파나마 운하를 가뭄으로부터 구하기 위한 노력.

저수지 건설이나 인공 강우와 같은 조치는 시행하는 데 오랜 시간이 걸리는 반면, 파나마 운하는 심각한 가뭄의 영향을 받고 있습니다.

파나마 운하가 70년 만에 최악의 가뭄을 겪고 있다. 사진: CGTN

전 세계의 화물을 실은 거대한 선박에서 불과 몇 백 미터 떨어진 곳에, 뒤틀린 나무 그루터기들이 물 위로 솟아 있습니다. 이 그루터기들은 100여 년 전 운하를 건설하기 위해 물에 잠긴 숲의 잔해입니다. 건기에는 이런 모습을 보는 것이 흔한 일이지만, 우기가 끝난 지금은 완전히 물에 잠겨 있어야 합니다. 블룸버그 에 따르면, 이는 연간 2,700억 달러 상당의 화물을 운송하는 이 수로에 건조한 날씨가 미치는 영향을 명확하게 보여주는 증거입니다.

파나마 운하 관리청(PCA)은 운하에 물을 끌어들이기 위한 저수지 건설과 인공 강우를 통한 강우량 증가 등 여러 가지 해결책을 검토 중이지만, 두 가지 방안 모두 실현 가능성이 있더라도 시행까지는 수년이 걸릴 것으로 예상됩니다. 운하 수위가 평소보다 1.8미터 낮아지면서 PCA는 운하를 통과하는 선박 수를 제한해야 했습니다. 지난해 말 시행된 이러한 제한 조치는 1989년 이후 가장 엄격한 수준이었습니다. 일부 해운 회사는 대기 시간을 줄이기 위해 수백만 달러를 지불하고 있으며, 많은 회사는 아프리카나 남미를 우회하는 더 길고 비용이 많이 드는 항로를 택하고 있습니다.

2023년 11월 예상보다 많은 강우량으로 제한 조치가 완화되었지만, 하루 최대 24척의 선박 통행량은 가뭄 이전의 38척에 훨씬 못 미치는 수준입니다. 건기가 도래하면 상황은 다시 악화될 것입니다. 파나마 운하의 상태는 기후 변화가 세계 무역에 미치는 영향을 여실히 보여줍니다. 가뭄은 미국의 미시시피 강과 유럽의 라인 강에 취약 지점을 만들고, 영국의 경우 해수면 상승으로 템스 강 유역의 홍수 위험이 증가하고 있습니다. 북극에서는 빙하가 녹으면서 새로운 수로가 생겨납니다.

정상적인 상황에서 파나마 운하는 전 세계 해상 무역량의 약 3%와 동북아시아에서 미국 동부 해안으로 향하는 컨테이너 물동량의 46%를 처리합니다. 이 운하는 파나마의 최대 수입원으로, 2022년에는 43억 달러의 수익을 올렸습니다. 건기에는 하루 24척의 선박이 통과할 수 있도록 보조 저수지인 알라후엘라 호수의 물을 방류합니다. 파나마 운하청(PCA)의 수자원 관리자인 에릭 코르도바에 따르면, 5월에 우기가 시작되면 운하의 처리량을 늘릴 수 있습니다. 하지만 이는 단기적인 해결책일 뿐입니다. 만성적인 물 부족 문제를 장기적으로 해결하려면 인디오 강에 댐을 건설하고, 산맥을 관통하는 터널을 뚫어 8km 길이의 담수를 운하의 주요 저수지인 가툰 호수로 끌어들이는 것이 핵심입니다.

코르도바 주지사는 다른 보존 조치들과 함께 이 프로젝트에 약 20억 달러가 소요될 것으로 추산했습니다. 그는 댐 건설에 최소 6년이 걸릴 것이라고 말했습니다. 미 육군 공병대는 타당성 조사를 진행 중입니다. 인디오 강 저수지는 운하를 유지하기에 충분한 선박 수를 확보하는 동시에 파나마시티에 깨끗한 물을 공급할 것입니다. 파나마는 세기말까지 충분한 물을 확보하기 위해 더 많은 강에 댐을 건설해야 할 것입니다. 그러나 이 계획을 추진하는 것은 쉽지 않습니다. 의회의 승인과 토지 수몰을 이유로 반대하는 수천 명의 농부와 목축업자들의 동의가 필요하기 때문입니다.

또 다른 잠재적 해결책은 좀 더 실험적인 방식입니다. 2023년 11월, 노스다코타에 있는 기상 조절 회사(Weather Modification Inc.)가 운영하는 소형 항공기가 파나마로 날아가 인공 강우 실험을 진행했습니다. 인공 강우는 구름에 큰 소금 입자를 분사하여 응결을 촉진하고 비를 내리게 하는 기술입니다. 하지만 인공 강우 기술은 주로 건조한 기후에서 성공적으로 적용되어 왔으며, 파나마와 같은 열대 국가에서는 아직 한계가 있습니다.

일부 해운 회사들은 파나마 항만청(PCA)의 저수위 대응이 늦다는 점에 불만을 표명했습니다. 일본 컨테이너 해운 회사인 오션 네트워크 익스프레스 홀딩스(ONE)의 CEO 제레미 닉슨은 "파나마에서는 깨끗한 물 공급을 늘리기 위한 주요 인프라 프로젝트가 전혀 진행되지 않고 있다"고 말했습니다.

기후 변화와 기반 시설 확장이 맞물려 파나마 운하에 문제가 발생하고 있습니다. 파나마 운하청(PCA)은 교통량을 늘리고 화물선의 크기가 커지는 것에 맞춰 새로운 갑문을 여러 개 건설했습니다. 하지만 충분한 담수를 공급할 새로운 저수지를 건설하지 못했고, 그 결과 가뭄이 발생했습니다. 스미소니언 열대 연구소의 자연 모니터링 프로그램 책임자인 스티브 패튼에 따르면, 2023년 11월 기준으로 가툰 호수의 바르로 콜로라도 섬은 역사상 가장 건조한 해를 기록했습니다.

지구 온난화는 엘니뇨 현상의 영향을 악화시켜 파나마에 가뭄을 초래하고 있으며, 북반구에서는 적어도 3월까지 가뭄이 지속될 것으로 예상됩니다. 가툰 호수는 건기에 더욱 빠르게 말라가고, 기온 상승은 증발을 가속화합니다. 2023년에는 무역풍이 이례적으로 약해 파나마의 태평양 및 대서양 연안 지역의 수온이 기록적으로 높아졌습니다. 또한 약한 바람으로 인해 비구름이 가툰 호수에 도달하지 못했습니다. 며칠 동안 파나마 시티에는 폭우가 쏟아졌지만, 호수에는 강수량이 매우 적었습니다.

이번 위기는 100년 넘게 기존 수로의 이용을 방해해 왔습니다. 1914년 개통 당시 파나마 운하는 북반구와 남반구 간 물자 수송을 위한 수에즈 운하, 희망봉, 마젤란 해협의 대안으로 자리 잡았습니다. 그러나 이제 해운 회사들은 파나마의 병목 현상을 피하기 위해 이 세 가지 항로를 다시 이용하고 있습니다.

수에즈 운하는 해수면 높이에 있지만, 파나마 운하는 인공 호수에 의존하는 담수 운하이기 때문에 가뭄에 매우 취약합니다. 파나마 운하청(PCA)의 전 청장이자 컨설턴트인 호르헤 루이스 키하노는 호수의 수위가 정상으로 돌아오려면 1년이 걸릴 수 있다고 말했습니다. 키하노는 10년 전 운하를 통과하는 대형 선박을 수용하기 위해 새로운 갑문을 건설할 당시 이 문제를 인식했다고 밝혔습니다. 이 갑문들은 경이로운 공학 기술의 산물이지만, 동시에 막대한 양의 물을 소비합니다.

수문이 가동되면 해수와 담수가 섞입니다. 콜롬비아 최대의 이동 가능한 수원인 가툰 호수의 염분화를 막기 위해 운하는 선박 한 척당 올림픽 수영장 76개를 채울 만큼의 호수 물을 방류합니다. 광활한 집수 지역에서 일부 물이 다시 호수로 흘러 들어가지만, 이 과정에서 염도가 높아지기 때문에 제한적으로만 사용할 수 있습니다. 키하노 대통령은 임기가 끝나기 전에 정부에 더 많은 저수지 건설을 촉구했지만, 성과를 거두지 못했습니다.

안캉 ( 블룸버그 보도 에 따르면)

출처 링크: https://vnexpress.net/cuu-kenh-dao-panama-khoi-han-han-4696731.html