몇 년 전 하노이가 코로나19 팬데믹과 싸우던 시절의 한 장면이 기억납니다. 당시 저는 시 관계자 한 분과 함께 자람 지역의 한 하숙집을 시찰할 기회가 있었습니다.

겨우 수십 제곱미터 크기의 방에 10명 남짓한 남자들이 비좁게 살고 있다. 이들은 프리랜서, 육체노동자, 오토바이 택시 운전사, 그리고 고용된 인부들로, 생계를 위해 각지에서 하노이로 온 사람들이다.

도시가 봉쇄되었기 때문에 그들은 며칠 동안 그 방에 갇혀 있어야 했습니다. 생활 환경, 식량, 생계 유지의 어려움에 대한 모든 사람의 이야기를 들은 후, 도시 지도자는 밖으로 나와 "저 사람들은 정말 비참하게 살고 있군."이라고 불쑥 말했습니다.

그 말은 그때 이후로 쭉 제 마음속에 남아 있습니다.

오늘날 지도자들이 임대 주택을 전략적 부문으로 인식하기 시작하면서, 저는 부동산, 집값, 도시 계획에 대한 논쟁 이면에는 비좁고 열악한 방에서 살아가는 수백만 명의 사람들의 이야기가 숨겨져 있다는 것을 깨달았습니다.

하노이 안에 있는 "빌린 방들의 도시".

하노이는 현재 매우 큰 규모의 임대주택 시장을 보유하고 있습니다. 시 관계자들에 따르면, 약 200만 명에 달하는 사람들이 임대주택에 거주하고 있으며, 이는 수도 인구의 약 4분의 1에 해당합니다. 이들에는 공장 노동자, 학생, 이주 노동자, 젊은 직장인, 그리고 아직 주택 구입 여력이 없는 가족들이 포함됩니다.

그들은 평방미터당 수억 동에 달하는 가격으로 거래되는 신도시 지역과 나란히 존재하는 거대한 "임대 도시"를 건설했습니다.

이 두 세계는 같은 도시 안에 공존하지만, 주거 접근성은 극명하게 다릅니다.

임대주택 시장은 오랫동안 존재해 왔으며, 주로 사람들이 직접 형성해 왔습니다. 교외의 노동자 기숙사, 학생 임대를 위해 분할된 작은 주택, 주거 지역에 우후죽순처럼 생겨난 수만 채의 소형 아파트 등이 그 예입니다.

다시 말해, 하노이의 중저소득층 주택 문제의 상당 부분은 지난 수년간 주로 "사회적 자원", 즉 "사람들을 돌보는 사람들"을 통해 해결되어 왔다는 것입니다.

주택 가격이 소득 증가율보다 훨씬 빠르게 상승하고 공공 주택 프로그램이 기대에 미치지 못하는 상황에서 또 다른 질문이 제기됩니다. 도시에서 편안하게 살기 위해 주택 소유는 정말 필수적인 것일까요?