영국 시골의 방폭형 냉동고에는 전 세계 에서 모은 4만 개의 야생 식물 씨앗이 보관되어 있는데, 이 중 많은 씨앗이 사라질 위기에 처해 있습니다.
MSB 금고에 보관된 전 세계 씨앗 선반. 사진: AFP
런던 남부 시골에 위치한 세계 최대 규모의 종자 은행은 식물 5종 중 2종이 멸종 위기에 처해 시간과의 싸움을 벌이고 있습니다. 영국의 유명 자연주의자 데이비드 애튼버러는 밀레니엄 종자 은행(MSB)이 "역사상 가장 중요한 보존 사업일지도 모른다"고 말했습니다.
이 프로젝트의 수석 연구원인 존 디키에 따르면, 이 프로젝트의 목표는 씨앗을 통해 야생 식물을 보존하고 장기적으로 멸종을 방지하는 것입니다. 그는 1990년대 후반 MSB 프로젝트가 구상된 이후부터 참여해 왔으며, 새천년을 맞아 2000년에 현재의 시설을 개관했습니다.
런던에서 56km 떨어진 웨이크허스트의 MSB와 수도에 있는 큐 식물원 분원에는 총 25억 개의 씨앗이 보관되어 있습니다. 씨앗들은 190개국에서 온 40,020종의 다양한 모양, 색상, 크기를 가지고 있습니다.
전 세계 식물의 거의 20%가 웨이크허스트에서 보존되고 있으며, 특히 기후 변화로 인해 멸종 위기에 처한 종과 특정 지역에만 서식하는 고유종이 우선적으로 보호됩니다. 의약적 또는 경제적 가치와 같은 기능을 가진 식물도 우선적으로 보호됩니다. 디키는 "많은 식물이 여러 가지 이유로 멸종 위기에 처하지만, 주로 토지 이용 변화와 기후 변화 때문입니다. 어떤 식물은 적응하고, 어떤 식물은 적응하지 못합니다. 적어도 사라지지 않고 이곳에 서식하고 있으니까요."라고 말합니다.
웨이크허스트는 매주 전 세계에서 새로운 씨앗을 공급받고, 그 후 보존 과정이 시작됩니다. 이 과정은 이미 여러 작물에 적용된 기술을 기반으로 합니다. 건조 및 냉동 과정을 거치면 씨앗은 수십 년, 심지어 수백 년 동안 보관할 수 있습니다.
디키의 팀은 약 20명의 연구원과 실험실에서 일하는 많은 자원봉사자들로 구성되어 있습니다. 그중 한 명인 루시 테일러는 마다가스카르산 알비지아 폴리필라(Albizia polyphylla) 씨앗을 연구하고 있습니다. 그녀의 임무는 빈 씨앗과 나머지 씨앗을 분리하는 것입니다. 테일러는 "씨앗은 대부분 손상되었거나 해충에 감염되어 있기 때문에 가능한 한 깨끗이 세척하는 것이 중요합니다. 금고 공간이 제한되어 있기 때문에 최고 품질의 씨앗을 보관하고 싶습니다."라고 말했습니다.
연구원들은 질병 여부를 확인하기 위해 씨앗을 엑스레이로 촬영하고, 각 씨앗에는 이름, 원산지, 그리고 MSB에 도착한 날짜가 적힌 식별 태그를 부착합니다. 그런 다음 씨앗을 유리병에 담아 홍수, 폭탄, 그리고 방사선을 견딜 수 있도록 설계된 영하 20도의 지하 극저온 저장고에 보관합니다. 가장 많은 씨앗을 보유한 곳은 난초과입니다. 하지만 세계에서 가장 작은 수련과 얼음 대륙에 서식하는 두 가지 꽃식물 중 하나인 남극대륙말(Deschampsia antarctica)과 같은 희귀 식물도 있습니다.
안캉 ( IB타임스 에 따르면)
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