Y Combinator(YC)에서 성공적으로 자금을 조달하는 것은 매우 어려운 일로 여겨지며, 올해 합격률이 약 0.6%에 불과하기 때문에 "스타트업 세계에서 가장 어려운 선택 중 하나"로 여겨집니다. 2002년생인 응우옌 호앙 남 역시 YC에 합격하기 전 두 번이나 거절당했습니다.
"합격 통지서를 받았을 때 정말 감격스러웠어요. YC에 세 번째로 제출했을 때, 회사는 이미 자체 고객 기반을 갖추고 있었고, 저는 제품에 대한 더욱 완벽한 이야기를 들려줄 수 있었죠."라고 황 남은 말했습니다.
스타트업을 꿈꾸며 '갭이어'를 보내다
호앙 남은 하노이 도안티지엠 중학교를 졸업한 후부터 창의적이고 색다른 방식으로 활동하는 것을 좋아했습니다. 9학년을 마친 후, 남 씨는 미국 기숙학교에 진학하기로 결심했습니다.
이곳에서 남학생은 학생들이 스스로 질문하고 답을 찾도록 격려하는 학습 문화를 경험했습니다. 이는 그의 미래 기업가 정신에 큰 밑거름이 되었습니다. 또한, 남학생은 학교 투자 동아리에 가입하여 재무제표 분석법을 배우고 10만 달러 규모의 학생 투자 기금을 운용했습니다. 이러한 기반 덕분에 남학생은 이후 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스 캠퍼스에서 경제학을 전공했습니다.
대학교 1, 2학년 때 베트남 출신 남학생은 여러 다국적 기업에서 인턴십을 할 기회를 얻었습니다. 하지만 그곳에서 일하면서 남 씨는 자신의 창의력이 점점 사라지고 있음을 깨달았습니다.
"마치 거대한 기계의 톱니바퀴처럼 아무것도 할 수 없는 느낌이에요. 그러면서도 제 '아이' 같은 제품을 만들고 싶어요." 남 씨는 말했다.
그래서 남은 학교에서 경제학 과정을 마치자마자 컴퓨터 과학 으로 전공을 바꾸었습니다.
대학 3학년 여름방학 때, 남 씨는 스탠퍼드 대학교 로스쿨의 연구 프로그램에 참여할 기회를 얻었습니다. 기술 분야를 전공하는 남 씨는 미국 로펌들이 AI를 업무에 거의 활용하지 않는다는 사실에 호기심을 느꼈습니다. AI는 변호사에게 필요한 문서 읽기, 분석, 작성 등의 기술을 효과적으로 수행할 수 있는 잠재적인 도구임에도 불구하고 말입니다.
더 깊이 파고들면서, 남학생은 법률 업계는 절대적인 정밀성을 요구한다는 것을 깨달았습니다. AI가 잘못된 정보를 단 하나만 작성하거나 고객의 기밀 정보를 공개하더라도 로펌은 손해 배상을 해야 하거나 심지어 파산할 수도 있습니다. "이것이 바로 미국 로펌들이 AI 도입을 주저하는 이유일 수 있습니다."라고 남 학생은 말했습니다.
이후 남은 친구와 함께 변호사들이 AI 도구와 상호작용하는 방식을 자동으로 모니터링하고 확인하는 소프트웨어 시스템을 구축하기로 했습니다. 이를 통해 로펌이 AI를 안전하게 사용하고 사용 중 위험을 최소화할 수 있게 됐습니다.
3개월 후, 첫 번째 버전이 출시되었습니다. 연구 목적의 테스트 버전에 불과했지만, 두 사람 모두 실제 적용 가능성을 확인했습니다. 그래서 두 남학생은 캘리포니아 대학교에서 1년간 휴학하여 스타트업에 전념하기로 결정했습니다.
YC의 '문을 두드리는' 세 번
하지만 이 여정은 쉽지 않았습니다. "다른 스타트업과 마찬가지로, 저는 '이 회사가 사용자에게 정말 필요한 제품을 만들고 있는가?'라는 질문에 끊임없이 답해야 했습니다. 매일 아침 눈을 뜨면 거절당하거나 제품 오류가 발생할 거라는 걸 알고 있었습니다. 하지만 저는 그것을 받아들이고 당연하다고 생각했습니다."라고 남 씨는 말했습니다.
10X는 제품을 완성하기 위해 미국 전역의 50개가 넘는 로펌과 만나 협상을 했지만, 대부분은 두 남자 학생의 결과물을 믿을 수 없어 '고개를 저었다'.
거절당할 때마다, 저는 그들이 중요하게 생각하는 요소들을 자주 조사했습니다. 로펌이 새로운 소프트웨어를 구매할 때 어떤 우선순위를 두는지 말이죠. 여러 차례 개선, 업그레이드, 그리고 보안 강화 작업을 거친 끝에, 마침내 한 로펌이 첫 번째 고객이 되는 데 동의했습니다.
남 대표의 회사는 2024년 초에 공식 설립되었습니다. 기술적인 부분뿐만 아니라 세금 코드 등록부터 제품 판매 설계 및 운영까지 법적 절차까지 담당했습니다. 현재까지 1,500명 이상의 변호사를 보유한 미국 로펌 두 곳에서 이 회사의 제품을 사용하고 있으며, 긍정적인 평가를 받고 있습니다.
법조계를 넘어 금융, 의료 등 다른 분야로까지 제품이 확대될 수 있는데, 이런 분야에서 AI를 오용하면 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.
YC에서 투자를 받기 전, 남 씨는 두 번이나 탈락했습니다. 세 번째 탈락 때는 지원 심사 후, 남 씨의 스타트업이 면접 대상자로 선정되었습니다. 10분도 채 되지 않아, 남 씨는 자신의 비전, 제품, 시장, 그리고 YC가 남 씨를 선택해야 하는 이유를 명확하게 설명했습니다. 마침내 남 씨의 스타트업은 YC로부터 50만 달러의 투자를 승인받았습니다. 또한, 남 씨는 업계 전문가들과 함께하는 10주간의 집중 교육 프로그램에 참여했고, 세계 최대 규모의 스타트업 생태계 중 하나에서 지원을 받았습니다.
남은 이번 투자를 통해 소프트웨어 엔지니어링 팀을 구축하고, 제품 개발을 가속화하며, 더 많은 로펌에 도달하기 위한 마케팅을 강화하고, 고객이 제품의 가치를 이해하도록 도울 계획입니다.
남은 부모님을 설득해 1년간 학교를 쉬고 사업을 시작하는 게 쉽지 않았다고 말했습니다. 특히 부모님이 그를 미국 유학 보내려고 그렇게 열심히 노력하셨던 만큼 더욱 그랬습니다.
오랫동안, 그 남자 학생은 학교에 가지 않아도 제품을 만들고 개발하는 과정이나 스타트업 CEO들과의 대화를 통해 계속 배우고 있다는 것을 부모님께 꾸준히 증명해 보였습니다.
"사업을 시작하는 것은 제품이 사용자에게 정말 유용한지, 그리고 아이디어가 수익을 창출할 수 있는지 확인하는 가장 빠른 방법입니다. 직접 해보는 것보다 더 확실한 방법은 없습니다."라고 남은 말했습니다.
출처: https://vietnamnet.vn/nam-sinh-viet-dieu-hanh-startup-cong-nghe-duoc-quy-lon-cua-my-rot-13-ty-dong-2426468.html
댓글 (0)