하노이 남투리엠 지역의 고등학교에 다니는 아들을 둔 응우옌 티 쿠옌 여사는 아직도 아들의 중학교 과외 선생님을 기억합니다.

그녀의 이름은 토 레(To Le)입니다. 젊고 재능 있고 열정적인 선생님입니다. 쿠옌 선생님의 자녀와 두 명의 반 친구는 8학년 때부터 10학년 입학 시험을 준비하기 위해 쿠옌 선생님과 함께 공부하기 시작했습니다. 각 수업은 보통 2시간 정도 진행되지만, 각 학생이 내용을 완전히 이해하고 나중에 비슷한 문제를 스스로 해결할 수 있도록 가르치고 싶어서 3~4시간까지 진행되기도 합니다.

"아이들은 선생님이 너무 엄격해서 '겁먹었어요.' 숙제를 안 하면 바로 집에 가버렸지만, 그래도 선생님을 정말 사랑하고 존경했어요."라고 쿠옌 씨는 말했다.

그녀는 자신에게서 공부한 이후로 아들이 성적과 학습 방법에서 눈에 띄게 변했을 뿐만 아니라, 더 책임감 있게 되었고, 목표를 달성하기 위해 연습하려는 의지를 갖게 되었으며, 모든 일에 끈기와 규율을 갖추게 되었다고 말했습니다.

그 명절에 쿠옌 선생님과 두 부모님은 사랑과 감사를 표하기 위해 과일 바구니를 사서 쿠옌 선생님 댁으로 가져갔습니다. 당시 쿠옌 선생님은 교사 생활을 준비하고 계셨기에 주고받는 과정이 빠르게 진행되었습니다.

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토 레 선생님이 학부모님께 드리는 메시지. 사진: NVCC

그런데 늦은 밤, 쿠옌 씨는 그녀에게서 메시지를 받았습니다. "당신의 친절에 정말 감사드립니다. 하지만 제가 학교나 센터에서 가르치는 수업에서는 명절이나 설날에 선물이나 봉투를 주는 것과 집에 오지 않는 것을 엄격히 금지합니다. 듣지 않는 사람은 더 이상 가르치지 않겠습니다. 부모님께서 자식 키우시느라 정말 고생 많으셨고, 걱정하실 일이 너무 많으셔서 더 이상 집에 와서 시간과 돈을 낭비할 필요가 없습니다..."

그녀는 이렇게 덧붙였다. "저는 아이들을 위해 최선을 다할 것입니다. 이것이 교사로서의 저의 명예로운 약속이며, 부모님들께서도 아이들과 함께하고 격려해 주시기를 바랍니다. 아이들의 발전은 저에게 가장 소중한 선물입니다."

이 글을 읽으며 쿠옌 선생님은 그 젊은 선생님을 더욱 존경하게 되었습니다. 나중에 아이가 고등학교 입학 시험에 합격하여 더 이상 선생님과 함께 공부하지 않게 되자, 11월 20일, 쿠옌 선생님은 아이에게 축하 문자를 보내고 감사의 표시로 소액의 돈을 보냈지만, 아이는 단호히 거절했습니다.

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선생님의 문자 메시지에는 쿠옌 선생님이 보낸 선물을 돌려주라는 내용이 담겨 있었습니다. 사진: NVCC

하노이 동다 중학교에 다니는 자녀를 둔 빅 프엉 씨는 아이가 6학년에서 9학년까지 담임 선생님이 가족에게서 선물을 한 번도 받지 않았다고 말했습니다. 프엉 씨는 "선생님은 아이가 준 사진과 카드만 기쁘게 받으시고 고맙다고 말씀하셨을 뿐이에요."라고 말했습니다.

그녀의 집에 아이가 셋이나 있고 어려운 처지에 있다는 것을 알고 있던 선생님은 큰 아이가 추가 수업에 참여하여 지식을 보충하고 수업료를 받지 않도록 권했습니다. 학급에서 야유회를 열었을 때, 선생님은 그녀에게 전화를 걸어 아이가 재미로 수업에 참여하도록 하면 티켓을 주겠다고 했고, 어머니는 돈을 내지 않아도 된다고 말했습니다.

"사실, 제 아이와 가족은 선생님에게서 '선물'을 받았습니다. 선생님은 제 아이에게 지식, 친절, 소속감, 그리고 그룹과의 통합, 그리고 발전에 대한 동기를 주셨습니다."라고 푸옹 씨는 말했습니다.

하노이의 한 대학교 신입생인 낫 마이는 고등학교 시절 선생님이 선물을 여러 번 거절했던 경험이 있습니다. 그녀는 10학년에 처음 입학했을 때, 너무 엄격해서 자신을 비롯한 많은 반 친구들이 자신을 좋아하지 않았다고 말했습니다. 하지만 점차 반 친구들은 그녀가 자신의 직업과 학생들에게 진심으로 헌신한다는 것을 깨달았습니다.

많은 학부모들이 추가 수업을 요청했을 때, 그녀는 이미 수업 시간에 필요한 모든 지식을 가르쳤다고 답했습니다. 혹시 이해가 안 되는 부분이 있으면 Zalo에서 메시지를 보내면 추가 지침을 알려주겠다고 했지만, 외부 수업을 개설하지는 않았습니다.

한번은 마이가 학생 우수 시험 공부를 하던 중 수학 문제를 이해하지 못해서 선생님께 문자를 보냈습니다. 선생님은 새벽 1시까지 자세한 설명을 해 주셨습니다.

"고등학교 3년 동안 딸아이는 부모님에게서 선물을 한 번도 받지 않았어요. 반 친구가 부모님과 함께 집에 선물을 가져오면, 딸아이는 거절하고 집에 가져가지 않았어요. 다음 날, 딸아이는 선물을 교실로 가져와서 집으로 가져가라고 했어요. 그런 대우를 여러 번 받다 보니 부모님은 더 이상 선물을 줄 생각을 하지 않으셨어요." 낫 마이 씨가 회상했습니다.

하노이 호앙마이의 초등학교 교사인 딘티누 선생님은 11월 20일에 선물을 받고 싶지 않다고 말하며, 선물을 주는 대신 부모님들이 자녀의 공부를 지원하는 데 시간을 들이고, 자녀의 발전을 돕기 위해 자신이 이야기할 때 기꺼이 귀 기울여 들어주기를 바란다고 부모들에게 솔직하게 말했습니다.

"아이들을 교육하는 것은 매일 조금씩 필요한 지속적인 과정이기 때문에 부모님의 이해와 지지가 필요합니다. 저에게는 정말 소중한 선물입니다. 부모님이 선물을 가져오시면서 '모든 걸 다 달라고' 하신다면, 그 선물은 정말 너무 무겁습니다."라고 선생님은 말씀하셨습니다.

호치민시 1군의 중학교에서 문학을 가르치는 도안푸 선생님은 11월 20일에 선물을 받고 싶지 않을 때도 있지만, 학생들의 부모님이 어떻게 생각하실지 두려워서 거절한다고 말했습니다.

그에 따르면 11월 20일에 선물을 주고받는 것은 문화적 전통에 따라 학부모와 학생들의 마음이기 때문에 나쁘지 않지만 "주는 방법은 무엇을 주는 것만큼 좋지 않다"고 하며 각 교사는 이에 대한 자신만의 원칙을 가질 수 있다고 합니다.

선생님은 보통 개인에게서만 선물을 받으시고, 11월 20일 선물은 받지 않으십니다. 학부모들이 학급 기금을 교사들에게 선물하는 것을 원치 않으시기 때문입니다. 1984년생인 이 선생님은 "선물을 받을 때는 모든 학생에게 공평하게 대하려고 누가 준 선물인지 잊으려고 노력하는 경우가 많습니다. 11월 20일 선물을 받은 후에는 아이들이 학급에서 축하할 만한 것들을 사주는 방법을 찾는 경우가 많습니다."라고 말했습니다.

학교를 그만두려고 할 때, 한 여의사의 한마디가 제 인생을 바꿔놓았습니다 . 나중에 수학을 어려워하는 많은 학생들을 만났을 때, 저는 그 여의사의 말을 자주 되뇌었습니다. "솔직하게 대답해 보세요. 정말 배우고 싶나요? 원한다면, 진심으로 응원해 드릴게요."