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| 미국이나 중국 경제의 미래를 예측하는 데는 여러 요인이 영향을 미칠 것입니다. (출처: DW 뉴스) |
"황금의 지위"에 있는 미국
미국 상무부 보고서에 따르면, 세계 최대 경제 대국인 미국은 예상보다 훨씬 빠른 속도로 성장했고, 2023년 4분기에도 인플레이션은 계속 둔화되었습니다. 이로써 미국은 분석가들이 2023년에 필연적으로 발생할 것으로 예상했던 경기 침체를 피했습니다.
2023년 4분기 미국 국내총생산(GDP)은 3.3%를 기록했습니다. 이는 전문가들이 이전에 예측했던 2% 성장률보다 높은 수치입니다.
그뿐만 아니라, 에너지와 식품 가격을 제외한 연방준비제도가 선호하는 인플레이션 측정 지표인 핵심 개인소비지출(PCE) 물가지수는 4분기에 2% 증가했는데, 이는 미국 연방준비제도(Fed)가 설정한 인플레이션 목표와 일치합니다.
US 뱅크의 수석 이코노미스트인 베스 앤 보비노는 "성장률과 인플레이션 데이터는 '황금의 주', 즉 강력한 성장과 하락하는 인플레이션을 반영하고 있습니다. 올해는 연착륙을 예상합니다."라고 말했습니다.
미국 경제는 2023년에 2.5% 성장할 것으로 예상되며, 이는 올해 초 월가 투자자와 분석가들이 예상했던 것보다 훨씬 높은 수치입니다.
지난 한 해 동안 미국 경제 성장의 주요 동력은 미국 소비자들의 지속적인 높은 지출이었습니다. 오랜 침체기를 겪은 후, 세계 최대 경제 대국인 미국 국민들은 인플레이션과 경제 상황에 대해 다소나마 긍정적으로 생각하기 시작했습니다. 2023년 4분기 미국인의 개인 소비는 전년 동기 대비 2.8% 증가했습니다.
CNN 에 따르면, 미국 소비자들이 돈을 아낌없이 쓰는 데는 한 가지 이유가 있습니다. 미국 정부가 가계를 직접 지원하기 위해 경기 부양 수표, 실업 수당 증액, 세액 공제 등의 형태로 약 5조 달러를 지출했기 때문입니다.
한편, 팬데믹 당시에는 대부분의 서비스가 중단되어 사람들이 지출을 줄였고, 이로 인해 상당한 저축이 이루어졌습니다. 경제가 재개되자 사람들은 마치 "압축 스프링"처럼 소비를 늘리기 시작했습니다.
피터슨 국제경제연구소의 수석 경제학자 조셉 개그넌에 따르면, 미국의 소비 수준이 이처럼 인상적인 것은 부분적으로 경제에 여전히 흐르는 경기 부양 자금 덕분입니다.
또한, 주정부와 지방정부 지출은 3.7% 증가했고, 연방정부 지출은 2.5% 증가했습니다.
위의 지출 수치는 GDP 성장에 기여하는 중요한 요소라는 것을 확인할 수 있습니다.
알리안츠 트레이드 아메리카의 수석 경제학자인 댄 노스는 "경제는 모든 암울한 예측을 뒤집고 지난 1년 동안 꾸준히 예측을 뛰어넘는 성과를 보여줬다"고 말했다.
중국은 탈출에 어려움을 겪고 있다
1년 전만 해도 이 두 경제에 대한 세계의 기대는 전혀 달랐습니다.
미국 경제는 연준이 수십 년 만에 최고치에 달하는 인플레이션을 억제하기 위해 금리를 계속 인상함에 따라 2023년 초 경기 침체에 빠질 것으로 예상됩니다. 반면, 중국은 코로나19 팬데믹 이후 당국이 경제 활동을 재개하면서 완만한 회복세를 보일 것으로 예상됩니다.
블룸버그는 "그러나 2023년까지 두 경제의 결과는 더 광범위한 요점을 강조합니다. 즉, 미국 경제가 중국 경제보다 팬데믹에서 더 나은 위치에서 벗어나고 있다는 것입니다."라고 썼습니다.
정부 데이터에 따르면 중국 경제는 2023년 연간 성장률 5.2%를 달성할 것으로 예상됩니다.
그럼에도 불구하고 베이징은 수년간 지속된 부동산 위기와 약 25년 만에 최악의 디플레이션으로 어려움을 겪고 있습니다. 한때 세계 2위 경제 대국인 중국의 핵심 성장 동력이었던 수출은 2023년에 약화되었습니다.
한편, 청년 실업률은 치솟고 지방 정부들은 과도한 부채에 시달리고 있습니다. 이러한 "역풍" 속에서 세계 2위 경제 대국인 한국은 돌파구를 찾기 어려울 것으로 보입니다.
넓은 공간
2023년 10월, 사우스차이나모닝포스트는 올해 세계 2대 경제 대국 간의 격차가 다소 벌어졌다고 평가했습니다.
블룸버그 이코노믹스 또한 중국의 GDP가 2040년대까지는 미국을 앞지르지 못할 것이라고 예측했습니다. 하지만 그 격차는 매우 작을 것이며, 그 후 워싱턴이 중국의 GDP를 추월하게 될 것입니다.
코로나19 팬데믹 이전에 통신사는 베이징은 2030년대 초반에 세계 최대 규모의 도시가 될 것으로 예측되며, 이후에도 이 지위를 유지할 것으로 보입니다.
코넬 대학교(미국)의 에스와르 프라사드 교수는 최근 GDP 수치와 경제 성과를 인용하며 "미국 경제의 강력한 성장과 중국을 가로막는 '역풍'은 베이징이 워싱턴을 앞지르는 길이 아직 멀다는 것을 보여준다"고 단언했습니다.
야후 파이낸스 에 따르면, 중국의 경제 성장은 최근 수십 년간 중국에 막대한 지정학적 영향력을 부여했습니다. 이러한 영향력의 종식은 전 세계에 중대한 영향을 미칠 것입니다.
야후 파이낸스는 "이는 무역, 금융, 지정학이 예상보다 오랫동안 미국 중심적일 수 있음을 의미한다"고 평가했다.
국제통화기금(IMF)의 전 고문인 조쉬 립스키는 "중국이 GDP 기준 세계 최대 경제국이 될 것이라는 이야기는 무기한 보류된 상태"라고 말했습니다.
미국이나 중국 경제의 미래를 예측하는 것은 지정학적 변화나 기술적 혁신 등 여러 요인에 달려 있다고 할 수 있습니다.
미국 측에서는 연준의 인플레이션 목표치인 2%로의 회귀를 위한 노력이 아직 끝나지 않았습니다. 긍정적인 경제 지표에도 불구하고, 연준이 지나치게 긴축적인 정책을 장기간 유지하여 경기 침체를 초래할 위험이 여전히 존재합니다. 따라서 중국이 최대 경쟁국을 앞지를 가능성은 여전히 있습니다. 그러나 현재로서는 그럴 가능성이 낮아 보입니다.
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