NASA, 420톤급 국제우주정거장(ISS) 건설 계획 공개

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이번 10년의 끝 무렵, 폐기가 예정된 국제 우주 정거장(ISS)은 우주선에 의해 대기권으로 진입하여 타버릴 것입니다.

SpaceX의 Crew Dragon 우주선에서 촬영한 국제 우주 정거장(ISS). 사진: NASA — SpaceX의 Crew Dragon 우주선에서 촬영한 국제 우주 정거장(ISS). 사진: *NASA*

현재 NASA와 대부분의 국제 파트너들은 ISS를 2030년까지 운영할 계획입니다. 그때가 되면 우주 정거장의 기본 구조가 "고갈"되어 더 이상 우주인을 안전하게 수용할 수 없게 됩니다. 따라서 전문가들은 무게가 약 420톤에 달하는 이 거대한 구조물을 다루는 데 가장 적합한 방법을 찾아야 한다고 New Atlas가 9월 24일에 보도했습니다.

캐나다 우주국(CSA), 유럽 우주국(ESA), 일본 우주항공연구개발기구(JAXA), 미국 항공우주국(NASA), 러시아 우주국(Roscosmos)을 포함한 5개 우주 기관이 1998년부터 ISS를 운영해 왔으며, 각 기관은 ISS에서 제공하는 하드웨어를 관리하고 제어하는 책임을 맡았습니다. 이 스테이션은 각 구성 요소가 상호 의존적이고 파트너의 기여를 기반으로 운영되도록 설계되었습니다. 미국, 일본, 캐나다, ESA는 2030년까지 우주정거장을 운영하기로 약속했으며, 러시아는 적어도 2028년까지 운영에 참여할 계획이다.

국제 우주 정거장이 폐기되면 우주 정거장을 더 높은 궤도로 밀어 올리는 것은 불가능합니다. 왜냐하면 엄청난 양의 에너지가 필요하고, 우주 정거장에 가해지는 압력으로 인해 우주 정거장이 부서질 수 있기 때문입니다. 또 다른 대안은 우주 정거장을 대기권으로 통제 하에 하강시켜 태우고 남은 파편은 사람이 살지 않는 바다로 떨어뜨리는 것입니다.

당초 전문가들은 러시아의 프로그레스 화물선을 이용해 ISS를 원하는 궤도로 밀어 넣을 계획이었습니다. 그러나 NASA와 ISS 운영 파트너들은 신중한 연구 끝에 이 방법이 충분히 효과적이지 않다는 것을 발견했습니다. 게다가 러시아가 2028년에 우주 정거장을 떠날 계획이고, 러시아와 다른 파트너들 간의 관계가 악화되면서 이전 계획은 불확실해질 수도 있습니다.

대안으로, NASA는 미국 회사들이 ISS가 자연스럽게 하강한 후 최종 하강에 사용될 미국 하부 궤도 차량(USDV)을 개발할 것을 제안했습니다. 차량은 기존 모델을 변형한 것일 수도 있고, 완전히 새로운 디자인일 수도 있습니다. USDV는 첫 비행에서 작동 가능해야 하며, 중요한 하강을 계속하고 ISS를 대기권으로 보내 불태울 만큼 충분한 중복성과 이상 발생 시 복구 능력을 갖춰야 합니다. USDV를 개발하고 테스트하고 인증하는 데는 수년이 걸릴 것입니다.

Thu Thao ( New Atlas 에 따르면)

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