미국 항공 산업, 극심한 더위로 위기에 처해

여러 지역에서 고온 현상이 나타나 미국 항공사들은 피해가 가장 큰 도시의 운영을 조정해야 했습니다. 연료나 수하물, 심지어 어떤 경우에는 승객까지 줄여서 비행기 운항을 유지해야 했습니다.

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여러 지역의 고온으로 인해 미국 항공사들은 피해가 가장 큰 도시의 운항을 조정해야 하는 상황에 처해 있습니다. (출처: 아메리칸 항공)

얼리전트 트래블(Allegiant Travel)의 자회사인 얼리전트 항공(Allegiant Airlines)은 승객의 안전이나 편의에 위협이 될 경우 항공편을 중단할 것이라고 밝혔습니다. 이 발표는 미국 남서부 지역의 기온이 사상 최고치를 계속 경신하는 가운데 이루어졌습니다.

얼리전트 본사가 있는 라스베이거스에는 폭염 주의보가 일요일(현지 시간)까지 연장되었습니다. 국립기상청(National Weather Service) 자료에 따르면 6월 30일 이후 라스베이거스의 기온은 화씨 100도(섭씨 38도)를 넘었습니다.

온도가 높아지면 공기 밀도가 낮아져 엔진 효율이 떨어지고, 주어진 속도에서 발생하는 양력도 감소합니다. 이로 인해 이륙 중량이 감소하고 충분한 양력을 얻기 위한 이륙 거리가 길어집니다. 결과적으로 항공사는 항공기의 무게를 줄여야 합니다.

항공기는 게이트에 도착했을 때 외부 냉각 장치에 연결되어 있지만, 극심한 온도는 냉각 장치의 작동을 방해할 수 있습니다. 대부분의 경우, 항공기가 게이트를 떠난 후 엔진으로 유입된 공기는 냉각되어 객실로 순환됩니다.

아메리칸 항공은 항공기에 연결된 제트 브리지의 공기가 냉각되도록 추가 조치를 취하고 있다고 밝혔습니다. 로버트 아이솜 CEO는 최근 엔진이 꺼진 상태에서 항공기 시스템을 구동하는 보조 부품에 대한 조기 정비도 수행했다고 밝혔습니다.

델타 항공, 아메리칸 항공, 유나이티드 항공은 공항 직원, 수하물 담당자 및 야외에서 일하는 사람들에게 더 자주 휴식을 취하고, 물과 시원한 타월을 추가로 제공하며, 그늘진 공간이나 에어컨을 이용할 수 있도록 할 것이라고 밝혔습니다.

폭염은 몇 주째 이어지고 있으며, 주말까지 남서부 대부분 지역에서 지속될 것으로 예상됩니다. 7월 16일 최고 기온이 섭씨 47도(화씨 111도)까지 치솟았던 라스베이거스를 제외하고, 피닉스 지역은 7월 19일과 20일 섭씨 48도(화씨 111도)를 넘었고, 6월 14일 이후로는 섭씨 37도(화씨 99도)를 넘었습니다.

7월 17일, 일부 델타 항공 승객들은 더위로 인한 무게 문제로 지연이 발생하자 라스베이거스발 애틀랜타행 항공편에서 자발적으로 내렸습니다. 2017년에는 극심한 여름 기온으로 인해 항공사들이 피닉스행 일부 항공편을 취소해야 했는데, 주로 소형 제트기와 구형 항공기를 이용하는 항공편이었습니다.

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