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| 2023년 3월 선전 웨딩 엑스포를 방문하는 커플들 |
중국 부모들은 미혼 자녀를 위한 데이트 프로필을 만들고 첫 데이트를 주선해 줄 수 있는 다양한 새로운 온라인 중매 서비스를 이용하고 있습니다.
중국 저장성에 사는 은퇴한 직장인 왕샹메이는 1년 반 넘게 세 개의 데이팅 앱을 이용해 완벽한 남편감을 찾았습니다. 자신을 위한 것이 아니라 28세 딸을 위한 것이었습니다. 52세의 왕 씨는 데이팅 앱에서 미래의 사위로 학사 학위 소지, 키 173cm 이상, 나이 33세 미만, 부유한 가정 출신, 좋은 배경, 서로 사랑하고 배려하는 전통을 가진 가정을 선택했습니다.
왕 씨는 착한 남자들이 다른 여자들에게 넘어가기 전에 딸에게 남자친구가 절실히 필요하다고 생각합니다. 왕 씨에 따르면, 딸도 아이를 키울 만큼 강해지면 아이를 가져야 한다고 합니다. 하지만 지금까지 혼자인 딸은 아무런 움직임도 보이지 않자, 왕 씨는 직접 나서서 문제를 해결하기로 결심했습니다.
왕처럼 절박한 중국의 부모들은 Perfect In-Laws, Family Building Matchmaking, Parents Matchmaking과 같은 새로운 유형의 온라인 매칭 플랫폼에 관심을 보이고 있습니다. 이러한 플랫폼에서는 부모가 프로필을 만들어 자녀를 잠재적인 배우자에게 홍보하는데, 때로는 자녀의 동의 없이 홍보하기도 합니다. 매칭이 완료된 후, 부모는 먼저 서로를 알아갑니다.
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| 매칭 앱에서 부모는 미혼 자녀를 다른 부모에게 홍보하기 위해 자녀의 나이, 키, 소득을 나열합니다. |
중국에서 중매 결혼은 드물어졌지만, 부모들은 여전히 자녀가 잠재적 배우자를 찾도록 돕고 있습니다. 전문 중매업자나 결혼 시장을 이용하는 경우가 많습니다. 최근 몇 년 동안 중국의 결혼율이 감소함에 따라, 불안한 부모들은 자녀들에게, 특히 중국의 과거 한 자녀 정책으로 인해 외동딸이었던 자녀들에게 결혼하여 자녀를 낳고 가계를 이어가도록 점점 더 압력을 가하고 있습니다.
중국 데이팅 앱 업계는 온라인 매칭 서비스를 제공함으로써 부모들의 불안감을 해소하고 있습니다. 많은 부모들이 틱톡의 자매 앱인 더우인(Douyin)의 광고를 통해 이러한 매칭 앱을 접했습니다. 사용자는 프로필을 확인하고 연락처 정보를 확인하려면 구독료를 지불합니다. 예를 들어, 퍼펙트 인-로스(Perfect In-Laws)의 기본 구독료는 평생 1,299위안(미화 181달러)입니다.
통계에 따르면 얼마나 많은 부모들이 매칭 앱을 사용하고 있는지는 불분명합니다. 게임 회사 퍼펙트 월드의 매칭 앱은 200만 명이 넘는 사용자를 보유하고 있으며, 2020년 출시 이후 5만 3천 건 이상의 결혼을 성사시켰다고 합니다. 온라인 데이팅 대기업 제나이닷컴(Zhenai.com)의 앱 또한 수백만 명의 사용자를 자랑합니다.
틴더나 중국 최대 데이팅 플랫폼인 모모와 같은 젊은층을 겨냥한 데이팅 앱과 달리, 초보 부모를 위한 매칭 앱은 사용자의 재정 상태를 더욱 중시합니다. 급여, 자동차 및 부동산 소유 여부, 직장(공공 또는 민간 부문) 등의 정보가 사용자 프로필에 눈에 띄게 표시됩니다.
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| 부모 매칭 플랫폼은 부모가 전문 매칭메이커와 전화 통화를 통해 자녀의 프로필에 대해 논의할 수 있는 일일 라이브 스트리밍도 제공합니다. |
시빌 우는 어머니가 중매 과정에 얼마나 열정적인지 모릅니다. 저장성 출신인 50대 어머니는 '부모 중매' 1년 구독료로 299위안(미화 42달러)을 냈습니다. 처음에는 재미 삼아 앱을 사용했지만, 곧 베이징에서 대학원생으로 있는 딸에게 좋은 사람을 찾아줄 수 있다는 것을 깨달았습니다. 시빌 우 어머니의 기준은 엄격했습니다. 외모가 뛰어나고, 키 175cm 이상이며, 1999년 이전 출생이고, 석사 또는 박사 학위를 소지하고 있으며, 아파트를 소유하고 있어야 합니다.
우 씨의 어머니와 남자친구 가족은 미래의 배우자를 찾은 후, 아이들의 진로 계획에 대해 이야기하고 메신저 위챗으로 아이들의 사진을 주고받았습니다. 어떤 부모들은 우 씨의 어머니에게 우 씨가 명문 고등학교를 다녔는지 물었습니다. 다른 부모들은 그저 처녀만 원한다고 했지만, 우 씨의 어머니는 이 요청을 거절했습니다.
우는 엄마가 앱을 통해 만난 남자와 문자도 주고받고 채팅도 했지만, 관계가 잘 풀리지 않았다고 말했다. "결코 잘 될 리가 없었어요." 우는 말했다. "순전히 부모가 마음에 드는 시댁 식구를 고르는 문제죠."
매칭 앱에 대한 갈등은 젊은이들과 부모의 결혼관 사이의 심화되는 인식 차이를 여실히 드러냅니다. 중국의 결혼과 젠더를 연구하는 버밍엄 대학교 조교수 카일링 셰는 중국의 젊은이들이 부동산 구매와 자녀 양육에 부모의 도움을 의존하는 경우가 많기 때문에 부모들은 자녀가 가족의 최선의 이익을 위해 결혼하도록 하기를 원한다고 말했습니다. 중국의 이전 한 자녀 정책으로 인해 많은 부모들이 점점 더 불안해하고 있습니다. 셰는 "자녀 문제는 부모의 문제이기도 합니다. 자녀를 가족의 유일한 희망으로 여기는 경우가 많기 때문입니다."라고 말했습니다.
하지만 부모와 자녀는 결혼에 대한 기대치가 다를 때가 있습니다. 시에 씨는 "부모는 물질적인 기준으로 배우자를 고르는 과정을 통제하려 하는 반면, 젊은 세대는 다른 사람과의 친밀함에 더 관심을 가질 수 있습니다."라고 말했습니다.
부모 세대와는 달리, 특히 1990년대와 2000년대에 태어난 젊은 여성들은 결혼을 미루는 경향이 점점 더 커지고 있습니다. 올해 혼인율은 30여 년 만에 최저치를 기록했습니다. 2021년 한 설문조사에 따르면, 중국 젊은 도시 여성의 약 44%가 결혼 계획이 없다고 답했으며, 많은 여성이 가정을 꾸리는 데 드는 경제적 비용을 걱정하고 있습니다.
항저우에서 교사로 일하는 왕샹메이의 딸 일레인 양은 어머니가 끊임없이 일찍 결혼하라고 압박해서 가끔 전화로 다투었다고 말했습니다. 양 씨는 미혼 딸을 둔 것에 대한 어머니의 사회적 압박에 공감하지만, 지금은 혼자 사는 삶에 만족한다고 말했습니다.
양 씨의 반대에도 불구하고, 어머니는 중매 앱에 가입하고 온라인 중매업체를 통해 데이트 상대를 찾을 계획입니다. "요즘 젊은이들이 왜 이러는지 모르겠어요." 왕 씨는 말했습니다. "저는 25살에 아이를 낳았어요."
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