숲의 열매

숲을 걷다 보면 밝은 붉은색 람부탄 덩어리, 햇볕에 흔들리는 야생 리치, 덤불 속에서 조용히 익어가는 과일을 볼 수 있습니다.

정원 람부탄과 달리 야생 람부탄은 상록수 숲 한가운데 우뚝 솟은 고목으로, 높이가 25~30m에 달하며, 때로는 그 이상까지 자랍니다. 매 계절마다 새빨간 열매가 맺혀 푸른 공간을 환하게 밝혀줍니다.

도시에서는 야생 과일을 판매합니다.

중부 고원지대 사람들은 야생 람부탄을 먹으려면 용감해야 한다고 말합니다. 나무 오르기에 능숙하고, 나뭇가지에 매달릴 만큼 강한 팔을 가지고 있으며, 검은 개미의 물림을 견뎌낼 용기가 있는 젊은이만이 람부탄을 딸 수 있기 때문입니다. 야생 람부탄은 작고 붉은 털이 많은 껍질을 가지고 있으며, 안에는 은은한 향을 풍기는 황금빛 살이 들어 있습니다. 맛은 달콤하고 시큼하지만, 리치나 롱안보다 "몇 배나 더 강합니다." 제대로 드시려면 소금과 고추에 찍어 드세요. 이렇게 하면 신맛은 사라지고 달콤하고 상큼한 맛만 혀끝에 남습니다. 햇볕이 뜨거운 날, 야생 람부탄은 더위를 식히고 갈증을 해소하며 숲길 여행의 피로를 풀어줍니다.

서양인들이 중부 고원 지대에 처음 발을 디뎠을 때, 이 기묘한 털로 덮인 과일에 큰 호기심을 느꼈다는 이야기가 전해집니다. 어떤 서양인들은 칼로 겉털을 잘라낸 후 껍질을 벗겨 먹기도 했습니다. 하지만 그들을 사로잡은 것은 달콤한 맛과 기묘한 향이었습니다. 심지어 야생 람부탄 씨앗을 집으로 가져와 심는 사람들도 있었습니다. 아마도 그 때문에 오늘날 닥락 박물관 부지에는 일 년 내내 푸른 람부탄 나무가 100년 된 야생 람부탄 나무가 있는 것 같습니다. 그리고 많은 마을에서는 여전히 키가 크고 그늘진 람부탄 나무를 볼 수 있는데, 아이들은 나무에 올라가 따자고 서로 부르고, 얼음 설탕물에 담가 여름 내내 시원하고 달콤한 음료를 만들어 마십니다. 야생 람부탄의 열매뿐만 아니라 씨앗도 귀중한 약재입니다. 과거 에데족과 므농족은 씨앗을 말려 가루로 만들어 설사와 이질을 치료하고, 심지어 열을 내리고 기생충을 퇴치하는 데 사용하기도 했습니다.

과일은 분쇄 과일, 벨벳 과일이라고도 불립니다.

야생 리치는 위대한 숲이 선사하는 또 다른 선물입니다. 재배된 리치와는 달리 야생 리치는 훨씬 작고, 익으면 선명한 붉은색을 띠며, 과육은 시큼하지만 묘한 향을 풍깁니다. 껍질과 씨를 분리할 수 없기에, 사람들은 리치를 입에 물고 있어야 합니다. 달콤함과 신맛이 어우러져 천천히 녹아내리며, 숲의 향기가 모든 치아와 모든 숨결에 스며듭니다.

이런 야생 리치에 "중독"되는 건 아이들과 젊은이들뿐이에요. 시냇가 나무 그늘 아래 앉아 열매 하나하나를 껍질을 벗기고 소금과 고추에 찍어 먹으며... 큰 소리로 웃죠. 어떤 사람들은 집에 가져와서 얼음사탕에 담가 먹기도 하는데, 입소문으로 전해진 레시피가 있어요. 씨 없는 열매 1kg에 흑설탕 60g, 분홍 소금 반 티스푼을 넣고 3시간 동안 담가둔 후 냉장고에 넣어두는 거죠. 시원하고 향긋하며 새콤달콤한 그 맛, 더운 한낮에 한 잔 마시면 정말 환상적이에요.

야생 리치는 손질이 필요 없는 야생 식물입니다. 열매를 맺는 데 보통 3~5년이 걸립니다. 아마도 바로 이러한 기다림이 야생 리치의 맛을 더욱 특별하게 만드는 것일지도 모릅니다. 구체적인 효능을 뒷받침하는 과학적 연구는 많지 않지만, 사람들은 여전히 리치가 열을 내리고, 해독 작용을 하며, 면역력을 강화하는 데 도움이 된다고 믿습니다. 이는 굳이 광고할 필요가 없는 자연의 선물과도 같습니다.

잘 알려지지 않은 또 다른 과일은 사야(saya)입니다. 사야 과일은 '사이(xay) 과일', '벨벳 과일'이라고도 불립니다. 벨벳 과일이라는 이름은 벨벳처럼 부드러운 껍질에서 유래되었는데, 익으면 갈색이나 살구색을 띱니다. 살짝 누르면 껍질이 바삭하고 진한 노란색의 과육으로 변합니다. 부드럽고 스펀지 같은 질감으로, 입안에서 사르르 녹는 독특한 달콤함과 신맛을 느낄 수 있습니다.

중부 고원지대 사람들은 이 과일을 소박한 간식으로 먹습니다. 아이들은 생과일로 먹고, 어른들은 설탕에 조린 과일, 소금과 고추로 단맛을 낸 과일, 풍성한 요리로 가공하여 마을의 특산품이 되었습니다. 이 과일은 맛있을 뿐만 아니라 추억을 담고 푸른 숲의 작은 선물이 됩니다.

비료가 필요 없이, 햇빛과 바람, 비, 그리고 대지의 기운으로 결정화된 야생 과일은 숲이 인간에게 아낌없이 주는 소중한 선물입니다. 야생 과일 철은 아이들의 기쁨, 대나무 바구니에 가득 담긴 야생 과일, 자연이 가장 아낌없이 주는 계절이기도 합니다.

야생 과일은 단순한 선물이 아니라 지속가능성의 목소리이기도 합니다. 수백 년 된 나무는 그늘을 제공하고 토양을 보호할 뿐만 아니라 열매를 맺어 사람과 숲을 이어줍니다. 야생 람부탄을 먹는 것은 깊은 숲의 역사를 만지는 것과 같고, 익은 열매를 먹는 것은 붉은 현무암 토양의 정수를 맛보는 것과 같습니다.

숲에서 나는 과일은 단순한 음식이 아니라 중부 고원의 일부입니다. 사람들은 자연과 조화롭게 살며, 각 나무 꼭대기와 익은 과일을 보존하는 방법을 알고 있습니다. 그래야 미래 세대가 오래된 숲에서 여전히 서로를 보고, 맛보고, "과일 시즌이 왔다!"라고 부를 수 있습니다.

출처: https://baodaklak.vn/du-lich/202506/qua-cua-rung-754108f/