'최고급 향차' 대신에

우리 집에는 나무 탁자와 의자, 그리고 나뭇가지에 매달린 몇 그루의 난초가 있는 작은 정원이 있습니다. 저는 그곳에서 차를 끓이곤 합니다. 아마도 은은하고 신비로운 새소리와 부드러운 바람을 좋아해서인지, 거의 매일 사람들이 이곳에 와서 차 한 잔을 마시며 이야기를 나누곤 합니다. 이렇게 차를 마시는 자리에서는 "향, 색깔, 맛, 그리고 정신"이라는 차의 평가 기준에 대한 활발한 토론이 오가곤 합니다. 흥미롭게도, 대부분의 "심사위원"들은 태국 차 중에서 트라이차이(Trai Cai) 차가 "향이 가장 훌륭하다"고 평가했습니다.

응우옌 비엣 안전차 협동조합의 우옹 란 이사(왼쪽)가 관광객들에게 차 재배 지역을 소개하고 있다.

독특한 지형, 수역, 기후를 가진 지역.

과거 민랍면(옛 동히현)에 속했던 짜이까이는 행정 구역 개편으로 동히면에 편입되었습니다. 지명은 바뀌었지만 까우강을 따라 펼쳐진 구릉지대에는 여전히 차나무들이 무성하게 자라고 있습니다. 지역 주민들은 '까이' 차의 유래를 농장 생산팀의 이름에서 들었다고 회상합니다. 곳곳에는 60~70년 전에 심은 차나무들이 새로운 품종들과 함께 무성하게 자라나 전통 차의 변함없는 생명력과 충성심을 보여줍니다.

타이응우옌 주의 다른 차 재배 지역들은 관광객들이 감상할 수 있도록 길가에 아름다운 풍경을 드러내는 경우가 많은데, 짜이까이 차 재배 지역은 쉽게 눈에 띄지 않습니다. 현지인들의 안내를 받고 산비탈의 좁고 구불구불한 길을 여러 번 돌아간 끝에, 마침내 향기로운 빈랑나무가 줄지어 늘어선 끝없이 펼쳐진 차밭 언덕들을 볼 수 있었습니다.

차 재배 지역의 어느 집을 방문하든 항상 차를 대접받았습니다. 차 재배자들은 전년 11월 "고통스러운 가지치기"를 마친 갓 수확한 찻잎으로 만든 찻주전자를 내어주었습니다. 그 차는 "최고의 향긋한 차"라는 명성에 걸맞은 맛이었습니다. 끓는 물이 마른 찻잎에 닿자마자 찻주전자에서 향긋한 향이 피어올랐습니다. 뜨거운 차를 찻잔에 따르면, 매혹적인 향이 공간을 가득 채우고 입안과 코, 심지어 머리카락까지 남아 차를 마시는 이의 향기를 남겼습니다. 향긋할 뿐만 아니라, 짜차이 차는 풍부하고 부드러우면서도 매력적인 맛이 혀끝에 오래도록 남았는데, 다른 곳에서는 찾아보기 힘든 특별한 맛이었습니다.

이곳 차 생산자들은 지역 차의 귀한 특성을 설명하며 이렇게 말합니다. "자연이 준 선물입니다. 수천 년에 걸쳐 땅속에서 미량의 미네랄이 고운 모래로 변한 것이죠. 이 석회질 암석은 토양을 식히고 수분을 유지하며 차나무가 자라기에 아주 좋은 환경을 제공합니다. 또한 기후도 중요한 역할을 합니다. 아침에는 이슬이 맺히고 오후에는 따스한 햇살이 비추며, 낮과 밤의 기온차가 뚜렷합니다. 여기에 더해 차 생산자들의 섬세한 감각도 빼놓을 수 없습니다. 그들은 차싹 하나하나, 그리고 차 한 묶음 한 묶음에 사랑과 정성, 열정을 쏟아붓습니다."

따라서 짜차이차는 향긋한 향으로 주목을 받으며, 풍부하고 크리미한 맛, 오래 지속되는 우려내는 풍미, 아름다운 색깔로 차 애호가들을 사로잡습니다.

이 계획들은 허황된 것이 아닙니다.

사전 약속도 없이, 응우옌 비엣 안전차 협동조합(까페 마을)의 우옹 란 이사님은 바쁜 집안일을 뒤로하고 저희를 자신이생태 관광지 로 개발할 계획인 곳으로 데려가 짜이 까이 차 재배 지역의 독특하고 특별한 문화를 소개해 주셨습니다.

약 1헥타르 크기의 계곡은 완만하게 경사진 차밭 언덕으로 둘러싸여 있습니다. 높은 곳에 서서 란 씨는 구불구불한 길들을 제게 설명해 주었습니다. 차 가공 체험장도 있고, 연못도 있고, 따이족, 능족, 산디우족의 향토 음식인 소시지, 꿀떡, 떡 등을 파는 노점들도 있습니다. 이 관광지가 개발되면 지역 주민들의 소득이 증가할 것입니다.

란은 흥분해서 내게 이렇게 읽어 주었다. "까우 강물로 우려낸 물, 갈고리 모양의 찻잎, 까이 까이 어디에서도 찾아볼 수 없는 깊고 풍부한 맛." 이 대사는 수년 전 베트남 텔레비전에서 방영된 까이 까이 차에 관한 다큐멘터리에서 나온 것으로, 까이 사람들은 여전히 ​​이 대사를 소중히 여기고 마음속 깊이 새기고 있다.

탁낫 두 여신을 모시는 사원 경내는 문화 중심지이자 짜이까이 차 제품을 전시하는 장소입니다.

그러자 란은 나를 차 시장에서 멀지 않은, 지방의 새로운 농촌 개발 사업에서 투자한 체크인 장소로 신속히 안내했다. 표지판에는 햇볕 아래 펼쳐진 광활한 차밭이 표시되어 있었고, 만개한 바우히니아 꽃이 늘어선 넓은 콘크리트 길 건너편에는 탁낫 폭포의 두 여신 사원이 있었다.

현지인들에게 신성시되는 이 사원은 잔잔하게 흐르는 까우 강을 내려다보고 있으며, 현수교를 건너면 멀리 푸도 면(옛 푸르엉, 현재 보쩐 면)이 보입니다. 사원 경내에서는 문화 행사도 열리고 지역 특산품도 전시됩니다. 란 씨에 따르면, 적절한 언론 보도와 투자가 이루어진다면 짜이까이 차 재배 지역은 타이응우옌의 유명 관광지 못지않게 매력적인 관광지가 될 수 있다고 합니다.

'사대 명차' 중 하나로 꼽히며 뛰어난 향을 자랑하는 짜차이차는 아직 차 애호가들에게 널리 알려지지 않았습니다. 비즈니스 파트너에게 차를 선물하는 일이 잦은 제 친구는 이렇게 말했습니다. "차 애호가들에게는 포장이 화려할 필요가 없습니다. 차가 깨끗하고 맛있고 풍미가 풍부하기만 하면 됩니다. 하지만 대부분의 사람들에게는 브랜드, 라벨, 포장이 여전히 가장 중요한 요소입니다."

이곳의 차 재배 농부들은 과학자들이 토양, 물, 기후를 연구하여 이곳 차나무가 내뿜는 "궁극적인" 향에 대해 논의할 수 있는 토대를 마련해 주기를 바라고 있습니다.

또한, 그들은 이 지역의 70여 년에 걸친 차 제조 전통에 대한 연구를 진행하고자 하며, 특히 하늘을 관찰하고 이슬 소리를 듣고 오늘의 차가 좋을지 나쁠지 판단하는 노련한 장인들과 이러한 전통이 점차 사라져가는 양상에 주목하고자 합니다. 더 나아가, 차 재배 지역이 다른 작물 재배지로 인해 분할되는 것을 막기 위한 보다 체계적인 계획이 필요하다고 강조합니다.

이 차 산지의 향기를 더욱 널리 알리기 위해서는 아직 해야 할 일이 많지만, 핵심 과제는 이 차 산지의 가치를 어떻게 인식하고 마땅히 받아야 할 관심을 어떻게 기울일 것인가 하는 점입니다.

트라이차이 차는 향과 맛이 풍부하고, 차를 사랑하는 사람들도 많습니다. 하지만 어쩌면 부족한 것은 제품과 이야기가 어우러지는 '연결고리'일지도 모릅니다. 그래야만 차의 향기가 집 정원의 작은 찻주전자 안에서만 퍼지는 것이 아니라, 더 멀리까지 퍼져나갈 수 있을 테니까요.

차 향기가 손끝과 머리카락에 은은하게 남아 있는 채로, 나는 짜이차이를 떠났다. 형언할 수 없는 그리움이 밀려왔다. 문득, 오래전 내 정원 한구석에서 들었던 "차 우리는 소리"라는 말이 더 이상 외로운 느낌이 아니라 메아리처럼 다가왔다. "최고의 차"라는 칭호는 그저 툭 던진 칭찬이 아니라, 땅과 하늘, 차를 만드는 사람들, 그리고 한 문화권 전체가 말없이 울려 퍼뜨린 절정의 표현이었다.

어쩌면 오늘날 짜이까이 차는 기대만큼 크게 유명해지지는 못했을지도 모릅니다. 하지만 언젠가 타이응우옌 차를 이야기할 때 짜이까이가 함께 거론될 것이라고 믿습니다. 짜이까이는 조용하면서도 깊이 있는 차 재배 지역으로, 마치 한 모금만 마셔도 잊을 수 없는 차의 풍미처럼 특별한 곳입니다.

출처: https://baothainguyen.vn/xa-hoi/202603/o-noi-nhat-dinh-huong-tra-9ba04bb/