캐나다의 북극곰 보호 시설에는 28개의 감방이 있는데, 이는 "나쁜" 곰을 처벌하기 위한 것이 아니라, 곰과 인간을 보호하기 위한 것입니다.
관광객들이 차 안에서 북극곰을 관찰하고 있다. 사진: Aceshot1/Amusing Planet
캐나다 매니토바주 처칠은 " 세계 북극곰의 수도"로 알려져 있습니다. 비즈니스 인사이더(Business Insider) 는 5월 13일 처칠이 인간과 북극곰이 함께 사는 유일한 마을이자, 북극곰을 위한 "감옥"이 있는 유일한 마을이라고 보도했습니다. 이 특별 감옥의 이름은 북극곰 구금 시설(Polar Bear Detention Facility)입니다.
북극권 경계에 위치한 처칠의 인구는 약 900명으로, 인근 허드슨 만의 얼음 위에 서식하는 북극곰의 수와 거의 같습니다. 북극곰은 매년 7월 말 녹는 얼음에서 나와 와푸스크 국립공원에서 여름을 보냅니다. 두 곳 사이에 위치한 처칠 마을은 북극곰에게 인기 있는 장소입니다. 10월과 11월이 되면 얼음이 다시 얼기 시작하고, 북극곰은 다시 돌아와 물개를 사냥합니다.
처칠 타운에서는 주민과 관광객이 지구상에서 가장 큰 육식동물인 북극곰과 마주치는 것을 막기 위해 전 세계에서 독특한 북극곰 경보 프로그램을 운영하고 있다고 해당 프로그램의 보호 책임자인 샹탈 캐저 맥린이 말했습니다.
가을이 되면 북극곰은 배가 고파서 거의 모든 것을 먹어 치우기 때문에 11월 첫 3주 동안 처칠 근처나 처칠에서 자주 목격됩니다. 맥린은 "연초에는 물개를 잡아먹고 살이 찌고 행복해서 먹이를 적극적으로 찾지 않아요. 하지만 기회주의적인 포식자라서 주변에 무언가 있으면 잡아먹죠."라고 말합니다.
그 "뭔가"는 대개 제대로 덮이지 않은 쓰레기입니다. 북극곰의 먹이는 보통 인간이 아닙니다. 하지만 배가 고프면 굳이 가리지 않습니다. 마을에 곰이 찾아오면 인간과 마주쳐 위험에 처할 위험이 있기 때문에, 환경보호론자들은 곰들을 최대한 빠르고 안전하게 마을 밖으로 몰아내려고 노력합니다.
북극곰을 가두는 감옥 내부. 사진: 매니토바 주
북극곰은 갇히고 감옥에 가기 전에 마을을 벗어날 기회가 많습니다. 신고가 들어오면 북극곰 경보 프로그램의 환경보호 활동가들은 하던 일을 멈추고 현장으로 달려갑니다. 사이렌과 음향 장비를 사용하여 처칠에서 북극곰을 쫓아냅니다. 헬리콥터 승무원도 바위 사이에 숨어 있는 북극곰을 발견하고 마을 밖으로 데려갈 수 있습니다.
곰은 큰 소리에 민감하기 때문에 이 방법이 보통 효과적이지만, 때로는 환경 보호 활동가들이 고무탄이나 페인트볼과 같은 추가적인 물리적 위협을 사용해야 할 수도 있습니다. 그러나 어떤 곰들은 사람을 두려워하지 않고 떠나지 않습니다. 또한, 먹이를 인간과 공유했던 곰들은 다시 돌아와 쓰레기통을 뒤질 수도 있습니다. 이러한 곰들은 북극곰 보호 시설로 이송될 수 있습니다. 북극곰 경보 프로그램의 성공 덕분에 북극곰의 안락사(인도적 살처분)는 매우 드뭅니다.
북극곰을 감옥으로 데려오려면 환경보호론자들이 포획해야 하는데, 보통 두 가지 방법을 사용합니다. 텔라졸이 든 다트총으로 북극곰을 제압하거나, 물개 고기를 미끼로 한 덫을 놓는 것입니다. 그런 다음 북극곰을 시설 내 28개 감방 중 한 곳으로 데려갑니다. 어미와 새끼를 위한 큰 감방, 더운 날씨를 대비한 냉방 시설이 있는 감방, 그리고 개별 감방이 있습니다.
특수 보호 시설에 있는 북극곰들. 사진: 매니토바 주
보존 직원들이 곰들의 크기를 측정하고 추적을 위해 귀표를 부착할 예정입니다. "수감자"들은 30일 동안 또는 허드슨 만에 얼음이 형성될 때까지(둘 중 먼저 발생하는 날짜 기준) 시설에서 생활하게 됩니다.
"곰들을 실은 트럭을 몰고 갈 만큼 얼음이 차오르면 곰들을 풀어주고, 보통 다시는 볼 수 없습니다. 그렇지 않으면 마을에서 멀리 떨어진 해안가에 헬리콥터를 타고 풀어줍니다."라고 맥린은 말했습니다.
북극곰 보호 시설에서 "수감자"들은 음식은 제공되지 않지만 물과 눈은 제공됩니다. 맥린스에 따르면, 곰들에게 먹이를 주면 음식이 인간과 연관되어 마을로 돌아올 위험이 높아진다고 합니다. 더욱이, 단식은 곰들에게 해롭지 않습니다. 곰들은 여름에 저장된 지방으로 생활하며, 어차피 먹지도 않기 때문입니다. 단식의 목적은 곰들에게 다시는 겪고 싶지 않은 경험을 선사하는 것입니다.
북극곰 경보 프로그램은 곰과 인간 모두를 보호하기 위한 것입니다. 북극곰 포획 시설 또한 "나쁜" 곰들을 처벌하는 것이 아닙니다. 맥린은 "그들은 나쁜 곰이 아닙니다. 그저 곰들이 하는 일, 즉 얼음 위를 걸으며 생계를 유지하는 일을 하려고 할 뿐입니다."라고 말했습니다.
하지만 지구 온난화와 해빙 감소로 곰이 먹이를 찾아 인간에게 접근하는 경우가 점점 더 늘어나고 있으며, 이는 인간과 곰 모두에게 위험을 초래합니다. 북극곰 경보 프로그램은 곰을 죽이는 대신 관리하는 데 도움이 되는데, 이는 1960년대 후반 이 프로그램이 시행되기 전에는 흔히 있었던 관행이었습니다. 처칠은 1983년 이후 치명적인 곰의 공격을 받지 않았습니다.
투 타오 ( Business Insider 에 따르면)
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