나무의 나이를 정확히 알기 위해서는 나이테를 확인해야 합니다. 나이테는 나무가 자란 한 해를 나타내기 때문입니다. 우리 군인들에게도 군사 훈련은 몸에 흔적을 남깁니다. 강인한 근육, 그을린 피부, 그리고 점점 더 단호하고 자신감 넘치며 결단력 있는 얼굴과 눈빛, 더 나아가 멀리 있는 꿈과 열망을 통해 말입니다. 군인의 나이는 나무의 나이와 매우 비슷하다고 생각합니다. 나이테처럼, 처음 생긴 나이테는 해가 갈수록 더 두껍고 단단해지며, 나중에 생긴 나이테를 감싸 안아 보호하고, 그 생명력을 유지하며 더욱 강하게 자라도록 도와줍니다. 군대에서는 선배들이 후배들에게 지원과 지도, 그리고 경험을 공유해 주었습니다. 이러한 유대감은 다른 사회적 관계처럼 세대 차이로 인해 단절되는 것이 아니라, 기성세대와 후배 세대 사이에 끊임없는 애정과 생각의 흐름을 만들어냈습니다.

2025년 6월 4일, 선서식 후 제34군단과 제320사단 지휘관 및 지역 관계자들이 신병들과 함께 기념 촬영을 하고 있다. 사진: 안 손

젊은 군인 이야기를 해보자면, 우리는 열여덟 살이나 스무 살쯤에 고향에 대한 그리움과 젊음의 열망과 꿈을 안고 입대했습니다. 처음 부대에 도착했을 때는 낯선 사람들로 둘러싸여 향수병이 더욱 심해졌습니다. 하지만 함께 먹고, 살고, 일하고, 훈련하고, 특히 행군하면서 우리 사이의 유대는 날이 갈수록 강해졌습니다. 힘들고 고된 시간일수록 우리는 서로를 더욱 아끼고, 서로의 식사와 잠자리를 챙겨주고, 격려하고 도우며 조국에 대한 신성한 의무를 다하기 위해 어려움을 극복해 나갔습니다. 우리는 자주 서로의 감정과 꿈을 나누었고, 군인의 꿈은 무수하지만 거창한 것이 아니라 소박하고 평범한 것들입니다.

여름 훈련장. 높은 고지대에서 우리는 작열하는 태양 아래 전술 훈련을 했다. 하지만 세 번의 긴 호루라기 소리와 휴식 명령이 울리면, 그때 병사들의 꿈은 가장 창의적이고 소박해졌다. 휴식 시간은 보통 우리가 희망과 꿈을 나누는 시간이었다. 그러다 그 꿈들이 점점 작아지고, 결국 시원한 탄산음료나 아이스크림, 중부 고원의 매서운 더위를 식혀줄 산들바람만 간절히 바라게 되면서 웃음이 터져 나오곤 했다. 주말과 휴일에는 조금 더 오래 자고 싶었고, 친척이 방문한 날에는 시간이 천천히 흘러 그들과 더 오래 이야기를 나누고 함께 시간을 보낼 수 있기를 바랐다.

신병들은 우리처럼 젊고 걱정 없이 그렇게 생활했습니다. 하지만 오랫동안 부대에 몸담았던 "고참" 병사들은 어떨까요? 그들은 무엇을 갈망할까요? 저는 스스로에게 그 질문을 던졌고, 어느 비 오는 오후에 답을 찾았습니다. 군대에서는 날씨와 상관없이 훈련을 진행합니다. 왜냐하면 사람이나 적에게 피해를 주는 자연재해는 비가 그치고 바람이 잦아들기를 기다리지 않기 때문입니다. 그날 오후, 우리는 평소처럼 행군을 하고 있었는데 갑자기 천둥과 번개가 요란하게 치며 폭풍우가 몰아쳤습니다. 강풍이 아카시아 나무를 흔들고 커피나무를 쓰러뜨렸습니다. 상관들은 번개를 피하고 병사들의 안전을 확보하기 위해 부대를 막사로 복귀시키라는 명령을 내렸습니다. 차가운 빗속에서 병사들의 꿈과 열망이 비로소 드러나는 듯했습니다. 모두들 행진하면서 가족과 고향에 대해 활기차게 이야기했지만, "대대장"만은 깊은 생각에 잠겨 있었다. 그는 평소에도 저렇게 조용하고 엄격한 사람이다.

유치원을 지나갈 때 아이들이 현관으로 뛰쳐나와 "안녕하세요, 군인님!" 하고 재잘거렸다. 우리 부대원 모두 기뻐하며 손을 흔들었다. 조금 후, 처음으로 소대장이 자신의 사생활에 대해 먼저 이야기하기 시작했다. 그는 북방 출신으로 우리보다 나이도 많고 군 복무 기간도 많았다. 소대원 모두가 그에게서 받은 인상은 꼼꼼한 업무 처리, 위엄 있는 태도, 그리고 배우려는 열정이었다. 하지만 무엇보다도 그는 노래를 아름답게 불렀고, 우리가 없을 때만 레히트 시대의 노래를 자주 불렀다. 신기하게도 샤워를 하러 갈 때면 "함께 평화의 이야기를 계속 써나가자, 새벽녘 밝고 아름다운 조국을 바라보며..."라는 가사를 흥얼거리곤 했다.

제 "지휘관"은 육군사관학교 1기 졸업 직후 중부 고원지대의 한 부대로 배치되었습니다. 그의 가족은 북부 출신이었고, 우리와 같은 나이의 자녀들은 우리를 반갑게 맞이했습니다. 그는 자신의 가족이 가난했기에 어렸을 때 학교에 다니는 것 외에도 농사를 도왔다고 이야기했습니다. 삶은 고달팠지만, 바로 그 가난이 그에게 학업에 매진하도록 동기를 부여했다고 했습니다. 그는 평화로운 시대에 태어나 학교에 다닐 수 있고, 먹을 것과 입을 것이 있는 것은 조국의 독립을 위해 피를 흘린 조상들의 희생 덕분이라고 스스로에게 다짐했다고 했습니다. 그래서 조국을 지키고 평화를 유지하는 데 조금이나마 기여하고 싶다는 생각에 군대에 입대하기로 결심했다고 했습니다. 또한 군대는 그 무엇과도 바꿀 수 없는 훌륭한 동료애와 유대감이 있는 매우 좋은 환경이라고 말했습니다.

"대위"의 이야기를 듣고 우리는 잠시 침묵에 잠겼습니다. 그리고 저는 군인의 길을 선택한 한 남자의 소박하지만 고귀한 꿈, 즉 많은 퇴역 군인들이 공유하는 꿈, 아이들이 더 나은 환경에서 살고 공부할 수 있도록 평화를 이루고자 하는 열망에 대한 해답을 찾았습니다.

20대 시절, 우리는 편안한 직업, 높은 연봉, 아름다운 집, 고급 자동차, 물질적 풍요, 이국적인 곳으로의 여행 등 개인의 취향과 이해에 따라 무수히 많은 매력적인 삶의 모습들을 꿈꿨습니다. 하지만 호찌민군에 입대하면서 우리는 점차 다른 생각을 하게 되었습니다. 복무 기간이 길어질수록 조국과 인민, 그리고 우리 자신과 가족에 대한 책임감을 더욱 깊이 깨달았습니다. 우리의 소박한 꿈은 가족의 행복이 인민의 행복과 연결되는 것, 평화롭고 발전하는 나라에서 모든 가족, 특히 노인과 아이들이 평화롭고 행복하게 살아갈 수 있는 것이었습니다.

소대장님의 진심 어린 말씀을 듣고 나서 우리 소대원들은 더욱 성숙해졌습니다. 훈련과 행군은 점점 더 강도와 압박감, 난이도가 높아졌지만, 모두가 스스로 동기부여를 하고 최선을 다했습니다. 땀방울이 그을린 얼굴에도 불구하고 결의에 찬 눈빛을 가진 그들을 보며, 저 또한 소대장님처럼 모든 병사들이 훌륭한 훈련 성과를 이루고자 하는 꿈을 꾸고 있다는 사실에 큰 기쁨을 느꼈습니다.

신병 훈련을 성공적으로 마치고 우리는 선서를 하며 "1년차 병사"로서의 군 복무를 마무리했습니다. 많은 전우들이 장교가 되어 장기 복무를 하고 싶다는 꿈을 이야기했고, 어떤 이들은 훌륭한 장군이 되겠다는 대담한 꿈을 꾸기도 했습니다. 대다수는 맡은 바 임무를 성실히 수행하고 전역 후에는 기술을 배워 자립하고 경력을 쌓고 싶어 했습니다. 우리의 진로 목표는 다를지라도, 우리는 어디에 있든, 무엇을 하든 간에 변함없는 우정을 유지하고, 가끔씩 다시 만나며, 군 복무 시절을 항상 명예롭고 자랑스럽게 기억하기를 바랍니다!

응우옌 호앙 롱 일병

(제34군단 제320사단 제2대대 제7중대)

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    출처: https://www.qdnd.vn/quoc-phong-an-ninh/xay-dung-quan-doi/nguoi-chien-si-va-nhung-uoc-mo-binh-di-831640