20년도 더 전, 비가 억수같이 쏟아지던 어느 날, 저는 동지들과 함께 득코 국경 지역( 잘라이 )으로 행군했습니다. 부대는 흙벽에 구멍이 난 골판지 지붕의 집에 주둔하고 있었는데, 사방에서 빗물이 새어 들어왔습니다. 계속되는 비 때문에 비포장도로는 미끄러워 걷기가 매우 힘들었습니다.
퇴근 후, 우리는 매일의 식사를 개선할 산나물을 찾으러 숲으로 향했습니다. 붉은 흙 위에는 푸른 아마란스와 물공심채 순이 무성하게 자라고 있었습니다. 그리고 붉은 흙 고원의 장마철에 없어서는 안 될 중요한 식재료는 죽순이었습니다. 우리는 각자 빈 자루와 날카로운 칼을 들고 숲으로 들어갔습니다. 죽순은 높이 자라 바람에 살랑살랑 흔들렸습니다. 대나무 뿌리 아래에서 죽순을 발견하자마자, 나는 곧바로 칼로 잘라 자루에 담아 가지고 다녔습니다.
매콤한 죽순의 매력에 빠져보세요
가끔씩, 우리는 대나무순을 따서 팔거나 가족 식사를 준비하려고 바구니를 든 소수 민족 사람들을 만났습니다. 그들은 서너 명씩 무리 지어 걸으며 이야기꽃을 피우고 웃었습니다. 숲에서 몇 시간 동안 고된 노동을 한 후, 대나무순이 반쯤 찼을 때 우리는 캠프로 걸어 돌아왔습니다.
죽순은 껍질을 벗겨 물에 씻습니다. 어린 죽순은 얇게 썰어 볶거나, 샐러드에 넣거나, 국에 넣거나, 고추와 함께 으깨서 먹습니다.
죽순 고추장아찌를 만들려면 죽순을 얇게 썰어 씻은 후, 꺼내 바구니에 담아 물기를 뺍니다. 고추 줄기를 제거한 후, 칼로 줄기를 따라 자르고 씨를 긁어냅니다. 냄비에 물을 끓여 식힙니다. 소금과 설탕을 약간 넣고 물에 녹입니다. 죽순과 고추를 유리병에 넣고 물을 붓습니다. 얇게 썬 죽순으로 만든 돗자리를 덮어 뚜껑을 닫습니다.
며칠 후, 뚜껑을 열자 고추에 절인 죽순에서 향긋한 냄새가 났다. 식사 시간이 되면 죽순을 접시에 담아 산과 숲의 풍미가 은은하게 느껴지는 소박한 요리들과 함께 놓았다. 죽순과 고추는 둘 다 매콤했고, 오래 먹다 보면 익숙해지고 중독성이 생겼다. 죽순을 집어 생선 소스에 찍어 입에 넣으면 아삭아삭하면서도 묘하게 상큼한 맛이 느껴졌다. 은은한 쓴맛과 살짝 느껴지는 신맛, 그리고 생선 소스의 짭짤한 맛이 어우러져 혀끝에 오래도록 남았다.
오늘 오후, 대나무를 보니 새콤달콤한 죽순에 고추를 곁들였던 옛날 생각이 납니다. 집에 돌아와 페이스북을 보다가 친구가 새콤달콤한 죽순을 파는 걸 보고 얼른 전화해서 사려고 했습니다. 10분 후, 향긋한 새콤한 죽순 한 병을 받아 든 저는 깜짝 놀랐습니다. 재빨리 쟁반을 치우고, 죽순을 접시에 담아 옛 맛을 음미했습니다. 하얀 죽순을 천천히 씹으며 매콤한 고추 한 조각을 곁들이니 가슴이 그리움으로 가득 찼습니다. 외딴 국경 지역에서 동지애를 나누던 따뜻한 밥상이 그리워집니다.
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