숲의 열매

숲 속을 걷다 보면 선명한 붉은색 람부탄 무리, 햇볕에 흔들리는 야생 리치, 덤불 속에서 조용히 익어가는 야생 과일들을 만날 수 있습니다.

정원에서 재배되는 람부탄 나무와는 달리, 야생 람부탄 나무는 상록수림에 위풍당당하게 서 있는 고목으로, 높이가 25~30미터, 때로는 그 이상에 달하기도 합니다. 매년 열매가 익는 계절이면, 선명한 붉은색 열매들이 드넓은 초록빛 풍경에 불꽃처럼 타오르는 듯합니다.

야생 열매가 도시 거리에서 판매된다.

중부 고원 사람들은 야생 람부탄을 먹으려면 용기가 필요하다고 말합니다. 튼튼한 팔을 가진 숙련된 등반가만이 커다란 검은 개미의 공격을 견뎌낼 수 있습니다. 야생 람부탄은 크기가 작고 붉은 털이 있는 껍질을 가지고 있으며, 안쪽에는 은은한 향을 풍기는 매력적인 밝은 노란색 과육이 있습니다. 맛은 새콤달콤하지만, 향은 과수원에서 재배한 리치나 용안보다 훨씬 뛰어납니다. 가장 맛있게 먹으려면 고추 소금에 찍어 드세요. 고추 소금이 신맛을 중화시켜 달콤하고 상큼하며 향긋한 맛만 남깁니다. 덥고 화창한 날에는 야생 람부탄 하나만으로도 시원함을 느끼고 갈증을 해소하며 숲속을 오래 걸은 피로를 풀 수 있습니다.

전해 내려오는 이야기에 따르면 서양인들이 처음 중부 고원에 발을 들였을 때, 그들은 이 이상하고 털이 많은 과일에 대해 매우 호기심을 가졌다고 합니다. 한 서양인은 심지어 칼로 겉껍질의 털을 잘라낸 후에야 감히 껍질을 벗겨 먹어보았다고 합니다. 하지만 그들을 사로잡은 것은 달콤하고 상큼한 맛과 독특한 향이었습니다. 한 서양인은 심지어 람부탄 묘목을 가져와 자신의 집에 심기도 했습니다. 아마도 그래서 오늘날 닥락 박물관 경내에는 일 년 내내 푸르른 웅장한 100년 된 람부탄 나무가 서 있는 것일지도 모릅니다. 그리고 많은 마을에서는 여전히 키 크고 그늘진 람부탄 나무를 찾아볼 수 있는데, 아이들은 신나게 나무에 올라가 열매를 따서 얼음 설탕 시럽에 담가 여름 내내 시원하고 달콤한 음료를 만들어 마십니다. 야생 람부탄의 열매뿐만 아니라 씨앗도 귀중한 약재입니다. 에데족과 므농족은 예로부터 씨앗을 말려 가루로 만들어 설사와 이질을 치료하고, 심지어 열을 내리고 기생충을 없애는 데에도 사용했습니다.

세이 과일은 자이 과일 또는 느엉 과일이라고도 합니다.

야생 리치는 드넓은 숲이 선사하는 또 다른 선물입니다. 재배 리치와 달리 야생 리치는 크기가 훨씬 작고, 익으면 선명한 붉은색을 띱니다. 과육은 새콤달콤하면서도 은은한 향이 납니다. 과육과 씨앗을 분리할 수 없기 때문에 사람들은 보통 과일 전체를 씹어 먹습니다. 그러면 새콤달콤한 맛이 어우러지고, 천천히 녹아내리면서 숲의 향기가 치아와 숨결 하나하나에 스며듭니다.

이 야생 리치는 아이들과 젊은이들에게만 "중독"되는 과일입니다. 아이들은 시냇가나 나무 아래에 앉아 열매 하나하나 껍질을 벗기고 소금과 고추에 찍어 먹으며 웃음을 터뜨립니다. 어떤 사람들은 집으로 가져가 구전으로 전해 내려오는 레시피대로 각설탕에 담가 두기도 합니다. 껍질을 벗긴 리치 1kg에 흑설탕 60g, 분홍 소금 반 티스푼을 넣고 3시간 동안 담근 후 냉장 보관합니다. 시원하고 향긋하며 새콤달콤한 그 맛은 더운 한낮에 한 잔 마시면 정말 비할 데가 없습니다.

야생 리치 나무는 특별한 관리가 필요 없는 야생 식물입니다. 일반적으로 열매를 맺기까지 3~5년이 걸립니다. 아마도 이러한 기다림의 시간이 야생 리치 특유의 풍미를 더욱 특별하게 만드는 것일지도 모릅니다. 야생 리치의 구체적인 효능을 뒷받침하는 과학적 연구는 많지 않지만, 사람들은 여전히 야생 리치가 몸을 식히고, 해독 작용을 하며, 면역력을 증진시킨다고 믿습니다. 굳이 광고할 필요도 없는, 자연이 주는 선물인 셈입니다.

잘 알려지지 않은 과일 하나를 소개합니다. 바로 세이 과일(say fruit)인데, 자이 과일(xay fruit)이나 벨벳 과일(velvet fruit)이라고도 불립니다. 이름은 익으면 갈색이나 살구색을 띠는 매끄럽고 벨벳 같은 껍질에서 유래했습니다. 살짝 누르면 껍질이 바삭하게 갈라지면서 진한 노란색의 부드럽고 폭신한 과육이 드러나는데, 입안에서 사르르 녹으며 독특한 새콤달콤한 맛을 선사합니다.

중부 고원 지대 사람들은 세이 열매를 소박하고 정겨운 간식으로 즐겨 먹습니다. 아이들은 생으로 먹고, 어른들은 설탕에 졸이거나 소금과 고추를 묻혀 볶는 등 다양한 방법으로 조리하여 마을 특산물로 만들어 먹습니다. 세이 열매는 단순히 맛뿐만 아니라 푸른 숲에 얽힌 추억을 담고 있기도 합니다.

어떤 재배도 필요 없이, 햇빛과 바람, 비, 그리고 대지의 영혼에 의해 자라나는 야생 열매는 숲이 인류에게 아낌없이 선사하는 귀한 선물입니다. 야생 열매 철은 아이들의 기쁨이 넘치고, 대나무 바구니가 열매로 가득 차는 계절이며, 자연이 가장 너그러운 계절이기도 합니다.

야생 열매는 단순한 먹거리를 넘어 지속가능성의 상징입니다. 수백 년 된 나무들은 그늘을 제공하고 토양을 보호할 뿐만 아니라 열매를 맺어 사람들과 숲을 연결해 줍니다. 야생 람부탄을 먹는다는 것은 깊은 숲의 역사를 느끼는 것이며, 야생 람부탄의 풍미를 음미하는 것은 붉은 현무암 토양의 정수를 맛보는 것입니다.

숲에서 나는 과일은 단순한 식량이 아니라, 중앙 고원의 필수적인 부분입니다. 이곳 사람들은 자연과 조화롭게 살아가며, 모든 나무와 잘 익은 과일을 보존하여 미래 세대도 고대 숲에서 감상하고 맛보며 서로에게 "과일 철이 왔어!"라고 외칠 수 있도록 합니다.

출처: https://baodaklak.vn/du-lich/202506/qua-cua-rung-754108f/