지구상에서 가장 깊은 곳에 대한 사실

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마리아나 해구는 깊이가 최대 11,000m에 달하는 해구로, 생물과 심지어 비닐봉투까지 서식하고 있습니다.

지구상에서 가장 깊은 곳에 대한 사실 — 제임스 카메론 감독이 2018년 시드니에서 열린 전시회에서 캡슐의 미니어처 모델에 앉아 있다. 사진: *Saeed Khan/AFP/Getty*

육지에는 거대한 산과 계곡이 있지만, 수중에도 비슷한 구조물들이 존재합니다. 가장 놀라운 구조물 중 하나는 서태평양 에 있는 2,540km가 넘는 균열인 마리아나 해구입니다. 이곳에는 지구상에서 가장 깊은 지점인 챌린저 해연이 있는데, 그 깊이는 약 11,000m입니다. 이는 타이타닉호의 깊이보다 거의 세 배나 깊고, 세계에서 가장 높은 산인 에베레스트 산의 높이보다 높습니다.

제임스 카메론은 챌린저 해연을 탐험한 몇 안 되는 사람 중 한 명입니다.

챌린저 해연에 대한 최초의 잠수는 1960년 잠수정 트리에스테호를 타고 이루어졌습니다. 잠수 중 승객 자크 피카르와 돈 월시는 살아있는 생물을 보고 경이로웠습니다. 1997년 영화 "타이타닉"의 감독 제임스 카메론이 다음 심해 탐험가였습니다. 그는 잠수정을 조종하여 약 10,908m 깊이까지 잠수하여 2012년 세계 기록을 세웠습니다.

미국 국립해양대기청(NOAA)에 따르면 해수면 아래 10미터마다 압력이 1기압씩 증가합니다. 1기압은 압력의 단위로, 1제곱인치(6.5cm²)당 14.7파운드(6.4kg)의 무게에 해당합니다. 이는 챌린저호가 대형 보잉 747 항공기 50대에 해당하는 압력을 견딜 수 있다는 것을 의미합니다.

비닐봉지 감지

챌린저 해연에 가본 또 다른 탐험가는 텍사스 투자자인 빅터 베스코보입니다. 그는 2019년에 10,927m 깊이로 내려가 새로운 세계 기록을 세웠습니다. 베스코보는 겉보기에 접근하기 어려운 곳에 인간 활동이 미치는 영향에 대해 냉정한 설명을 제공했습니다. 그는 마리아나 해구에서 비닐 봉지와 사탕 포장지를 보았다고 말했습니다.

마리아나 해구 3,700m 깊이에서 에니그마 탐사 중 관찰된 해파리. 사진: NOAA OER 사무소 — 마리아나 해구 3,700m 깊이에서 에니그마 탐사 중 관찰된 해파리. 사진: *NOAA OER 사무소*

챌린저 해구는 "하달펠라기대"에 있습니다.

지구 대기처럼 바다도 여러 층으로 나눌 수 있습니다. NOAA에 따르면, 가장 윗부분은 표층대(epipelagic zone) 또는 일광대(sunlit zone)라고 하며, 해수면 아래 약 200m까지 뻗어 있습니다. 중간층대(mesopelagic zone) 또는 박명대(twilight zone)는 일광대 끝부분에서 약 1,000m까지 뻗어 있습니다. 그 다음은 심해층대(bathypelagic zone) 또는 자정대(midnight zone)와 심해층대(abyssopelagic zone) 또는 심해대(abyssopelagic zone)로, 수심 4,000m에서 6,000m까지 뻗어 있습니다. 심해대에서는 생명체가 거의 살 수 없으며, 물은 빛이 전혀 없고 극도로 차갑습니다.

하지만 약 11,000미터 깊이의 챌린저 해연은 그보다 더 깊은 하달펠라기 지대에 위치해 있습니다. 이 지역은 그리스 신화 속 지하 세계의 신 하데스의 이름을 따서 명명되었습니다.

독특한 수생종과 진흙 화산의 존재

하달펠라기 해역은 지구상에서 가장 탐사가 부족한 서식지 중 하나입니다. 이처럼 극심한 깊이에 햇빛도 없는 곳에서는 과학자들이 한때 아무것도 살아남을 수 없을 것이라고 생각했습니다. 하지만 그것은 사실이 아니었습니다.

NOAA에 따르면, "심해 바닥에도 생명체는 여전히 존재합니다. 2005년에는 플랑크톤의 일종인 유공충(foraminifera)이라는 작은 단세포 생물이 챌린저 해연에서 발견되었습니다." 또한, 전문가들은 다채로운 암석 노두와 해삼을 발견했습니다.

NOAA에 따르면, 마리아나 해구의 여러 해저 진흙 화산과 열수 분출구 또한 특이한 생명체의 탄생에 기여합니다. 진흙 화산의 열수 분출구에서 나오는 고산성 열수에도 불구하고, 수많은 희귀 동물과 미생물들이 살아남습니다. 실제로 햇빛이 없는 곳에서도 이들은 분출구에서 나오는 영양분이 풍부한 물의 혜택을 누립니다.

2016년 탐사 중 태평양 마리아나 해구의 열수 분출구. 사진: NOAA 해양 탐사 연구 사무소 — 2016년 탐사 중 태평양 마리아나 해구의 열수 분출구. 사진: *NOAA 해양 탐사 연구 사무소*

정확한 깊이는 알 수 없음

인간은 수만 년 동안 해수면을 탐사해 왔지만, 2022년 NOAA 자료에 따르면 해저 지도는 전체의 약 20%만 작성되었습니다. 연구자들은 마리아나 해구를 자세히 연구하기 위해 수많은 시도를 했지만, 쉽지 않았습니다. 해저의 광대함과 기록적인 깊이 때문에, 해저 구조물의 전체적인 모습을 파악하기 위해서는 소나 기술에 의존해야 합니다.

1960년 최초의 유인 잠수에서 기네스북에 따르면 챌린저 해연의 깊이는 10,911m로 추정되었습니다. 장비와 기술이 끊임없이 발전함에 따라 2021년 최신 자료에서는 챌린저 해연의 깊이가 약 10,935m로 추정되었습니다.

투 타오 ( CNN 에 따르면)

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