1993년은 제 탁구 인생에서 가장 기억에 남는 순간으로 남을 것입니다. 팀 동료인 리 민 찌엣, 쯔엉 하이 럼, 쩐 뚜언 아인 비, 응우옌 꽝 중과 함께 인민공안부(CAND) 팀이 전국 남자 단체전에서 첫 우승을 차지하도록 도왔습니다. 또한, 레 황 러이와 함께 우승한 남자 복식 챔피언십은 제가 19세의 나이에 국가대표팀에 발탁되는 데 큰 도움이 되었습니다.
1994년 국가대표 탁구팀의 리민탄
신인 시절 베트남 대표팀 훈련장에 발을 디딘 날, 저는 국가대표스포츠 인재들이 훈련받는 이 곳에서의 삶에 완전히 어리둥절해졌습니다. 선수들이 아침으로 닭고기 쌀국수 한 그릇과 요구르트 한 상자를 먹었던 첫 식사가 아직도 기억납니다 (며칠 후 우유로 바뀌었지만, 테이블 전체가 먹었습니다). 보통 사람들에게는 아주 맛있고 든든한 아침 식사였을 것입니다. 하지만 고강도 훈련을 해야 하는 선수들은 일찍 배가 고파 점심 시간을 손꼽아 기다립니다. 점심에는 8명의 선수들이 테이블에 앉아 돼지고기와 계란찜을 메인으로 한 접시, 볶은 고기와 채소, 그리고 푸짐한 국 한 그릇을 먹습니다. 가끔 주방에서 개고기를 주기도 하는데, 많은 선수들이 개고기에 익숙하지 않아 개고기를 거르곤 합니다. 몇 시간 동안 고된 훈련을 마치고 나오는 오후 식사는 점심과 크게 다르지 않습니다. 저녁에 배가 고프면 외식을 하거나 라면을 사서 잠자리에 들어야 합니다.
젊은 시절의 리민탄
그 후 며칠 동안 아침 식사로 돼지고기 찹쌀밥, 계란 프라이 빵, 돼지고기 스프링롤 등을 먹었습니다. 식단은 바뀌었지만 같은 음식이 계속 나오자 선수들은 지루함을 느끼기 시작했습니다. 많은 날, 식당에 가서 계란 프라이 빵을 보면 너무 말라서 다들 고개를 저었고, 대부분 음식을 버렸습니다. 연습할 에너지를 얻기 위해 쩐 쑤언 티엔( 빈롱 ), 쩐 티엔 땀 같은 팀 동료들이
(호치민), 쩐 레 푸옹 린(호치민), 후인 쭝 히에우(캐나다) 선수들은 좋아하는 음식을 먹으려고 밖으로 나가야 했습니다. 선수들은 점차 바깥 식당의 단골이 되었습니다. 그곳 음식은 다양해서 아주 맛있게 먹었습니다. 가장 인상 깊었던 것은 레슬링 팀 선수들이었습니다. 그들은 식욕이 왕성해서 테이블이 항상 비어 있었습니다. 그래서 탁구팀 선수들은 가끔 동료들과 음식을 나눠 먹기도 했습니다.
국가대표팀 훈련 조건은 구단과 동일하지 않다
국가대표팀 훈련 때의 메뉴와 음식은 공안부 훈련이나 해외 훈련 때와는 매우 다릅니다. 클럽에서는 저와 동료들이 영양을 충분히 섭취하면서도 좋아하는 음식을 선택할 수 있습니다. 국가대표팀이 베트남 근처 나라로 훈련하러 갈 때는 비록 작은 지방의 훈련 센터일지라도 식단이 매우 다릅니다. 여기서는 베트남 선수들이 상대국 선수들과 함께 스스로 선택한 형태로 식사를 합니다. 모두가 다양한 영양가 있는 음식으로 원하는 음식을 먹을 수 있습니다.
베트남 테니스팀 전 코치 쯔엉 꽝 부는 이렇게 말했습니다. "운동선수의 영양은 매우 중요한 문제입니다. 먹고 마시는 것이 국가적으로 규제된다는 것은 알지만, 프로 운동선수에게는 충분한 영양 공급이 매우 중요합니다. 테니스팀의 경우, 팀 전체가 추가 음식을 주문하거나 팀 자금으로 외부에서 구매해야 합니다." 영양을 위해 추가 음식을 구매하는 것은 저와 같은 운동선수들을 비롯한 많은 사람들에게 생소한 이야기가 아닙니다. 저는 1994년 축구 국가대표팀 선수가 삶은 닭고기를 사서 방으로 가져와 먹는 모습을 본 적이 있습니다.
한 동료가 제게 한 말은, 아마도 영양실조 때문인지, 베트남 축구 선수들이 제18회 동남아시아 게임 준결승에서 미얀마를 2-1로 이긴 후 매우 피곤해 보였고, 개최국 태국과의 결승전에 들어갈 때는 거의 체력을 회복할 시간도 없었다는 것이었습니다.
최근 베트남 테니스 대표팀 여자 선수의 부모는 이렇게 말했습니다. "아이에게 영양이 풍부한 음식을 거의 보충해야 할 정도입니다. 대표팀 식단대로만 먹으면 충분한 영양을 섭취할 수 없고, 최고의 체력도 발휘할 수 없습니다. 체력이 없으면 빠른 스피드를 요구하는 운동은 물론, 최고의 환경에서 경쟁하는 것조차 매우 어려울 것입니다. 베트남 선수들이 국제 대회에서 매번 패배하는 이유이기도 합니다."
저처럼 국가대표팀에서 3년을 보낸 전직 선수에게는 지금까지도 훈련장에서 먹었던 음식들이 생생하게 기억납니다. 23년 테니스 선수 생활에서도 잊지 못할 추억이었고, 태국 치앙마이에서 열린 제18회 동남아시아 게임(SEA Games)에서 단체전 은메달을 획득하며 국가 발전에 기여했습니다.
메뉴가 형편없는 식사는 국가 경제가 여전히 어려운 시기에만 일어나는 일이라고 생각했습니다. 하지만 최근 베트남 청소년 탁구 대표팀 후배들이 배고픔을 호소하는 이야기를 듣고 마음이 아팠습니다... 물론, 다시는 이런 일이 없기를 바랍니다( 계속 ).
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