한, 김꾸엉 선생님은 수업 외에도 학기 초와 방학, 설날에 아이들에게 선물, 책, 옷 등을 제공할 수 있도록 후원자들을 모으는 활동도 하고 있습니다.

김동중학교 9학년 4반 학생인 쯔엉 부 툭 우옌은 어린 시절부터 장애를 가지고 있어 키가 작고, 가족은 극심한 어려움을 겪고 있습니다. 툭 우옌의 어려운 형편을 알게 된 김꾸엉 선생님은 그에게 무료로 과외와 학습 지도를 제공했고, 그 결과 툭 우옌은 학업에서 눈에 띄는 발전을 이루어 또래 학생들을 따라잡았습니다. 김꾸엉 선생님은 어려운 가정 형편의 세 남매, 담 즈엉 푸엉 로안, 담 즈엉 푸엉 홍, 담 즈엉 꾸옥 안에게도 도움을 주었습니다. 그녀는 자신의 집에서 이들을 가르쳤고, 이제 세 남매는 모두 어엿한 성인이 되었습니다. 맏이인 담 즈엉 푸엉 로안은 두이탄 대학교 강사로, 둘째인 담 즈엉 푸엉 홍은 다낭 의 한 회사에서 회계사로, 막내인 담 즈엉 꾸옥 안은 최근 의과대학을 졸업했습니다.

꿈에 날개를 달아주다

우리가 이야기를 나누던 중, 김꾸엉 선생님은 갑자기 말을 멈추고 서류 가방에서 서류 뭉치를 꺼내 제게 건네주셨습니다. 몇 페이지를 빠르게 넘겨보니 멀리 떨어진 곳에 있는 옛 제자들이 보낸 편지들이었습니다. 편지 내용을 읽어보니, 현재 호치민 에서 일하고 있는 응우옌 티 탄 투(31세)라는 제자가 선생님을 향해 얼마나 진심 어린 애정을 담아 편지를 썼는지 분명히 알 수 있었습니다. 김꾸옹 선생님은 기쁜 마음으로 이렇게 말씀하셨습니다. “‘무료 수업’에 참여하는 가난한 학생들에게서 편지나 전화를 받을 때마다 정말 기쁩니다. 그들의 삶의 발전이 바로 그들을 지도하는 우리의 행복입니다. 저희 집에 와서 공부하는 학생들은 대부분 교육 기회가 부족한 가난한 가정 출신입니다. 그들의 어려운 형편을 안타깝게 여겨, 저는 제 자유 시간을 활용해 방학이나 휴일에 그들을 가르치고 있습니다. 아이들의 발전된 모습을 보고 부모님들이 감사 인사를 전하러 오시기도 합니다. 어려운 형편에도 불구하고 제 수업료를 지불하겠다는 생각으로 돈이나 선물을 가져오시는 분들도 계십니다. 하지만 저는 항상 사양합니다. 그저 아이들이 자라서 사회에 도움이 되는 사람이 되기를 바랄 뿐이고, 게다가 저희도 형편이 넉넉하지 않기 때문입니다.”

'제로 코스트 교실'의 담임 선생님인 팜 티 킴 꾸옹 선생님이 가르치는 문학 수업.

대문 밖에서 오토바이 소리가 들렸다. 김꾸엉과 나는 밖을 내다보니 아름다운 꽃다발을 든 여인이 들어오고 있었다. 젊은 여인은 너무나 기뻐하며 나에게 인사하는 것도 잊고 김꾸엉의 품에 안겼다. 그녀는 나지막이 말했다. "때때로 일 때문에 스트레스를 많이 받지만, 당신의 모습을 떠올리며 이겨내려고 노력해요." 나는 김꾸엉이 그 여인을 껴안으며 떨리는 손을 보는 것을 보았다.

잠시 감정에 북받친 소녀는 나를 향해 고개를 돌려 조용히 말했다. "저는 담즈엉 푸엉 론이에요. 김꾸엉 선생님의 제자였죠! 다낭의 수많은 어려운 가정들이 김꾸엉 선생님께 감사하고 있어요. 선생님의 가정 형편은 넉넉하지 않지만, 따뜻한 마음과 아이들에 대한 사랑으로 수백 명의 아이들에게 읽고 쓰는 법을 가르쳐 주셨고, 그중 많은 아이들이 대학을 졸업하고 성공적인 어른으로 성장했어요."

담 두옹 푸옹 로안은 저와의 대화에서 이렇게 털어놓았습니다. "저와 제 세 자매뿐만 아니라 모든 세대의 학생들이 김 꾸엉 선생님을 제2의 어머니처럼 생각합니다. 선생님은 후세대 학생들이 본받아야 할 빛나는 본보기입니다."

김꾸엉 선생님은 단순히 아이들에게 읽고 쓰는 법을 가르치는 것을 넘어, 역경을 극복한 자신의 모습을 통해 어린 학생들의 마음에 삶의 목적과 인성을 심어주었습니다. 글자 하나 읽지 못하던 아이부터 "말썽꾸러기"로 여겨지던 아이들까지, 그녀의 지도 아래 모두 예의 바르고 어른을 공경하며 조부모님께 순종하는 아이들로 성장했습니다. 어려운 가정 형편을 이해하는 그녀는 후원자들의 기부금을 모아 고아와 가난한 아이들을 위해 책, 학용품 등을 구입했고, 모범적이고 학업 성적이 우수한 학생들에게는 공부를 격려하기 위한 선물을 주기도 했습니다. 비가 오는 날에는 교실에서 직접 학생들을 위해 밥을 지어주기도 했습니다.

현재 김꾸옹 선생님은 소외계층 학생들에 대한 같은 생각과 열정을 가진 많은 다른 선생님들과 교류하며, 그들을 교육에 참여하도록 초대하고 있습니다. 학생들은 학업 지식 외에도 수영, 무술, 체스 등을 배우고 있습니다.

다낭시 호아꾸엉 동 인민위원회 위원장인 쯔엉 탄 중 씨는 우리와의 인터뷰에서 "팜 티 킴 꾸엉 선생님은 항상 자신의 직업에 헌신적이었고 따뜻한 마음을 지녔습니다. 어려운 가정 형편의 학생들에게 무상 교육을 제공하는 '무상 교실' 모델은 매우 의미 있고 칭찬할 만한 사업입니다. '무상 교실'이 계속 유지되어 어려운 가정 환경의 많은 아이들이 선생님들의 도움과 지도를 받아 성장하고 훌륭한 아이, 뛰어난 학생으로 거듭날 수 있기를 바랍니다."라고 말했습니다.

팜 티 킴 꾸엉 선생님과 동료 선생님들은 거의 30년 동안 "무료 교실"에 헌신하며 여러 세대의 학생들에게 미래를 향해 나아갈 믿음과 의지를 심어주었습니다. 선생님들의 소박하지만 숭고한 행동은 어려운 환경에 처한 아이들을 도울 뿐만 아니라 지역 사회 전체에 따뜻한 마음을 전파하고 있습니다.

팜 티 킴 꾸엉 선생님은 "미래 세대 육성"이라는 대의에 끈질기고 효과적으로 기여한 공로로 하이쩌우 동 여성 연합회로부터 표창을 받았습니다. 모범적인 당원으로서 킴 꾸엉 선생님은 호찌민의 사상, 윤리, 그리고 삶의 방식을 배우고 실천한 공로로 표창을 받았습니다.

다낭의 오후는 평화로웠고, 멀리서 파도 소리가 잔잔하게 들려왔다. 가난한 학생들을 사랑으로 정성껏 돕던 팜 티 킴 꾸엉 선생님의 모습이 아직도 내 기억 속에 깊이 새겨져 있었다. 출퇴근 시간대에 누이탄 도로를 천천히 달리던 중 문득 이런 생각이 들었다. 삶은 많이 변했지만, 여전히 시골에는 가난한 학생, 고아, 그리고 집 없는 아이들이 많다. 만약 모든 사람이 킴 꾸엉 선생님처럼 조용히 이 아이들을 강 건너편으로 데려다 줄 수 있는 따뜻한 마음을 가졌다면, 삶은 얼마나 더 의미 있어졌을까…

    출처: https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/cuoc-thi-nhung-tam-guong-binh-di-ma-cao-quy-lan-thu-17/lop-hoc-0-dong-chap-canh-uoc-mo-1037822